一名掌事在几名壮汉护送下，进入县衙后花园。

    县令许文此时早已备好茶水。

    掌事一进门就连忙询问，“那位真是北平府……”

    “八九不离十！”

    许文点了点头，“我从没有见过，有人胆敢冒充朱姓。”

    “况且那人贵气逼人，除了那位，没有哪个士绅培养得出来。”

    “嘶……”

    听此，掌事当即倒抽一口冷气，一脸惶恐。

    “那我们的事情，他们岂不是知道了？”

    说完，掌事眸光闪过一丝冷光。

    “为了我们项上人头，干脆把他们……”

    “不行。”

    许文大惊失色，脱口而出，“掌事，还不至于如此。”

    “为何？”

    掌事有些期待地看着许文，“县令有什么妙计？”

    许文连忙解释，“这事缘由，是掌事找商队要过路费，并不是我们官府而为。”

    “所以，权当成是苏州府某个士绅个人所为，即便朝廷追查，那时推出一人当替罪羊即可。”

    “至于北平府来的那贵人，好像也知道规矩，如果我们赔偿到位，想必不会主动告发我们。”

    “况且这次我也得罪了那贵人，甚至商队管事，还特意提了耽搁交货会有巨额赔偿。”

    听到这里，掌事眼睛大亮。

    这说辞，他们再熟悉不过。

    “那人是想要赔偿？”

    “是。”

    许文点了点头。

    “那就好办。”

    掌事心头一喜，“只要能商量就行，我先跟老爷汇报。”

    “他们已经离开苏州府去了松江府，虽说看起来不当回事，可这种人也很难缠，掌事还是要尽快。”

    “我知道。”

    ……

    商队这边离开苏州后，一路没有再遇到阻拦。

    一直等到上了船，朱高炽才询问，“宋师，我冒充二弟，会不会不妥？”

    “这哪是冒充？”

    宋隐一脸诧异，“你确实是朱姓皇族。”

    朱高炽点了点头。

    宋隐继续，“刚才我可没说你是燕王，只说来自北平府，熟悉北平府罢了。”

    朱高炽惊讶地看着宋隐，“是他们想多了。”

    “那是。”

    宋隐笑了笑，“他们那样想也好，省了我们很多麻烦。”

    朱高炽思索片刻，“宋师说得在理。”

    宋隐看着海面，没有接话。

    片刻，朱高炽像是想到什么，再次询问。

    “宋师，县令和士绅狼狈为奸，竟然勾结找商队要过路费。”

    “不知当年还在北平府时，那些官员会不会也如此。”

    宋隐惊讶地看着朱高炽，“北平府商贾使用的码头，属于燕王府，北平府和燕王府赚钱都靠那个码头，哪个官吏和士绅，敢去刁难那些商贾？”

    “那为何宋师在县衙时，宋师应对得如此老练？”

    朱高炽愈发疑惑。

    宋隐淡淡一笑，“因为许多地方都存在这种情况。”

    朱高炽大吃一惊，“父皇知道吗？”

    “应该不会有官员主动把这种事情禀报给皇上，锦衣卫有没有禀报，我就不知道了。”

    “宋师，我一直觉得即便没有儒家教导，可天子治理下的大明乐土，还有京察和年终奖、锦衣卫、都察院等多重监管下，也算清明……”

    “未曾想，竟然有那么多面目可憎的官员，就像硕鼠，永远都无法满足。”

    “你能领悟到这些，我很欣慰。”

    “宋师有没有什么计策，可以重重治理那些劣绅贪官？”

    “没有？”

    “唉！”

    “你不如继续观察民情。”

    “也只能如此。”

    ……

    宋隐和朱高炽的轮船，才进入松江府地界。

    就见身后赶来四艘大船。

    为首的人竟然是班头林磊。

    “小人见过诸位贵人。”

    宋隐笑着询问，“你带了那么多人赶来，是想再把我们带去衙门审问吗？”

    林磊大惊，慌忙跪下。

    “贵人说笑了，小人赶来，是特意来赔罪的。”

    说完，林磊指了指身边一人，“贵人，这是大掌事。”

    “大掌事来赔罪？”

    宋隐微微一笑，目光越过那掌事看向后面跟着的那些大船。

    见状，那掌事也恼火，笑着解释，“是小人有眼无珠，给贵人添麻烦了。”

    “因而特意带来三艘船财物给贵人赔礼。”

    “贵人再来苏州府时，小人定当隆重宴请，当面跟贵人赔礼道歉。”

    “三艘？”不等朱高炽开口，宋隐已经皱眉。

    真贪。

    掌事心里诽谤一名，嘴上解释，“回贵人，小人需要一艘船返回苏州。”

    “说得也是，你们还要乘船回去。”

    宋隐轻轻点头。

    掌事脸上堆满笑容，赶忙把其中三艘船给了宋隐，随即逃也似的掉头返回。

    “不愧来自北平府，老夫头一回见过胃口如此大的人。”

    “指不定他们的货物，也是各地抢来的。”

    “哼，回去后，立刻让人去打探一下。”

    “是，掌事。”

    宋隐等林磊离开，就跟朱高炽上船察看都有些什么赔礼。

    “竟然赔了那么多？”

    朱高炽当场就瞪大眼睛。

    三艘船都装满了瓷器、白糖、丝绸布匹等物。

    还有至少价值十万两白银的三大箱金银财宝。

    “想不到苏州府官员士绅，竟然比我想得还要富裕。”

    宋隐呵呵笑了，“有了这几船货，我们就更像是去松江府商贾了。”

    朱高炽神色愤然，“这些财物都是苏州府官员搜刮的民脂民膏，他们都该死。”

    “此事不急，让皇上派锦衣卫暗中排查。”

    “一定要将那些蛀虫全部揪出来。”

    宋隐暼了朱高炽一眼，“我们此次目标是松江府。”

    朱高炽瞬间回神，紧紧盯着宋隐，“宋师是说，松江府比苏州府更严重？”

    宋隐点头，“你可记得，苏州县令说过什么？”

    朱高炽神情更加愤怒，“一群狗官。”

    朱高炽突然想到什么，惊疑不定地看着宋隐，“宋师为何不生气？”

    宋隐愣了一下，缓缓解释，“因为再生气，也治不了贪官。”

    朱高炽叹息一声，目光扫过河道两边正勤劳耕种的百姓，陷入沉思。

    宋隐也没再开口。

    船只越往前走，遇到的商船越多。

    河道两岸，顶着烈日，光着膀子的工人愈发多了起来。

    甚至有些大汉，浑身只穿一条满是补丁的短裤，往返岸边河水里牵船扛货。

    似乎离松江府越近，百姓就越贫困。

    “宋师，那些孩子真贪吃，竟然吃土里的虫子。”

    朱高炽突然指着岸边，那里有几个光着身体的瘦弱孩童，趴在地下用木枝抠土。

    抠出来不管是草根还是扭着身子的虫子，那些孩子都直接放到嘴里咀嚼。

    (本章完)


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