南京，江东门。

这里的水路四通八达，是南京商业和交通要地，也是大宗商品货物的重要集散地。

在江东门外，有一处滩涂，名为白鹭洲。

因为李白的一首《登金陵凤凰台》，当中有一句‘二水中分白鹭洲’，而名扬天下，成为南京四十八景之一。

不过自从大明立国以来，这里就成了魏国公私有之地。

也不知道是哪一代魏国公开始，把白鹭洲改建成了仓库码头，商家只要缴纳一笔费用，就可以将货物在这里存放、周转。

由于货物进城要课税，城门税、船料商税，生丝还要缴纳丝税，商人们为了避税，纷纷将货物放到白鹭洲来交易。

这里是魏国公的地盘，加上商人的货物没有进城，官府也无可奈何。

如此一来，商人可以少交税，魏国公可以白捞一笔，两全其美。

唯独就是朝廷，收不到一文钱的赋税……大明就是这么穷下来的。

对于大明的权贵、富商而言，这些都是基操，没有什么好大惊小怪的。

在白鹭洲临江的地方有一座望江亭，在亭中能够把江面上的景物一览无遗。

此时，十几个来自江南乃至东南各地的头面士绅、富商，聚在望江亭中议事。

“如今粮价暴涨，民意鼎沸，云逍子，末日将至矣！”

“官府放粮平抑粮价，也不过是杯水车薪，很快就会撑不住了，到时候民乱四起，皇帝除了诛杀云逍子以谢江南百姓，还能有什么办法来平息民愤！”

“江南，是江南人的江南，哪能容一个道士肆意妄为？”

……

士绅、富商们谈笑风生，好不快意。

阮大钺端坐其中，神色淡然，心中却是得意万分。

气运不佳的自己，前半辈子接连押错了两次宝，这次总算是押对了。

在自己的运筹帷幄之下，云逍子此时已经快到了穷途末路。

等江南一乱，大明国本动摇，皇帝即使再怎么宠信云逍子，最终也只能杀之来稳定人心。

东林党、张溥都奈何不得的云逍子，如今，却惨败在自己的手中。

从此自己必将名扬天下，在江南，一呼百应！

日后在仕途上，还愁不能平步青云？

一名富商朝一个身穿绸衫的儒雅男子笑道：“席会首，这次洞庭商帮，怕是要赚得钵满盆盈吧？”

这儒雅男子，正是洞庭商帮的会首席本桢。

洞庭东山席氏，是苏州著名的世家大族，也是洞庭商帮主力军。

席氏和翁氏、许氏等东山商人家族联手，使小小的洞庭商帮，发展到如今，已经能和财力雄厚的徽商并驾齐驱。

民间流传着“钻天洞庭遍地徽”的说法。

意思就是洞庭商帮善于削尖脑袋去钻营，精明能干，无物不营，无地不去。

这次的粮价暴涨，其实就是由士绅们谋划，以席氏为首的洞庭商帮具体实施的。

“如果不是为了江南除掉一大害，席某又怎么会去赚这个昧良心的银子，让江南百姓饿肚子？”

席本桢一阵摇头叹息，一副悲天悯人的样子。

周围的士绅、商贾纷纷盛赞，心中却满是鄙夷。

有人估算了一下，这场风波下来，洞庭商帮至少要赚三十万两银子。

当了婊子，又想立牌坊，无耻！

当然了，其他士绅、商贾，也都囤积了大量的粮食，只等出手后大赚上一笔。

也就是没有洞庭商帮那样财大气粗，赚的没人家多而已。

席本桢想到即将有大笔的银子到手，心头不由得一阵火热。

随即看到坐在他身旁的一名士绅，一副忧心忡忡的样子，诧异地问道：“华大人这是为何事忧心？”

这位士绅，来自赫赫有名的无锡华氏，名为华允诚（《唐伯虎点秋香》中的华太师的孙子，后世的数学大师华罗庚就是他的后人）。

华允诚也是东林党人，年初的时候因为弹劾温体仁，被夺俸半年，随后辞官回乡。

无锡华氏，在嘉靖年间号称是‘天下第一首富’，财力可见一斑。

近年虽说有所衰落，却依然是江南最有钱的豪族之一。

“诸位不免太过乐观，我以为，现在高兴还为时过早了。”

“去岁末，奴酋皇太极领十万大军奇袭大明，被云逍子一计退敌。”

“晋商以及他们的后台，如韩爌、王德化，还有周延儒、钱谦益之流，有哪一个是善与之辈？最终结果如何？”

“那云逍子，在京城被奉为谪仙，又岂是那么容易对付？”

“这次的风波闹得这么大，云逍子却始终不曾见有任何动作，甚至不曾让官府强迫粮商降低粮价，事情未免太过蹊跷。”

华允诚的一番话不无道理，让凉亭内一时间冷了场。

“况且，再这样下去，江南就要饿死人了，我等都是南人，又于心何忍？”

华允诚这些话倒不是假仁假义。

无锡华氏的财力，天下闻名，善行义举也是世人皆知。

华氏拿出千亩良田，在无锡建华氏义庄，专门供养华氏族人中的老弱病残，受灾时赈济灾民。

还设有义塾，免费供养族人读书。

阮大钺问道：“那以华大人之见呢？”

华允诚说道：“现在趁着事情还未到不可收拾的地步，让各地粮商降价出售粮米，然后主动与云逍子讲和，双方各退一步，不至于都没了退路，百姓也不再饱受其苦。”

“华大人以为，事到如今，云逍子会放过咱们？”

“云逍子与士绅，早就是你死我活的局面。况且我们此时胜券在握，却主动与他讲和，简直是荒谬！”

王时敏因为亲侄子被杀，族人被抓，因此深恨云逍，哪里会听得进华允诚的话？

众人跟着一阵笑。

无锡华氏能有这样的当家人，也难怪一代不如一代。

华允诚一声叹息，越发担心起来。

“华大人何必杞人忧天，云逍子绝对挺不过三天……”

阮大钺笑着劝说华允诚，说着说着，他忽然直勾勾地看着江面，声音戛然而止。

众人好奇地顺着他的目光看过去。

就见数百艘运粮船沿江而上，樯橹如林，船帆如云，遮蔽了江面，朝着江东门驶来。

所有人全都猛地站起身来。

“江右商帮的粮船！”

“怎么会有这么多的粮船到南京？”

“粮船上挂的是浙直总督的旗号……这是云逍子调来的！”

……


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