“皇上，案子查清了，元妃确系被人陷害，始作俑者便是吴贵妃和吴侍郎，除厂狱中在押的几名犯人外，宫中周贵人也主动向皇后娘娘出首，供出吴贵妃来。请皇上御览。”戴权拿了本折子，轻轻走进养心殿，启道。

熙丰帝接过奏折看了一遍，案情判断与锦衣卫如出一辙，因冷笑道：“吴世韬好大的胆子！竟把手伸进了朕的后宫里来。把这折子送军机处诸大学士阅。”

“是。”

“其背后是何人唆使？”熙丰帝道。

戴权道：“回皇上，吴世韬抵死不认，只说是为扳倒元妃，为吴贵妃铺路，绝无夺嫡之心。

经刑讯后，亦不改口，奴才以为，此事或许是无心插柳，误中副车，凭吴世韬也没有胆量插手国本之事。”

熙丰帝冷哼一声，他执掌乾坤多年，素性深沉，绝不会轻易相信什么巧合，在他心中所有的巧合都是精心安排，因他就是这样的人。

不过念及现在不是追究立储夺嫡之时，因把此节深埋心中，轻轻放下，冷冷道：“既然证据确凿，吴贵妃以险诈之计祸乱宫闱，吴世韬欺君罔上，助纣为虐，纪、莫等人大逆不道，协助施行，朕岂能轻纵？

着褫夺吴贵妃封号，打入冷宫。吴世韬满门抄斩。其余有关人等皆斩，并抄其家。”

“奴才遵旨。”戴权忙躬身打赢，又低声问道：“贤德妃娘娘那里……”

熙丰帝目光一闪，道：“元妃蒙冤，撤消禁足，尽复旧观，并赐锦缎金玉抚慰，另遣太医诊治。”

“是。”戴权悄悄看了熙丰帝一眼，伏地道：“这回多亏少保破案神速，否则真让吴氏得了意。

枉奴才提督东厂，见事不明，不察宵小，险些儿使贤德妃为奸人所害，请皇上降罪。”

这话明是请罪，实则却是把贾琮抬出来，让今上不要忘了他。

熙丰帝看了他一眼，道：“罢了，你这奴才倒是乖觉，是想给自己请功罢？

不是贾琮破案神速，东厂不明，实则是因关乎切身利害，能不快么？”

戴权陪笑道：“奴才不敢，皇上圣明。”

熙丰帝想了想，此事虽说贾琮理直气壮，不过随意抓捕朝廷大员的口子却断不能开。

即便朝廷重臣犯了法，也该奏明后按律而断，岂能凭一己之私，先斩后奏？

且准公和新党的体面也要照顾一二，这倒是削弱贾琮的好机会。

因说道：“传口谕，贾琮不经请旨，威福自用，肆意抓捕朝廷重臣，执法犯法，虽事出有因，然法不可破，例不可开。

着加北镇抚使方极指挥同知衔，掌锦衣卫印。命他以后就别管锦衣卫差事了，专心致志办好军务可矣。”

戴权心中大喜，忙道：“遵旨。”

今上这道旨意下来，虽没有免去贾琮锦衣卫指挥使的职务，不过把掌印职司给他剥夺了，如此一来指挥使就是个空架子了。

锦衣卫权力大小向来不以职务品级而论，而取决于谁掌印。

谁执掌锦衣卫印，谁就是正印官，谁就是老大。

按国朝惯例，除指挥使外，指挥同知、指挥佥事都有资格掌印。

戴权出来，巴巴地亲自去了锦衣卫衙门，对众锦衣卫高层把口谕传了，拱手笑道：“少保勿要多心，皇上也是担心你职司过多，积劳成疾，故锦衣卫这摊子事让方镇抚帮着分担分担，以后你也好专治军务。”

众人心中都暗惊，难道锦衣卫又要变天了？不过见贾琮神色平淡，想到他的权势，又缓缓镇定下来。

贾琮朝天拱手道：“琮屡蒙加恩，任重才轻，实是分身乏术，汲深绠短。

只想着不敢辜负圣恩，故一直以来勉力维持，今幸得皇上降下恩典，免了劳苦，琮唯有欢喜，绝无他念。请戴总管转告陛下。”

戴权笑道：“少保放心，咱家必定把此话禀明圣上。还有一事，元妃的案子查清了，确是吴贵妃使的奸计，皇上已有了定夺，替元妃娘娘平反昭雪了。”

贾琮“惊喜”道：“多谢老内相费心，敝家上下感激不尽。”

“你我兄弟，值什么？”戴权笑了笑，心中暗骂，小贼奸诈，既说感谢怎不送钱来？

又看向一边，道：“得了，咱家不便久留，这就去了。方老弟，往后你我还要多多亲近才是。”

方极正喜不自胜，辛苦多年终于登上梦寐以求的宝座，险些欢喜得昏过去，忙点头哈腰道：“往后还望老内相多多提携照应，卑职日夜听候调遣。”

见此情景，雷泰、空性、解辉、范鸣、王飞等贾琮嫡系都微微冷笑。

温振、庄青、唐斩、孟晨等贾琮亲手提拔的锦衣卫老人也暗暗不满，方极也太没骨头，还没上任就卑躬屈膝，日后还不得为东厂舐痈吮痔？

权力机构和人的道理一样，一旦跪下就很难站起来，而一旦站起来了，就不会甘愿再轻易跪下。

方极回过头，见众人神色有些不豫，忙拱手笑道：“诸位兄弟莫以为我折了本卫的威风，实是礼多人不怪，说几句客气话又不要本钱，是罢？”

贾琮微笑道：“说的不错，往后本卫的差事，还望方同知多多费心，本公就不操心了。”

说完一摆手，雷泰便拿出一个紫檀雕双鱼海水纹镶黄铜的印匣，递给方极，正是锦衣卫大印。

方极强忍着喜色，双手微颤，接了过来，躬身道：“大人放心，卑职定当鞠躬尽瘁，不辱使命。”

说着又转头看着众人，笑道：“还望诸位兄弟往后多多扶持。”

众人拱手干笑，并不表态。

方极神色顿时有些尴尬，碍着贾琮却又不敢说什么。

贾琮哈哈一笑，摆手道：“如今方同知掌印，弟兄们自然会听令而行。”

听他发了话，众人才说道：“方大人放心，卑职听候差遣。”

方极脸色这才好看了些，打了个哈哈掩饰过去。

贾琮挥手笑道：“都散了罢，本公也回了。往后衙门里的差事都请方同知决断，本公也躲躲清闲。”

“大人……”众人想挽留却不知说什么，贾琮早已洒然去了。

贾琮一走，气氛就有些僵了，众锦衣卫高层你看看我，我看看你都没说话，也没动。

只有方极捧着个印匣儿，不尴不尬站在当地。

“诸位弟兄，咱先回去议议差事？”方极看着北司四大千户，笑道。

唐斩拱手道：“卑职遵命，请大人先回，卑职去范千户那里交割了本月钱粮便来。”

孟晨、席应、顾秋等三大千户也拱手说道：“卑职等也是一样，即刻便来听候大人吩咐。”

因贾琮的规矩，现在南北司的钱粮，都是直接拨给八大实权千户，并不经过镇抚使，以便指挥使衙门加强对镇抚司的掌控。

方极也是无奈，只得点头道：“也好。”说完转身离去，心中暗暗盘算，过后定要把这些混账规矩改过来。

待他走后，众人忙围着雷泰、范鸣，七嘴八舌地道：“老雷、老范，少保是个什么意思，你们给个准话？”

雷泰笑道：“诸位，且莫焦躁，我同你们一样才得到消息，少保也没交代我什么事儿，我如何能答复大家？

不过么，我想诸位都是少保一手简拔起来的，想来自有主张。”

温振缓缓点头，道：“我等自有主张，只是如今老方掌着印……”

范鸣笑道：“我还掌着钱呢，你们说是印值钱，还是钱值钱？”

众人大笑，都是经过苦日子的，没钱拿个大印有个球用。

经历司经历也笑道：“我这里还管着本卫文移案牍、升降任命，没有指挥使大人的印信，我是一概不认的，有本事就撤了我的职，我自去当个校尉。”

众人笑道：“就是这个话，咱跟着少保才能有眼下吃香喝辣的日子，若旁人要乱变成法，老子大不了不干了，自去干个闲职便是，由得老方折腾，乐得自在。

反正出来混，总要还的，当日万晋、唐炎的下场还摆在那里，凭老方也想和少保斗？”

雷泰笑道：“大家伙既然自有主意，且不必着急，待会我去少保府上问过后再定夺。”

“也好。”

当下众人各自回衙。

方极回到北司堂上，把印匣端端正正放在案上，心中憋了一肚子火，盘算着待会怎么发作，如今执掌锦衣卫，别的不说，至少先把北司内部整清爽。

不多时，唐斩等四大千户回来，参见毕。

方极端坐椅内，淡淡道：“钱粮可交割明白了？”

唐斩摇头道：“没有，范千户说库里暂无钱粮，一时难以拨付。”

“嗯？荒谬！本卫什么时候缺过钱？”方极喝道。

见众人神色不对，想起以前的苦日子，忙补充了一句：“自提督大人提点本卫以来，什么时候缺过钱粮？”

孟晨摊手道：“我等也不明所以，只得先回来禀报大人。”

方极深吸了口气，点点头道：“待会我去寻范鸣问个清楚。现在先说说北司的事儿。”

“请大人吩咐。”四人拱手道。

方极微微点头，比较满意四人的态度，摆手道：“都坐都坐。

往日北司许多差事都是提督大人耳提面命，如今皇上不忍少保劳累，派我掌印，说不得日后我得多过问过问。

若有什么不到的地方，还望弟兄们多担待。

当然了，若诸位弟兄还记得本卫的规矩，平日里若无要事，就别去叨扰少保了，有什么事咱关起门来议定就罢了。”

“那是自然，谨遵大人钧令。”

四人都是老油条，打定了主意阳奉阴违，只用笑脸哄着方极，反正北司实权尽操于他们之手，也不怕方极孤家寡人能翻天。

幸好少保颇有先见之明，早已定下人事布局，此时总算派上大用场。

仗着方极拿自己没办法，你还能撤了我不成？你去撤，经历司也不同意。

咱都是经历司正经备案的实权千户，没有销案前就一直都是，谁说话都不好使。

退一万步说，就算被方极强行撤了职，无非蛰伏起来，等哪天少保回来整顿锦衣卫事，嘿嘿，不就又起来了么。

投靠方极还是投靠贾琮，这并不难选。

“好！如此，咱先……”方极正要部署差事，忽听校尉禀报，说北静王府长史官求见。

方极微一沉吟，道：“请到书房，我见一见。诸位稍等。”

唐斩等人笑道：“大人自去忙。”

方极会见了长史，又客客气气送他出去，捏了捏袖子里的两张名帖，心中已有主意。

戴总管、北静王联袂下帖，倒不好回绝，想着事儿倒也不大，因满口答应下来。

回到堂上，问道：“听说南司抓了北静王府一个戏子，可有此事？”

掌风千户孟晨道：“确有此事。听说此人明是戏子，暗地里是东厂密探，知道不少东西，想来因为这个才被南司抓了。”

方极皱眉道：“值什么？又没什么惊天大案，何必直接去动东厂的人，如今戴总管、北静王都下了帖子来要人，教我如何答复？

南司也太不晓事，这么胡来，日后厂卫两家还怎么见面？”

众人道：“是这个理儿，大人的意思是……”

方极想了想，道：“来人！拿我的帖子去南司，让他们把蒋玉菡放了。”

“是。”一校尉快步去了。

唐斩、孟晨等心中暗笑，他们知道内情，故意瞒着不说，就是为了让方极去碰个钉子，若能撞到少保的刀口上，那就更好了。

不多时，那校尉垂头丧气回来，道：“禀大人，南司不放人。”

方极皱眉道：“你没说是我的意思？”

“我说了。庄千户说人到了他的手里，没看到温镇抚的手令，阎王来了也不放人，说是南司的规矩。”

方极暗暗恼怒，忍着气道：“那你就去寻温镇抚出个手令便是。”

“小的去了，温镇抚说这是提督大人下令抓的人，没有提督大人的手谕，除非有圣旨，否则谁敢胡乱放人？”

方极大怒，喝道：“好胆！这是不把本官放在眼里了！来人，随我去南司，我亲自去，我看谁敢不放人！”

“是！”

四大千户则默不作声，心中暗笑，真以为锦衣卫的掌印官这么好当？

方极盛怒之下，带了十余心腹，风风火火扑到南司，直冲进卫狱里，众校尉不敢阻拦，任由他进去。

庄青正逍遥自得地把玩着紫砂西施壶，不时往口里灌一口酽茶，命手底下的百户花式折磨蒋玉菡取乐，忽听方极怒气冲冲进来，淡淡一笑，起身相迎。

“不知大人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪。”

方极看了眼刑架上面目全非，浑身血污，奄奄一息的蒋玉菡，道：“他就是蒋玉菡？”

“正是。”

“给我放了。”方极沉声道。

庄青寸步不让，淡淡道：“请大人见谅，此人放不得。”


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