南秦使臣名叫公孙悟，年约五十，只看眉宇之间，便能知其气度不凡，精明强干。

  元惊烈在书房接见了公孙悟。

  “鄙国才建立不久，诸多事务尚未完善，招待不周，还请公孙先生见谅。”

  年轻的新帝对待远道而来的使臣，十分客气。

  公孙悟微笑：“陛下年纪轻轻，便有背水一战之勇，鄙人佩服还来不及，怎会在意其他。”

  元惊烈略一颔首，继续道：“贵国才刚击杀了一支褚军，还未向贵国陛下道喜。”

  “此事亦是得益于贵国的帮助，陛下让我代为感谢。且不瞒您说，鄙人今日来到贵国，正是奉了大秦陛下之口信。我大秦，有意与贵国达千秋之盟约！”

  “顺国不过初出茅庐，国弱兵弱，南秦陛下如此抬举，可真是叫我意外。”元惊烈眼底掠过深沉，那只蔚蓝色的瞳孔探究地看了一眼公孙悟。

  强国主动对弱国示好，一定有条件。

  果真，下一刻，公孙悟道：“陛下自谦了，您年少有为，将来必能济世安民。只要陛下愿意帮助大秦，攻下南褚，未来南褚的地盘，我们陛下愿与您平分。”

  这是不小的诱惑。

  在屏风后听着的昭歌，亦是一顿，有片刻的动心。

  但很快，她冷静了下来，一个强国，怎么会甘心让弱国平分天下？

  怕不是利用完元惊烈拿下南褚后，就要转头也把顺国吞并了。

  可如今时局，若拒绝南秦，秦帝记恨，顺国会腹背受敌……

  “承蒙秦帝不嫌，朕又岂有拒绝之理。”

  外头，传来元惊烈的声音，他答应了南秦的邀请。

  “哈哈哈，好！那今日，鄙人就在此预祝秦顺两国千年万载！”公孙悟十分高兴，当即起身，以茶代酒。

  当公孙悟走后，昭歌从屏风后走了出来。

  但是她并没有把自己的顾虑，告诉元惊烈，因为元惊烈一定也明白。

  眼下的决定，已经是权衡之后，最佳的选择。

  两人的目光交汇，彼此都懂对方的为难。

  不久后，南秦为表结盟诚意，出兵帮助顺国打下了临近的几个城池。

  顺国版图变大，自然，也要开始回报南秦。

  而柴安那边，得知两方结盟之后，太皇太后暴怒无比。

  想杀元惊烈没杀成，还叫他自立为帝，不知使了什么手段，和南秦勾结。

  南秦对南褚恨之入骨！

  眼下，这两条毒蛇盘旋在大褚周围，大褚危矣！

  太皇太后顿时有了危机感，接受了大臣的建议，同南周示好。

  然而，南周那边，却兴趣寥寥，连南褚派去的使臣，都不曾好生招待。

  原因无他，没有人会为了南褚得罪南秦。

  太皇太后恼羞成怒，却不得不压住怨气。

  那厢，在元惊烈的带领下，很快，南秦一万兵马，势如破竹的攻下南褚十城。南褚节节败退，只能派出使者议和。

  青州百姓见自家君主的英明神武，亦越发认同自家顺人的身份。

  并且，昭歌处处体贴百姓，在攻下另外几所富庶的城池后，也帮助了青州融合进去，大大提高了青州百姓的生计。

  转眼入冬，这日，天空飘起小雪。

  昭歌带着煲好的热汤，进入元惊烈的书房中。

  在攻下三城后，朱彪曾经提议，要元惊烈先建造一所像样点的皇宫。

  但他只摇了摇头，道：“大业未成，百姓飘摇，我又岂能大兴土木，劳民伤财。”

  故而，他至今还住在那青州府衙的书房。

  “皇后娘娘。”门口看守的侍女向昭歌行礼。

  虽然未有册封之礼，他们也并未成婚，但元惊烈身边伺候的人，都知道她是未来的皇后娘娘。

  昭歌问：“陛下在里面吧？”

  “陛下从会见完南褚使臣后，便在书房中没出来。”

  昭歌点了点头，带着汤走了进去。

  元惊烈见她来了，眉间的忧愁解了几分，“你来了。”

  “怎么看着不太高兴，今日见南褚使臣不顺利？”昭歌抚上他的肩头，给他按了按。

  他便深沉了声音：“昭昭，我今天见到魏停风了。”

  昭歌很惊讶，立刻想到了什么。

  “他不会是南褚派来的使臣吧？”

  “嗯。”

  “南秦那边，打定主意要对使臣下手。你也知道的，他们根本不可能和南褚议和，暂时松口，不过就是为了杀使臣后羞辱南褚。”

  元惊烈有些后悔，“我当时没反对，因为不曾想到，来的会是魏停风。”

  使臣，一般都是派年长的文臣，能说会道，冷静睿智。

  纵观南褚朝堂，这样的文臣可不少，是怎么轮也不应该轮得到魏停风的。

  昭歌则知道，这一定是南褚方面打得感情牌，他们知道魏停风和她有些交情。

  于是，便着急了起来，忙道：“不能杀魏停风，如愿还在他那里。若他死了，谁能护的住如愿？”

  “我也是这样想的，所以已经嘱咐人，偷换了明日宴会上的酒。”元惊烈何尝想杀魏停风，覆上她的手，安慰着。

  “只希望能瞒得过南秦，魏停风也够聪明，能配合过去吧。”

  昭歌抱住他，“谢谢你，凡事都为我考虑。”

  …

  隔日，宴饮中。

  说好了今日不谈国事，只谈风月，赴宴的三人，都不曾提起两国之间的争端。

  魏停风一杯一杯地饮酒下肚，脸上的笑容，带着几分洒脱。

  元惊烈则若有若无看着他手中的酒杯，见他饮了许多也没事后，放松了些。

  “这杯酒，我敬顺国陛下！”魏停风摇摇晃晃的起身，走到了元惊烈面前。

  身侧的侍卫呵斥：“大胆，岂可近身陛下！”

  “无妨。”元惊烈道，说着便起身，举起酒杯，要与他同饮。

  却不想，下一刻，魏停风忽然凑近了他的耳边，像恢复了清醒一般，低声道：“如愿在安州永庆楼，我把她藏在那里了。”

  元惊烈稍有错愕，怔怔地望着他，见他脸上忽而浮现一抹奇异的笑容。

  继而，魏停风高举酒杯，同他碰杯。

  “下辈子，我…跟你混。”

  “还有，告诉如愿，她要…好好的，我…我……”

  话音未落，他却没力气，直愣愣地倒在了地上。

  这一切发生之快，甚至让元惊烈的脑子都呆滞了片刻。

  反倒是坐在一侧的南秦将领卫无生，大笑着起身：“南褚小儿，还妄想与我大秦讲和！真是白日做梦！”

  “不过，顺国陛下，这南褚使臣，看似和你认识啊？”

  说这句话时，他目光中带着不怀好意的微光。

  元惊烈收起心中的波动，淡淡地看了一眼卫无生，“朕从前是褚臣，认识他很奇怪吗？这点，贵国陛下早便也知，轮得到你怀疑朕？”

  卫无生当即惊慌失措：“臣不敢！”

  元惊烈冷笑一声：“你最好是真的不敢。”

  说罢，拂袖而去。

  他没再看魏停风的尸身一眼，有些失神的回到了青州皇宫之中。

  一回去，昭歌便像只蝴蝶一般扑到了他面前，神情紧张：“怎么样？”

  “……魏停风，死了。”

  “不过，他临死之前，告诉了我如愿在哪里，如愿被他安置在了安州。”

  说到这里，元惊烈苦涩地道：“我只是不明白，他竟然自己换回了酒杯，不愿被我所救。”

  昭歌也不免唏嘘，叹道：“大抵是觉得，议和已然失败，他就算苟活，回到柴安也没什么好下场吧。”

  从被太皇太后选中来议和的那日，魏停风便不可能再做他的富贵公子。

  只是对于他遭受了何种压力，他们暂时不得而知。


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