大理寺官署大门旁，立起了一块“联合调查组办事处”的石碑。

        左少卿闻征音站在碑旁，斜乜着御笔亲书的这几个字，酸溜溜地道：“少年幸进，哗众取宠。”

        “闻大人在说什么呢？”背后苏晏的声音幽幽地响起。

        闻征音当即转身，笑容满面：“说苏大人奇思妙想，这个联合调查……专案组的主意可谓是前无古人。”

        “后有来者就好。本官要去办案了，先行一步。”苏晏拱拱手，带着身后几十名奉命保护他的御前侍卫，上马离开。

        他一走，闻征音面上的笑容就消失了，对着从台阶走下来的大理寺卿关畔说道：“关大人您看，苏少卿真忙得很，咱们衙里的事务他漫不经心，接的可都是钦定的要案。别说我这个同侪了，就连顶头上司您，他也没放在眼里呀。”

        关畔不咸不淡地“唔”了一声。

        闻征音知道这位关寺卿是个不爱惹事的老实人，但苏晏行事如此嚣张，他就不信了，就算是泥人还没两分土性！

        见闻征音看着自己，仿佛在期待一个他中意的回答，关畔挪了挪腰上的束带，反问：“初六的朝会，你没去？”

        闻征音道：“去了呀。”

        “去了，还没看明白？”

        “明白，特别明白，苏少卿最擅长抓人把柄，想收拾谁，就收拾谁。”

        关畔又问：“既如此，你与他争什么？争将来这大理寺卿的位置？”

        闻征音有些发窘：“下官并无此意，实是为关大人您鸣不平……”

        关畔拍了拍他的肩膀，语重心长地唤他表字：“林钟啊，你真以为他能看得上大理寺卿的位置？”

        闻征音一怔。

        “你别看苏晏一副文质风流的模样，其实行事果决，又好行偏门、出奇招。这种人，要么爬得高，要么摔得狠。无论如何都与你我不是一路人。”

        关畔在进轿子前，搁下最后一句话：“不如学老夫冷眼旁观。楼起不去沾光，楼塌连累不到，左右都与我无关。”

        闻征音站在原地盘算片刻，心想：有道理啊！不顺眼归不顺眼，我又何必与他争这个长短。他能爬上去，我不妨抱一腿，他要摔下来，我也乐得踩一脚。关田边这老白菜梆子，看着三棍子打不出屁，还颇有一套明哲保身的处事之道。

        *

        苏晏行到街口，见锦衣卫千户石檐霜、韦缨从旁边巷子拐出来，两边碰了个面。

        “准备得如何？”苏晏问。

        石檐霜抢着答：“一切按大人的吩咐，保证不出任何纰漏。”

        几天前他们从购买面粉的异地粮商入手，追查到资金来源是一家钱庄，再深挖下去，发现钱庄的大老板是奉安侯卫浚的妻弟。

        卫浚虽是个色中饿鬼，糟糠之妻却贤惠且识相，故而没被下堂。其妻弟商户出身，与奉安侯府走得颇近。

        “我们按大人说的，悄悄绑走了卫浚的妻弟万鑫，并模仿他的字迹给侯府留书一封，说是去天津谈生意。所以卫家到现在都还没发现。”当时韦缨如此回禀道，“人就下在诏狱的秘牢中，足以避人耳目。”

        别说诏狱十八刑，刚动几下鞭子，万鑫就一把鼻涕一把眼泪地全给交待了：

        钱是他出的，来自卫家两位侯爷的授意。至于买那么多面粉做什么用，他就不清楚了。

        他本人也加入真空教，不惜斥巨资捐了个“香长”。“香长”算是教内的二级头目，之下是一般教众，之上有“传头”，再往上就是教主。

        教主尊容他从未见过，但三位“传头”其中的一位，他远远见过一次，对方身披红袍，脸覆面具，难辨男女老少。

        这般形容与阿追的描述不谋而合，让苏晏想起了一个人——七杀营营主。

        而七杀营与真空教的关系，也越发清晰起来。

        万鑫是个人证，一方面可以证明白纸坊爆炸案的背后另有黑手，另一方面可以证明卫家与七杀营、真空教有关联。但他在教内地位太低，所知甚少；而卫家那边只需牺牲卫浚的妻族，“一概不知、痛心疾首、大义灭亲”三连发，就能洗脱干系。

        总之分量还是不足，证据也不够确凿。

        石檐霜与韦缨发起愁来。

        苏晏道：“愁什么。像万鑫这种市井商贾出身的人，在教内对上不够资格，对下还不打成一片？千百教众就是千百商机呀，换作我是他，能把每个教众都忽悠瘸了来买拐杖。”

        “忽悠瘸了”的梗，两位千户不明白，但苏大人的意思他们听懂了——上层够不着，就往下挖，教众们的确是喽啰，但也是一教的根系。

        对万鑫的审讯继续进行，按照苏晏的话说，“软硬兼施，把他灵魂都掏空了”。

        得到了许多杂七杂八、狗屁倒灶的情报。

        擅长情报甄别与分类工作的沈同知在家养伤，苏大人只好亲自上阵，按重要级别分为了三类。

        其中一条看似不起眼的信息，引起了他的注意——

        万鑫曾奉教内指令，花钱从礼部的祠祭清吏司，购买了一张法名“继尧”的度牒，给一个初抵京的和尚，时间在三年多年。

        ……妖僧继尧也是真空教的人？

        三年多前继尧来到京城，在灵光寺站稳脚跟后，找到了进宫的契机，又凭借好皮相与一手幻术，攀上了太后这艘大船。

        要不是他急功近利，要将自己打造成“活佛降世”，被沈柒拆穿了灵光寺求子的真相，从而命丧北镇抚司，搞不好连太后的船舵都会被他带偏掉。

        到那个时候，继尧会如何在宫中兴风作浪，想想都瘆人。

        ——同时也意味着，除了朝野内外，真空教还盯上了后宫，早已将暗桩给钉进去了！

        ——幸亏七郎拔得利索！

        ——难怪真空教会如此恨沈柒，派了一众血瞳杀手来围攻他，把他打到重伤。

        苏晏把前后的事联系起来一想，茅塞顿开。

        这又是一个真空教图谋不轨的铁证。

        另外还有不少关于教众的鸡毛蒜皮，苏晏也从中找到了突破点，挑选了一批名单，交给两位千户。

        韦缨看着名单，说：“大人，这些……都是平民百姓啊，真能派上用场？”

        苏晏道：“真空教在民间秘密结社，广泛传播，靠的就是这些身为平民百姓的教众。水能载舟，亦能覆舟的道理，你们应该懂。”

        韦缨抱拳道：“卑职晓得了。这就去寻人。”

        苏晏叮嘱：“千万别动粗，好好说道理，说不通就以财物相授。他们都是受蒙蔽的苦主，是受害者。”

        韦缨与石檐霜点头：“苏大人放心。”

        如此数日后，各方面都安排妥当了，苏晏以“专案联合调查组”的名义，在京城最繁华的东市街口，搭设高台。又满城张贴告示，通知百姓们前来参观“公审大会”，说要揭露白纸坊大爆炸的真相。

        这件从名称到做派都异常新鲜的稀奇事，迅速激发了京城百姓的好奇心。

        百姓的娱乐生活实在匮乏得很，平日里但凡官府有什么动静，无论是进士游街，还是死囚砍头，都能引发万人空巷来瞧热闹。

        这次的“公审大会”，更是在预定开始时间前的一个多时辰，会场周围就被百姓围得里三层外三层，全靠五城兵马司的兵卒们辛苦维持秩序。

        仪仗队鸣锣开道，官轿入场。主审官苏晏苏大人与另两名副审官在台上入了座，万众瞩目的“公审大会”终于开始了。

        奇怪的是，说是公审，却不押出嫌犯，而是在清理出的一大片空地上搞起了花样。

        木料上糊以白纸做成的碧纱橱，就像四面半透明的落地屏风，在空地中央围成了个两丈见方的立方体。然后兵卒们进入碧纱橱，往地面倾倒了厚厚一层白色粉末。

        有好事者大声问：“那什么东西？”

        兵卒用指头挑起来舔了舔，又抓起一把递给他。那人尝了尝，笑道：“是面粉！”

        顿时有不少百姓索要。苏晏示意兵卒们分别给十来人尝试，证实的确是面粉。

        在“多可惜啊，好好的面粉，怎么就直接倒地上了”的惋惜声中，兵卒们倒完了好几麻袋的面粉，又在碧纱橱的中央放了一盏点燃的油灯。

        接着，在碧纱橱的顶上再糊以一层白纸，形成了个相对封闭的内部空间。

        民众们越看越好奇——夏天纳凉用的围栏式家具，连顶上都盖住了，那还怎么纳凉？里面又是面粉，又是灯火的，是要做饭？

        诶，怎么人都撤出来了，碧纱橱的底部还连通了一根管子，一直连到好几丈外的打铁用的大风箱……葫芦里卖的究竟是什么药？

        百姓们正议论纷纷，鼓手敲了三声鼓，场内外顿时一片肃静。

        苏晏从主审官的座位上起身，扬声道：“本官给诸位父老乡亲提个醒，一会儿风箱鼓动，便会有霹雳降临，还请大家做好心理准备，可别吓得抱头鼠窜。”

        不少人哈哈大笑，有说“只听说求雨、求晴的，大人莫不是要求雷”，有说“哪个胆子小的打雷都怕，又不是奶娃娃”，还有的说“不可能，要真能呼风唤雷，还当什么官儿，早升仙去了”。

        副审官一个是刑部郎中，一个是都察院御史，听众人越说越不像话，皱眉正要命人喊话制止，被苏晏用眼神安抚住。

        苏晏朝人群大声道：“都看清楚了？碧纱橱内只有面粉与灯火，开始鼓风了，所有人都往后退，当心做了亏心事被雷劈。”

        众人又是哈哈一通笑。兵卒们尽职尽责地将人墙向后推移，直至退至场上事先划出的油漆红线之外。

        几名壮汉卖力地鼓风，呼哧呼哧，呼哧呼哧，气流通过管道冲进碧纱橱，逐渐将地面的面粉吹起，纷纷扬扬弥漫了整个密闭空间，像在里面下了一场人工小雪。

        到底是要做什么……众人十分好奇地屏息凝神。

        一片安静中，骤然炸出了一声惊人霹雳！

        碧纱橱内猛地爆炸，火光冲天，纸屑与薄木条四分五裂地向周围溅射，落在地面上还燃烧着火苗。

        “——爆炸了！”民众惊叫起来，下意识地以袖掩面，恐慌地向后退去。

        又是几声沉重的鼓响，兵卒们以哨棍顿地，齐声反复喊道：“镇定！镇定！平安无事！”

        见只是碧纱橱炸个稀烂，空地周围还好端端的，百姓们也逐渐恢复了冷静，匪夷所思地互相议论起来。

        有个儒服方巾的老者忍不住排众而出，向台上的苏晏欠身拱手，说道：“碧纱橱内并无火药，只面粉与烛火，如何一鼓风就爆炸？莫非大人真有通天之力，能以神威引来霹雳不成？”

        苏晏拱手道：“并非本官有奇能异术，其实这是一场小型尘爆。”

        他将尘爆的原理与造成的后果，深入浅出地解释了一通。百姓们似懂非懂，但事实摆在眼前——大量粉尘弥漫在密闭或半封闭空间，遇到明火就会爆炸，威力巨大。

        苏晏道：“一个小小的碧纱橱尚且如此，如果是火药局的库房呢？

        “的确，御史们的调查结果是无人进入过火药库，更不可能点燃库存火药。故而流言四起，说白纸坊的爆炸乃是天降霹雳以兆大劫。而本官今日也造出一个‘霹雳’给大家伙瞧瞧，看看究竟是天意，还是人为！”

        儒服方巾的老者似乎在邻里间颇有声望，代表众人再次发问：“大人的意思是，白纸坊爆炸也是这尘爆引起的？”

        苏晏道：“很简单，只需潜入邻近火药库的空房内，制造一场比这大十倍、二十倍的尘爆，从而引燃火药库，就能造成连环爆炸。你们那天晚上听见的爆炸声，是不是第一声并不太响亮，第二声最是震耳欲聋，紧接着一连串爆炸声逐渐减弱？”

        众人回忆起来，纷纷点头称是。

        “因为第一声爆炸就是尘爆，紧接着火药库百吨库存被引燃，所以后面的爆炸才声振数里，最后的一串小爆炸是主库之外的零散库存也被牵连到。”

        “……大人分析在理。”老者捻须颔首，“如此说来，白纸坊爆炸是人为的了，究竟什么人如此歹毒，做下这等涂炭生灵的恶行？他又是为了什么？”

        “那就得先问问案发前大量购买面粉的这些人了。”苏晏命人将栓成一串的粮商们带上来，在台上并排而立。

        粮商们喊冤，说自己只是替人做了笔生意，拿钱买面粉而已，其他一概不知情。

        “替谁做生意？”

        “通济钱庄！”

        “钱庄的大老板又是谁？”

        “是万鑫，万老板……卫侯爷的内弟。”


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