流民多，自然还是住在城镇里安全一些。翁晓晓等人晚出门早投宿，一路躲过了不少的劫难。

  “这才半年，怎么就变成了这个样子？”看到曾经住过的客栈，如今面目全非，春霞忍不住嘀咕起来。

  “唉，世道不好，好些人逃了出去，也有不少逃难过来的，都乱套了！”

  贪官污吏遭人唾弃，庸吏碌碌无为更是为祸不浅。闲置起来的土地怎么就不能安置人呢！还不是很多官吏不作为。

  “你们晚上睡觉警醒些，我们人少，根本照看不过来。”掌柜的提醒道。

  饿肚子的人多，治安自然好不了，好歹这里有门有窗，总比野外好些，住肯定还是要住下的。

  “那给我们一间大屋子吧，再准备些干粮，明天带着。”

  “没问题，麻烦几位先付下住店的钱跟饭钱，一共三两银子。”

  “就这稀汤寡水，硬饼子，要三两？”平安沉声问道。

  掌柜的苦笑，“这位爷，您别恼，现在的物价一天一个样，有钱都不一定买的来粮食呢。等哪天做不下去，咱也只能去投军了，好歹还有口吃的。”

  这都快靠近京城了，情形怎么反倒越来越差！

  翁晓晓心情越发沉重，若只是天灾，明年恢复了生产，还能挨过去，可这场人祸好久能结束呢？

  “镇上老弱多，难道青壮都参军去了？”

  “我认识的几个都去了，不到万不得已，谁愿意走那条路，有今天没明日的。”

  “都是派往了西北？”翁晓晓追问道。

  掌柜的看看外面，压低了声音，“听说老侯爷要顶不住了，这也不怪他老人家，一把年岁了还在冲锋陷阵，哎，都不容易。”收了钱，叹着气往后面走去。

  “主子，您别担心，不会......”平安想安慰一下翁晓晓，可是到嘴的话实在说不出来了。

  翁晓晓摇摇头，“都吃饭吧，晚上你们两个还得轮流休息。”

  平安、顺遂脸色沉重地点点头，百姓间的流言不会是空穴来风，西北可能真的不大好。

  ......

  十月初，杨朔接到了论功行赏的圣旨，同时还接到了兵部的命令，说已经在安排调兵的诸多事宜，等接替的将军到位，便允许杨朔带兵离开。

  话虽然说的委婉，但是意思明确，必须等交接过后才能离开。

  这一等，便又是半个多月，在杨朔快耗尽耐心的时候，终于等到了接替之人，已故武威将军幼子叶凯旋。

  都是相熟之人，叶家父子又死在了西北，叶凯旋对于杨朔出兵那是鼎力支持，二人交谈一番过后，留下副将楚良办理交接事宜，杨朔他自己便亲领大军开拔了。

  不断有消息传来，也掌握着西北战事的进展，但杨朔依旧心急如焚。

  为了赶时间，他亲自率领伍仟骑兵做先锋，副将张谦领大军垫后。只是出发才两天，便遇上了风雪天气，即便是轻骑，也受到了不小的阻碍。

  ......

  定北侯杨程安亲领中军进攻拓王的主城肃州，十五万大军围而不攻，想慢慢消耗拓王的补给，等城内物资告罄，人困马乏的时候再进攻。

  左右两路兵马同时围困另外两座城，切断了拓王三座城之间的联系。

  在以为能轻松拿下那两座小城的时候，却突然冒出了大股的黑骑兵，拓王的王牌部队从天而降，谁也不知道这股兵马是从哪里冒出来的，瞬间扭转了战场的局面。

  杨程安收到战报的时候，身子不由得地抖了起来，太过出乎意料的顺利，果然不是好事。立刻下令，收拢残部，合兵一处。

  眼下只能孤注一掷、全力进攻肃州城了，再拖下去只能腹背受敌。

  可围困容易，攻城难。

  杨程安把仅有的几门红衣大炮全拉了过来，集中火力炮轰东门。

  “爹，前方来报，黒骑兵并未前来救援肃州，又消失无踪影了。”

  杨程安身子打了个晃，让杨兆琛又重复了一遍。

  虚虚实实，这兵法用的比他高明啊。

  不救肃州，是觉得肃州固若金汤，还是另有他图？

  “不好，要坏事！”杨程安急得说不出话来，用手指给儿子一个地方。

  舆图上凉州所在的位置。

  “爹，你是说，黑骑会去袭击凉州？”杨兆琛抓抓头发，“不能吧，凉州守军可是有六万呢，黑骑连一万都没有。”

  以一敌十，并不是做不到。

  杨程安也不多做解释，提笔写了封短信，蜡封过后交给了近身侍卫。

  “杨朔开拔了？”

  “算算日子，差不多了吧。”

  “这小子可以啊，他来了，我们这边就有了胜算。”杨兆琛很是兴奋。

  杨程安看儿子一眼，又坐回去接着写奏表了。

  ......

  五天后，杨朔在路上收到了祖父送来的急件，要他务必先赶去救援凉州，并嘱咐，拓王用兵神出鬼没，要他千万不能轻敌。

  老侯爷猜到了拓王的意图，但他此刻分兵乏术，若是分兵去救援凉州，他手里剩下的二十万大军定会被拓王前后夹击，一步步蚕食掉。

  他最好的选择便是在肃州困住拓王主力，与之力拼，才有一丝胜算。

  那凉州只能寄希望于自身的防卫和杨朔的救援了。

  怎么办？

  杨朔看完信件，皱紧了眉头。

  凉州城是自古以来的军事重地，此城若破，关西七卫和整个陕西布政司都将落入拓王之手。凉州过去便是一马平川的河套地区，再无天险可以据守，拓王大军长驱直下，那么京城危矣！

  可祖父那里又能撑多久呢？

  杨朔不敢想。

  但片刻后，杨朔便下达了出兵凉州的命令，不仅是给自己的前锋部队，还有后面的大军。

  孰轻孰重，明摆着的事情，凉州不容有失。

  只是于他个人情感而言，这是个极痛苦的选择。

  救凉州没得选，那只有快马加鞭，先解决凉州之危，再赶赴肃州。


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