傍晚时分，石檐霜将这四人送至灵光寺，自领着二百名锦衣卫，手持武器绳索，就潜伏在附近山野间，等待信号。

        于是两对伪装的小夫妻拜完送子观音，向寺中和尚说明想要祈梦求嗣，并表示事先已在家中斋戒七日，诚心而来。和尚让她们在佛前求了笤，都是吉签，于是安排入住子孙堂的净室内，并提醒她们入夜后点亮房中圣油灯，方能顺利引灵入梦。

        这两个娼子，丰腴的名刘莺哥，苗条的名孙佑娘，都是二十来岁的宿妓，容貌未必一等一，心思却颇为机巧，平日为求庇护，蓄意结交番子和衙役之流，因而也见过不少场面。此番身负使命，扮演良家妇女倒也游刃有余，并不显得慌张。

        进入净室后，把门锁紧，两人就开始打量室内。这净室逐间隔断，面积不大，上面是天花平顶，脚下尽铺石板，中间放置床帏和一副桌椅，布置得简洁清楚。两人从四壁检查到地板，并未发现异常之处，的的确确是间密室。

        门外传来“丈夫”的叫声：“老婆，能住得惯么？我就在外面守夜，有事你喊我啊。”

        这是在对暗语，问她有没有发现蹊跷。

        孙佑娘扬声答：“住得惯。这里干净得很，你在外头搬张躺椅睡，莫要睡地上。”

        意思是没有发现蹊跷，但要他守夜时提高警惕，不要睡太沉。

        净室内唯一光源，是桌面上点着一盏油灯。灯油由主持亲自开过光，点燃时散发出一股淡淡的檀香味。

        就算和尚没有嘱咐，在陌生环境中，怀揣着紧张心情的孙佑娘也不敢熄灯，合衣躺在床上，睁眼看着帐顶，心里想着锦衣卫大人交付的任务，哪里有半点睡意。

        想着想着，她神思缥缈，陷入了极玄妙迷离的境界中，仿佛魂魄脱离了污浊的肉体，缘着灿眼金光，一直升到西方极乐世界。金光中，现出一尊罗汉的法相，浓眉大耳，身躯雄健，很是威武庄严。

        “吾乃金身罗汉，特来送子与你。”罗汉的声音闷雷般在她耳边滚动，仿佛自天际传来，模糊又扭曲。

        孙佑娘一个恍惚，发现已被罗汉压在身下。这金身罗汉不愧果位，持久得很，饶她惯经云雨，到后面也有些吃不住，想喊几声，却说不出话，整个人像是被抛进漩涡中。

        一只不知从哪里钻进来的飞蛾，扑棱棱冲进焰火，把油灯弄熄了。

        又过半晌，孙佑娘眼前的金光开始逐渐淡去，整个人似乎从漩涡底下慢慢浮出水面，耳边的粗重喘息声唤回她的神智，一个念头莫名跳入她的脑海：这修成正果的罗汉，与肉身凡胎的嫖客也没什么区别嘛。

        这个念头让她的头脑陡然清明了不少，记起了锦衣卫大人的要求，伸手到枕头下方摸出个小盒子，顶开盒盖，趁黑把里面的蓝草汁抹在“罗汉”光秃秃的头顶上。

        蓝草是一种可以作为染料的植物，从叶汁中提取出的靛青，便是俗语中的“青出于蓝而胜于蓝”，染在皮肤上时间久了，轻易洗不干净。

        罗汉忙着给女施主灌顶醍醐，并未在意这点小动作，随后一声不吭地退走。

        孙佑娘想看他退去哪里，可魂魄仍未完全回到躯壳，意识还有些朦胧，四肢也不听使唤。须臾又有个身影挨上来，举动比上一个粗鲁得多，孙佑娘模糊想：这回来的莫不是大力罗汉。

        于是用蓝草汁，也给他抹了个青云兜顶。

        罗汉完事后往她手中塞了一小包药丸，说是来自诸天的神药，每日早晚各服一粒，连服一个月，便能有孕。

        不知过了多久，孙佑娘终于彻底清醒，若不是掌心里真握着个药包，还以为自己做了个光怪陆离的春梦。

        在另一间净室，刘莺哥上床前便吹熄了油灯。她不怕黑，睡觉不喜有光亮，钻进被窝后便脱得精光，期待着发生点什么事。

        她春心荡漾地等了一个多时辰，正不耐烦，忽然听见床底咯吱作响，以为是耗子作祟，于是探出上半身，操起地板上的绣花鞋，往黑黝黝的床底猛一拍。

        鞋底拍在个光头上，声音爽脆，刘莺哥愣住，与床底钻出的和尚大眼瞪小眼。

        原来床底有块地板是活动的，厚实木板用泥浆涂成了青石的模样，与旁边石板拼得严丝合缝，轻易看不出来，除非用锐器猛刺，才能洞穿伪装。

        灯油里掺了迷神药物，燃烧时挥发出来，熏得满室。女客在熟睡中吸入，便陷入迷离幻境，看见心中所思所念，故而才有“红光坠地、观音送子、罗汉入怀”之类的孕梦。

        而寺中和尚趁机从床底暗道钻出，轮流对女客肆意作为，最后又留下所谓“神药”。

        女客们醒来后，要么真以为是神迹，要么怀疑受了奸/污，却因名节要紧，含羞忍耻不敢吭声。

        这些心生怀疑的女客，自知失身会被夫家休弃，无所出也会被夫家休弃，事已至此，只得自欺欺人地与他人统一口径，无论谁问起，都一口咬定是活/佛显圣。自己按方服药，希望真能怀上身孕，摆脱这场噩梦。

        而还有一小部分女客食髓知味，隔三差五地便来灵光寺求嗣。

        和尚们年轻力壮，妇人们正常无病，又有调经种子的药丸辅佐，自然十个有八个都能怀上。

        继尧担任主持三年，这些求嗣得来的婴孩，最大的也才两岁，看着都是虎头虎脑、白胖可爱，夫家也根本没有怀疑，甚至还给取了“罗汉子”“菩萨儿”等乳名。

        话归正题，说回到刘莺哥与床下和尚撞了个对脸，假意低叫：“哎呀，你是什么人，如何凭空出现？”

        和尚听她语声娇滴滴，脚跟酥软地爬上床：“我是金身罗汉，特来送子与你。”

        “休得糊弄我，你定是这寺中长老。身为出家人，竟不守色戒，再不走，我可要喊人了。”刘莺哥边说，边把他往被窝里拽。

        和尚也不否认，笑嘻嘻道：“求小娘子布施肉身。门外头你那个细瘦条丈夫，喊进来有甚用，银样镴枪头，怕只是个没用的摆设。”

        刘莺哥暗笑他猜得八/九不离十，门外那位“丈夫”，前面是不是摆设无关紧要，后面中用就行。

        两人胡天胡地一通，和尚吃不住，探身出去敲了敲床底地板，求援道：“这位女菩萨好生厉害，师兄弟们快来。”

        密道里又爬出两个和尚。三个金身罗汉，摸黑与风骚菩萨战成一团。

        刘莺哥快活之余，还记得锦衣卫大人的命令，偷偷沾取蓝草汁，逐个光头款款摩挲，戏道：“上下两光头，倒是挺有本事。”黑暗中，和尚们只当她爱抚，毫不介意，临走前还恋恋不舍叮嘱：“女菩萨若是不嫌弃，常来走动，布施甘霖。”

        此刻约是四更时分，周围恢复寂静后，刘莺哥穿上衣物，撇嘴嘀咕了声“这班淫/贼秃驴”，把“神药”往怀里一揣，开门推醒睡得昏昏沉沉的“丈夫”，小声道：“事成了，快去通知官爷们。”

        孙佑娘因为中了迷药，比她多躺了半个时辰，但不比刘莺哥鏖战得久，故而也差不多同时开门，去叫醒“丈夫”。

        两个守门的男/妓刚开始支棱着耳朵，没听见动静，后面闻着熏蚊子的熏香味，迷迷糊糊睡着，竟睡得人事不省。被叫醒后出了身冷汗，忙从怀中取出一小支带特殊声响的烟花点燃。

        埋伏在寺外的锦衣卫们，见天空放出信号，便翻墙进入灵光寺，逮住守夜的沙弥，逼他们撞响钟鼓，点燃火盆，召集众僧。

        主持继尧从睡梦中骤醒，听见院内人声嘈杂，意识到要坏事，险些连僧袍都来不及穿好，把鞋一趿，当机立断从后门逃跑。谁料他的僧房早被人包围得水泄不通。

        继尧除了会神神道道的幻术，也颇有些拳脚工夫，打倒了几名锦衣卫，差点跑掉，最后在拼斗中被一刀划伤小腿，绑了起来。

        寺内众僧被钟声惊醒，又听外面沙弥喊着“主持与各位长老点名”，个个仓促起身，奔去大雄宝殿，片刻后便全数到齐。

        宿在净室内的女客，与守在净室门外的家人仆从，也一个不叫走脱，全都喊起来，驱赶至堂下。

        沈柒一身洒金飞鱼服，映着火光，从殿外凌然步入，坐在手下搬来的一张圈椅上，鸷视殿中挨挨挤挤的众僧。

        在锦衣卫的呵斥下，众僧战战兢兢把僧帽脱了，长明灯下，只见一堆锃亮的光头中，有五个光头，戒疤处被涂抹了格外显眼的靛青色。

        锦衣卫当即把人绑了，那五个年轻僧人不明所以，哀哀叫屈。

        石檐霜喝问：“你们头顶的颜色哪里来的？”

        僧人面面相觑，自己也吃惊怪异，其中一个忽然想起什么，心虚嗫嚅道，彼此师兄弟开玩笑，趁对方睡觉时涂的。

        石檐霜当众把两名妓/女叫进来。

        刘莺哥与孙佑娘伶牙俐齿，又不知害臊，当着堂下所有祈梦香客的面，把宿在净室时如何中了迷药，和尚如何通过密道前来奸/污，如何赠送生子药丸，自己又如何用蓝草汁涂抹和尚头顶等等，一五一十说了。又把怀中的药包拿出来，作为证据。

        堂下二十多名妇女，听得面上一阵红一阵白，又被石檐霜盘问：“你们身上可有和尚送的药丸？”顿时羞愤欲死，掩面痛哭。其中一个气性大的，当场就撞向铜香炉，血流满面地昏过去。

        她们的丈夫亲人在一旁听了，气得浑身发抖，只碍着官差在场，不敢上前打骂。

        众僧见丑事败露，无不胆战心惊，暗暗叫苦。

        锦衣卫押着逃跑未遂的继尧进了大殿，迫使他跪在沈柒面前。

        继尧强撑了不肯跪，怒道：“灵光寺山门还挂着御敕的匾额，贫僧也是太后亲口承认的神通法师。太后娘娘还说了，要封贫僧做‘通元广善国师’。你一个鹰犬，敢强闯入寺，凌辱众僧，又打伤贫僧，不怕佛祖降罪，难道就不怕惹怒太后吗？”

        石檐霜朝他的后膝盖弯猛踹一下，把他踹了个狗吃屎。

        沈柒抬脚就踩在继尧的后颈上，冷笑道：“什么不三不四的妖僧，也敢扯虎皮做大旗。太后娘娘何等尊贵，如何会认识你这等招摇撞骗的神棍，分明是你胡乱攀扯，污蔑天家，合该凌迟处死。”

        继尧见这锦衣卫凶狠蛮横，把杀头的罪名跟帽子似的一顶顶乱扣下来，真以为对方不知他的背景，忙压低嗓音道：“我真是太后的人！我僧房中，还有太后赐的玉枕，上面有皇家钤记，大人如若不信，尽可以前去一观。”

        沈柒对石檐霜使了个眼色。后者心领神会地去了，片刻后回来，对沈柒附耳道：“确有其事。”

        继尧脸上明显松了口气，心底盘算着要让这锦衣卫跪地赔罪，自己狠狠羞辱他一通后，再去慈宁宫告他一状，叫他人头落地，让所有人都看看冒犯国师的下场。

        沈柒面沉如水。

        皇帝的秘谕在他脑海中响起：“倘若真查出内中有什么……不可说之事，务必就让这事永远消失。无论任何人，包括你，谁敢说出一个字，朕就要他的脑袋！”

        他当时低着头，恭敬地说：“臣遵旨。臣也有一事相求，求陛下借臣一件来自慈宁宫的器物。”

        皇帝审视他片刻，最后微微颔首。

        沈柒带着玩味般的神色，收回踩人脖颈的脚，向前慢慢倾身，凑到继尧耳畔，微声道：“你要是再多说一个字，就连太后也救不了你。”

        继尧露出骇异之色。

        他原因为，自己是因为敛财过度，或者误奸了官员夫人，导致苦主报复，找锦衣卫的门路来收拾他。此刻听对方的意思，却仿佛是知道内情的，却又为何闹这一出，究竟是谁的授意？

        沈柒仿佛看透他心中所想，继续说：“难道你不知锦衣卫是上率亲军？”

        继尧面色惨白，知道是皇帝容不得他，心里大叫“天亡我也”！

        “还没到绝路，慌什么？只要你闭嘴，按我说的做，最后保你一条性命。”沈柒说着，从袖中摸出一枚镶嵌宝石的金簪，在继尧面前晃了晃，又立刻收起。

        继尧顿时认出，这是太后常佩戴的一枚王母骑青鸾金簪，脱口问：“莫非你是太后的人？”

        沈柒不答，神情莫测。

        他知道人被逼到极处，得知必死无疑时，很可能会狗急跳墙，像继尧这种没脸没皮的妖僧，搞不好会将与太后的那点阴私事宣扬出来。届时太后名节受损，皇帝雷霆震怒之下，定会连他一并治罪。

        拿下继尧并不难，难就难在，要让他死得无可指摘，同时死前又能牢牢闭嘴。

        倘若现在就手起刀落砍了继尧，太后名节固然能保住，但这么大的罪案未上公堂过审，就强杀嫌犯，肯定会引起言官们的关注，弹劾他事小，就怕最后搅乱一滩浑水，难以收场。

        如此不符合皇帝要求的“掩人耳目”一条。

        沈柒想来想去，最后想出一招极阴毒的，于是斗胆向皇帝借了个太后常用的器物。

        继尧见他这副故弄玄虚的神色，心底更是信了几分，忙不迭说：“我要见太后。”

        沈柒道：“现在不行。皇爷的旨意在这里，谁敢违抗。我有一计，待会儿你先别反抗，所有罪名，都先一应认下，等到了北镇抚司诏狱，我从死囚里挑个身形与你类似的，做个李代桃僵。等走完了官衙里的流程，我再带你去见太后，你自去求情。”

        继尧知道自己能有今天的一切，全是仗着太后的宠爱。如今皇帝要杀他，若是没有太后的庇护，他便是十个脑袋也不够砍。而今唯一一条生路，就是牢牢抱住太后的大腿，动之以情，祈求活路，说不定太后能说服皇帝放他一马，再不济也能将他平安地送出京去。

        “但你自己心里也得有个数，若是胡言乱语，泄露了‘天机’，莫说皇爷，就连太后也饶不得你！”

        继尧连连点头：“我知道我知道，绝不会再说与太后有关的半个字。大人可得救我！”

        沈柒笑了：“你听我的，我保你性命无碍。”

        继尧想了想，说：“你把那金簪给我，等我入宫后还给太后。”

        沈柒知道他这是索要保命的证物，便把簪子暗中递给他。

        继尧接过来揣入袖中，才算吃了个定心丸，说道：“我都听大人的。”

        沈柒转脸朝殿内众僧厉喝：“你们灵光寺的这班贼秃，假托神道诓骗百姓，奸淫良家妇女，罪该万死！来人，把寺中和尚全部绑了，押回北镇抚司。”

        锦衣卫们领命，如狼似虎地扑过来，把僧人们捆了个结结实实。众僧惊慌失措地向继尧求救，继尧只当没听见，做了个缩头乌龟，一声不吭被锦衣卫押上马。

        其余香客都被放回去，至于那些受辱的女眷们下场如何，沈柒就管不着了。

        *

        天色尚未透亮，百余个和尚便被关入诏狱，占了整整四间大牢房。

        提堂过审，签字画押，继尧为求活命脱身，十分配合，把骗术敛财、奸/淫信女等罪行一概都认了。

        几名不肯招供的长老被用了刑后，也都纷纷认罪。其余僧人一看，连主持都招了，自己还有什么好隐瞒，如竹筒倒豆子全给交代出来。

        沈柒私下对待继尧倒也客气，只说劳烦大师在诏狱再待几个时辰，等文书呈报上去后，就来带他入宫。

        继尧独自关了个单间，苦苦等待，急得水米难进一口，就等沈柒按约定带死刑犯来与他做替换，再偷偷进宫去面见太后。

        从早捱到晚，终于等到一名狱卒带着个蒙了头的囚犯进来，把他手铐脚镣卸掉，领着他出了牢房。

        另一厢，被关押的和尚们又惊惧又绝望，有抱头痛哭的，也有强做勇武，引吭大骂的。入夜时分，忽然有狱卒前来，打开牢门，卸去手铐脚镣，对他们说道：“走吧！你们主持手眼通天，把全寺摘得干净，你们被释放了！”

        僧人们死里逃生，几乎喜极而泣，纷纷涌出牢门。

        一名和尚问：“敢问大人，我们主持何在？”

        狱卒道：“顺着甬/道一直走，出地牢就看到了。”

        和尚们推推挤挤地走出甬/道，刚刚走上台阶，冒出头来，便见前方一名狱卒拔出腰刀，在自己肩膀上狠割一刀，转手把刀柄塞入继尧手中。

        狱卒手捂鲜血喷溅的伤口，快速后退，放声大喊：“犯人越狱！抢夺兵器谋反！犯人越狱谋反——”

        继尧猝不及防下，被鲜血喷了一脸，手里握着强塞过来的钢刀，呆若木鸡地站在那里，好几秒后兀地反应过来，嘶声叫道：“我没有越狱，没有谋反，你骗我，我是——”

        一支利箭从黑暗中飞出，猛地贯穿了他的头颅，继尧的叫声戛然而止，像根枯木栽倒在地。

        锦衣卫手中刀锋雪亮，自院子四方包围过来。

        众僧吓得魂不附体，不知谁人在队伍中叫：“脚下有武器，拿起来同他们拼了！杀出一条活路！”惊慌失措下，这声音坚决又强悍，指引着众僧不由自主地看两边地面，果然都不少斧头短刀。

        迎面而来的刀光中，求生本能发挥了作用，有几个人稀里糊涂冲过去捡武器，其他人也纷纷跟从。

        沈柒站在檐下，垂下手中弓箭，嘴角勾起一抹冷笑：“犯人持械越狱，意图谋反，杀无赦！”

        屋脊上冒出一圈弓箭手，上官令下如山，顿时箭飞如雨。

        和尚们手拿刀斧胡乱挥舞，哪里挡得了强弓利箭，百余人眨眼间被射成了一只只刺猬，院中铺满了横七竖八的尸体，血流漂杵。

        箭雨过后，锦衣卫们上前，一个个补刀。最后石檐霜过来回禀：“佥事大人，一百三十四名越狱犯人，无一漏网，尽数伏诛。”

        “犯人哪里来的凶器？”沈柒反问。

        石檐霜笑了笑，“是妖僧继尧以幻术迷惑狱卒，将凶器以送衣物被褥之名，裹在铺盖中偷偷带进来的。”

        沈柒哂道：“现场先不动，通知大理寺与督察院，让他们派人过来亲眼瞧瞧，好叫所有人知道，我北镇抚司乃是依法行事，非但破了妖僧案，还阻止了一场天子脚下的谋反。”

        他说完丢下弓箭，走到继尧的尸体旁，弯腰摸走袖中金簪，转身离开。

        出了北镇抚司，沈柒翻身上马，怀里揣着刚刚写好的案情奏折，又带上从灵光寺得来的玉枕，用包袱裹好，连夜进宫觐见皇帝。


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