一溜的青纱灯直照着往四院去,还未至廊房,武氏已坐跪于地上,饮声而泣。赵曙心头一软,伸手将她扶起,又见高氏、陈氏、李氏等人安然无恙,才舒了口气,道:“除了萩怡,可还有旁的人在火里？”

高氏回禀道:“小厨房着火时,恰是晚膳时分,里头做事的丫头、婆子众多,刚才,我已遣了掌事过去清点人数。”火势渐渐得以控制,隐约还有些小明火,炸得噼里啪啦的响。

赵曙沉吟片刻,冷声道:“走水之事,可知其原因？”

高氏忙跪下,道:“依妾所想,火势是从小厨房所起,再燃至武娘子房中。当是烧火做饭时点燃了枯柴所致,到底是如何,还待我审问过才能知晓。”

赵曙“嗯”了一声,看着武氏满脸泪痕,便道:“若是找得到萩怡尸骨,就买副棺材好好埋了,若是找不到,就将那银子赏给她家中的父母兄弟。”

高氏道:“是。”

武氏也强捱着心惊道:“谢殿下恩典。”

蔡得子见四院乌烟瘴气,怕污了殿下耳目,垂首道:“殿下还未用膳,不如先回二院,这儿就交给奴才便是。”赵曙横眼一瞪,吓得蔡得子忙止了话。武氏想着刚才还伺候自己梳洗的萩怡,才一会功夫,竟没了,心里悲恸,两眼不住的垂泪。

赵曙问:“武娘子的房间被烧了,可有地方安置？”

高氏早有筹划,道:“三院里头还有两间空房,我已让婢女去拾掇出一间,武娘子可先过去安寝。待明儿我叫人重新修葺了房子,再让武娘子搬回来。”

赵曙点点头,道:“如此便是。”又望了一眼武氏,道:“不过是个丫头,没了就没了,不必太过伤心,明儿让高娘子再往旁处挑个好的来。”武氏听赵曙如此说,怕惹他厌烦,不敢再哭,屈膝道:“是。”

众人都知道赵曙要来,早仔细装扮了一番。唯武氏刚从火中逃出,连鞋袜也未及穿,赤着双足,躲在青绿色云锦长裙里,瑟瑟发抖。赵曙从随侍的婢女手中拿过他常用的竹叶青麒麟纹披风,亲自替武氏围上,温声问:“还能走路么？”

武氏没有半点素日的嚣张之气,如寒风中任君采撷的一株蔷薇花,娇艳柔软,又夹着些许羸弱,她低低道:“地上有些凉。”赵曙随即道:“蔡得子,遣小厮抬架藤椅来,送武娘子去三院。”蔡得子忙应着要走,赵曙又道:“再让玉霖从大院挑个伶俐丫头来,先往三院伺候着应付几日。”武氏见赵曙厚待自己,稍稍欣慰,道:“谢殿下。”

赵曙颔首,与高氏又吩咐了几句,便负手离去。次日,又赏了许多布匹给武氏裁做新衣裳。底下的婢女听闻武氏要选亲侍,皆是跃跃欲试,差点将三院廊门挤破。倒也有识眼见的娘子,知道此事由不得武氏自己做主,全赖高氏,就寻着门路往初夏跟前巴结,亦有人偷偷送些首饰、银子。初夏尝得甜头,越发作弄权势,时常瞒着高氏做些偷鸡摸狗之事,在婢女之中,也颐气指使惯了,竟比高氏派头还足。

天气越来越暖和,二院的葡萄架长出新叶,鲜翠绿滴的铺了满棚。庭中的海棠、杏花、芍药也都如丹如霞,粉俏立于枝头,被春光斜照,映在青纱明瓦窗上,随风轻曳,缕送微香。

有婢女从廊房中走出,穿过碧池花林,行至阶下,拂去肩上落叶碎瓣,朝屋帘前的掌娘子含笑道:“劳烦通传一声,说尚书左司郎中王大人家的夫人求见。”说着就递上帖子。掌娘子将帖子接了,悄悄儿掀帘进去,寻得落衣,传了帖子,立在一侧等着回话。

落衣不识得字,不敢妄断,就将帖子呈予滔滔。滔滔本欲称病不见,看了字方知是青桐亲笔所写,才起身道:“换身衣服罢。”如此,便是要见的意思。掌娘子听了忙出去传话,落衣则宣了婢女上前,伺候滔滔换衣盥洗。

与王夫人一起来的,还有她的两个媳妇。赵曙在朝中权势渐盛,王家早想攀结关系,只是递过好几次帖子,都被退了回去。前头王夫人过寿,与她娘家内侄女说起此事,正是惋惜,那内侄女却道她有法子,原来她与青桐的姐姐青蘅交好,先求了青蘅,青蘅又跟青桐说了,青桐虽与青蘅素来不合,但也不至于驳她脸面,就应了。

太阳高升,正是春深日暖,王夫人立在十三殿下府前,忐忑不定。过了两柱香时辰,方有小厮上前引着她们从西角门入。到了内苑,小厮停步,又有小丫头领着,入了花园,一时见殿宇巍峨,花木葱郁,以为便是了,正要驻足,却不想那小丫头莺声道:“夫人请往这边走。”王夫人也不想十三殿下府邸竟如此大,收住尴尬,忙疾步跟上。又从小石路径中穿过,方见十尺宽的正道,道路尽头便有高耸的廊房,飞檐兽角,青松拂檐。

领路的小丫头止步离去,廊房里另有小厮出来,迎着三人进去,坐在憩房中喝茶静候。见四下无人,大媳妇儿就连连咂舌道:“到底是皇亲国戚,规矩大得很,我刚才瞧着那领路的小丫头,竟比我们家的紧要娘子还穿戴得好。”

小媳妇接话道:“可不是,先前八殿下府的娘子芳诞,我也去过,偶然与四殿下的侧妻见过一面,那派头,那气势,竟不比八殿下娘娘差…”王夫人见两人说得荒谬,斥道:“这话怎能随便议论,叫人听了去,可怎生得了。”唬得两个媳妇儿忙嘘声。

喝过两盏茶,方有小娘子上前,含笑道:“娘娘有请。”王夫人忙起身,出了廊房,只见十丈宽的青砖路旁养着两池子碧荷,暖风一扑,莲香扑鼻。再往里,是几株海棠杏花树,如云蒸蔚霞,遮天蔽日。到了阶下,才瞧见几十间雕栏画栋、小巧玲珑的房子。廊檐上挂着各色小鸟小雀儿,正叽叽喳喳的鸣叫。底下摆着两缸子金鱼,又有一溜的黑釉瓷缸养的君子兰直摆到最末去。到了门前,婢女道:“请等一等。”王夫人又停步静候。

片刻,落衣亲自迎出来,笑道:“叫夫人久等了。”王夫人和她的媳妇瞧着落衣装扮华贵,知道是娘娘跟前的侍候婢女,忙客气道:“无碍无碍。”落衣掀帘请三位进去,里头装饰自不必说,架上摆的、墙上挂的,样样皆是价值连城之物。连那糊窗的轻纱亦是特贡,望过去如青烟似的,既透光又好看。滔滔儿穿戴齐整依着炕坐着,见王夫人进来,就笑道:“快请坐。”

王夫人领着两个媳妇跪地行了大礼,方往炕前的几方檀木凳上坐了半边,见滔滔儿言语和善,才敢大方道:“听闻娘娘有孕,很是欣喜,一直想来庆贺,又怕叨扰了娘娘。”滔滔儿命人上了茶,含着笑,并不说话。王夫人又将贺礼拿出,递予落衣道:“备了几样小儿用的长命锁,不值几钱,还请娘娘笑纳。”

落衣将紫檀描金木盒打开,呈至滔滔眼前,只见朱红锦布之上摆着两枚通透润泽的青白玉,雕成长命锁的模样儿,上面錾有双鱼戏莲纹案并长命富贵等字样。滔滔令落衣收下,又取出几样布匹回赠与王夫人。如此,在房中说了一会话,王夫人见滔滔神情似有怠倦,忙起身请辞。滔滔也不留,将她们送至阶下,急得王夫人忙道:“娘娘留步。”见滔滔停下,才领着两个媳妇儿出去。又是一番折腾,才出了府门。王家的婢女小厮见主母出来,忙上前相扶,入了绿呢子马车,三人才吁了口气,议论起滔滔房中摆设物件,半是钦羡半是嫉妒。

至掌灯时分,高氏过来禀事,因着前儿四院着火,将武氏的房子烧了,如今修葺好了,里头却没得摆设物件,也不知是往库房取,还是重新购置。滔滔道:“库房里的东西都是上好的,堆着也是要坏,不如拣选些好的给她用罢。”高氏应了,就下去置弄。才行至莲池边,看见赵曙下值回来,就退至一侧微微屈膝道:“殿下万福。”

赵曙点点头,算是招呼,走了几步,忽又回头问:“小厨房走水一事可都查明了？”

高氏道:“查明了,是两个炒菜的厨子寻东西时,不小心打翻了烛台,点燃了柴火。已经叫人打了二十杖,关在柴房里。”赵曙想了想,道:“明儿叫人扭送到官衙去,该怎么判就怎样判。”高氏恭谨回道:“是。”

赵曙又问:“武娘子的房间可修缮好了？”高氏遂将刚才与滔滔所说的话,一字不差的禀明了,既是滔滔儿的吩咐,赵曙也没说旁的,只顺口道:“辛苦你操劳。”

高氏心底一暖,几欲垂泪,强自镇定道:“能为殿下娘娘分忧,妾不辛苦。”

赵曙伸手往她肩上拍了拍,温声道:“去吧。”

高氏忙道:“是。”却也等赵曙先走了,才敢转身回四院。


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