深夜，整个皇都都陷入沉眠之中，没有丝毫人声叨扰，仅有深巷之中偶尔传出的阵阵犬吠。

  陈靖韬夜半起床，整理起行装，点上灯笼，悄然关上医馆大门，独自朝着皇宫走去。

  夜空漆黑，偌大皇都之中没有半点多余亮光，纵横交错的道路上仅有一盏灯笼独自缓行。

  走了半夜，天边渐渐泛起白云。

  贩商早早起床，细细索索的准备着白天所需要贩卖的食物，这死寂的街道上，终于有了些许生气。

  陈靖韬步伐不止，此时距离皇宫，依旧还有一些距离。

  直到骄阳露头，公鸡长鸣时，陈靖韬终于抵达了皇宫门口。

  守宫门的侍卫哪怕坚守一夜，此时也依旧十分精神，矗立门前，手握长戈，一脸生人勿近的模样。

  随着陈靖韬走近，所有侍卫的目光齐聚而来，兵卒之中的校尉暗暗握紧腰间长刀刀柄，大声呵斥道：“皇宫重地，闲人速离！”

  陈靖韬止住脚步，亮出圣旨，大声回应道：“在下陈靖韬，遵陛下诏令而来。”

  校尉眯眼看了眼圣旨，握着刀柄的手缓缓松开，凑上前去细看一眼。

  官职低微，他自然不敢拿过圣旨探查其中内容，但身为禁军侍卫校尉的他，也能一眼便看出这道士手中的卷轴，的确是皇帝亲颁的圣令。

  自此也不敢阻拦，不过搜查程序却不能少，翻来覆去找了一圈，发现没有能够伤人的物件后，这才下令大开宫门，请陈靖韬踏入。

  陈靖韬当初也在皇宫内任职，对于宫中路线并不陌生，径直朝着嘉靖帝所居的万寿宫大步走去。

  此时天色已然明亮，但万寿宫内却一片寂静，两侧守门的太监形同石像一般，站得笔直。

  除了两位守门的之外，身为司礼监掌印的大太监吕芳，竟也一同站在门外。

  吕芳瞧见陈靖韬大步而来，竟亲自上来迎接。

  陈靖韬见状，赶忙对其深深作揖，“陈靖韬见过吕公公。”

  吕芳赶忙扶起陈靖韬，悄声道：“陈道长不必多礼，陛下在殿内打坐，陈道长得等上一会才能觐见。”

  陈靖韬缓缓点头，便静静站在门外。

  吕芳也随同他一同站着，似乎是担心聊天会打扰到里边的皇帝，于是二人都未曾有过任何言语交集，形同木桩一般，稳稳立着。

  大概一个时辰之后，万寿宫之中忽然传出一声悠扬的铜罄声。

  随之而来的还有一阵雄浑有力的声音，“是陈靖韬道长来了？进来吧。”

  声音落下后，殿内传来太监尖锐的叫喊声，“陈靖韬道长，觐见~”

  最后那个字拉得特别长。

  陈靖韬不敢耽搁，脱了靴子后，赶忙踏入万寿宫之中。

  此时皇帝盘坐在内殿之中，与外殿隔着一层薄纱，殿内的人可以清楚看见殿外，而殿外的人，只能模糊的瞧见里头的一些影子。

  陈靖韬自然无权踏足内殿，在薄纱外便跪拜而下，大声喊道：“吾皇万岁万岁万万岁，微臣陈靖韬拜见万寿帝君！”

  嘉靖帝缓缓开口道：“平身，站着回话吧。”

  陈靖韬赶忙站起，不过却也依旧低着头看着地面，甚至连薄纱都不敢多看。

  还没等他说上一句‘谢陛下’里头的嘉靖帝便率先开了口。

  “近期，改稻为桑的事情，道长知晓吧。”

  嘉靖帝声音淡漠，根本听不出来任何的喜怒哀乐，如同平常的拉家常一般，根本无法揣测他心底的真实想法。

  陈靖韬赶忙回应道：“微臣有所耳闻，当初陛下与阁老再此商议时，微臣正巧在场，听了些许。”

  嘉靖帝嗯了一声，旋即又开口道：“近期暴雨，雨势汹涌，浙江决堤，淹了九县百姓与良田，死伤惨重，他们都是朕的子民，朕甚是心痛。”

  “但如今九县百姓非但不理解朕心中痛楚，竟还滋生起流言，说朕施的政策引起了天惩，对此，你怎么看啊，道长？”

  嘉靖帝说话时，语气依旧毫无波澜，虽然嘴里说着心痛，可并未感到有半点伤心，反而是说到天惩时，甚至还有些怒气，而最后‘道长’两个字，更是特意加重了声。

  陈靖韬不敢抬头，他知道，此时皇帝一定在注视着自己，倘若抬头跟皇帝对视，哪怕隔着屏风，也可能会因为这怒目的龙眼，吓到不敢回话，这也是大罪。

  如今皇帝正有满腔怒火，如果自己有一丝一毫的不对，恐怕都会引来危险。

  而埋着头的陈靖韬，沉吟许久后，缓缓开口，“回禀圣上，圣上治大国如烹小鲜，任何子民对于圣上而言，都形同子嗣。”

  “圣上每日感应祈福，上天自然不会因为圣上的虔诚而降下天灾以赐罪于圣上。”

  陈靖韬埋着头，拱着双手，尽可能的将皇帝与这场天灾划开界限。

  他知道，皇帝这次让自己入宫，实际上就是为了求个心安而已，让自己开口，表明说这件事跟皇帝没关系，不是上天责罚于他。

  嘉靖帝瞥了眼陈靖韬，神色依旧没有半点变化，只是开口道：“既然不是责罚朕，为何这政策刚实施，便引来如此天灾？”

  陈靖韬大脑飞速运转，疯狂想着说辞。

  他知道，皇帝话里都有深意，前一句是为了让自己开口，说出这天灾跟皇帝没关系，而这后一句，就是想让陈靖韬帮他点出一个替罪羊出来。

  毕竟这么大的事情，倘若是天灾，那就必须得有一个人犯错，才会引来这样的天怒。

  将那个人推出来，皇帝便可以彻底摆脱这件事，流言蜚语再也无法跟他有所关联。

  至于这个人，或许这位皇帝心中也已经有人选了，只不过不好从他的嘴里说出来，而需要陈靖韬这个嘴替而已。

  陈靖韬悟出了这位天子的深意，开口道：“此事自然与圣上无关，但若是有人打着圣上的旗号，办自己的事，谋求自己的私利，上天便无法坐视陛下染尘，蒙受不白之冤，便降下天惩，至于惩罚对象，便是这群人。”

  嘉靖帝透过屏风看着陈靖韬，嘴角隐隐勾起一丝笑意，不过很快便消散。

  他自然知晓陈靖韬的意思，几乎就是明摆着说，是下边的人做了坏事，上天不愿意看见自己被冤枉，这才有此天罚。

  而这一切，自然也是他这位天子的意思。

  将事情甩给下边的人。

  很显然，对于陈靖韬的回答，这位天子十分满意。


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