转过天来，却说李惟俭将吴尚贤引荐给了老师严希尧，其后又痛陈利弊，果然朝中有人好做官，这日头晌吴尚贤在客栈中便得了旨意，封为招讨使。

    这招讨使乃土官，世袭罔替，比那正经的进士还要金贵。虽无勋贵之名，却远胜勋贵之实。除此之外，又有兵部吏员寻上门来，言辞之间说有六千杆淘汰的火铳发售，作价两万两。

    吴尚贤大喜过望，好生答对了那吏员，转头儿便寻上竟陵伯府来答谢。李惟俭略略安抚了其一番，又允诺‘来日莫说是招讨使，便是安抚使、宣慰使也未尝不能做得’。

    吴尚贤本就是野心勃勃之辈，待出得竟陵伯府，顿时摩拳擦掌、踌躇满志。

    李惟俭送走吴尚贤，转头儿往东路院行去，方才到正院儿里，遥遥便见晴雯、香菱两个躲在厢房屋檐下咬着耳朵。

    瞥见李惟俭，二女连忙止住话头，笑着上前迎候。李惟俭便问：“方才说什么呢？”

    晴雯与香菱对视一眼，晴雯便道：“四爷可记得彩霞？”

    “彩霞？可是隔壁太太原先的大丫鬟？”

    “正是。”晴雯絮絮叨叨说将起来。却是那彩霞到底耐不住爹妈，嫁与那来旺的儿子来顺。不料那来顺每日家只知吃酒耍乐，脾气又暴躁，每每不对心思便要痛打彩霞一通。

    彩霞见天以泪洗面，暗忖方才嫁过来几月便如此，时日一长自个儿哪里还有命在？当下卷了嫁妆，前儿夜里便不知所踪。

    昨儿来旺领着儿子遍寻不见，来旺家的气不过，又寻上彩霞家大吵一通，逼着其家到底将彩礼退还这才罢休。

    晴雯说过，不禁唏嘘道：“这世间的婚假多是父母之命、媒妁之言，女儿家哪里有半点自由?亏得我们跟了四爷，不然若嫁了这等人家，只怕还比不上那彩霞呢。”

    李惟俭笑而不语，却没说彩霞先前串通了赵姨娘谋害凤姐儿之事。

    正要说些什么，忽而又有宝琴匆匆跑进来，见得李惟俭，赶忙上前笑道：“四哥哥，隔壁荣国府请了张半仙来，如今正在园子里做法驱邪，四哥哥可要去瞧瞧热闹？”

    李惟俭道：“哪里来的邪祟？不过是哄人的把戏。”

    宝琴先是不解，旋即恍然笑道：“是了，四哥哥先前可是道士来着。”

    李惟俭不胜唏嘘道：“是啊，若果然能修成仙，你道我还会在这红尘打滚？”

    恰此时，红玉来寻，瞥见几人便蹙眉道：“四下遍寻不见，不想老爷又来了此间。太太正与婶子商议，婶子直说嫁妆太过丰厚，太太劝说不动，老爷快去劝劝吧。”

    李惟俭应下，抬脚又往后头的小院儿寻去。

    却说荣国府里。

    尤氏、凤姐儿躲在远处观量，巧姐如今也大了，缠着平儿一道凑近了观量。只见张半仙煞有介事将剑指指画画了一回，说是已将妖邪收下，加上封条。一面又撤坛谢将，早出了一头汗。

    贾政本就不信鬼神之说，当下紧忙凑过来催问。那张半仙抚须笑道：“成了，待我请了神仙来，定给贵府公子谋算个好姻缘。”

    贾政颔首，引着张半仙到了前头。待落座奉茶后，张半仙掐指点算道：“贵府公子乃衔玉而生，据在下看来，玉为土，与金相生，公子又名宝玉，须和相生之金匹配才妥，不可与木相配，因木克土，不吉也。”

    贾政追问其详。张半仙道：“公子名玉，不可找名中带木的匹配即可，须找带金的为佳。”

    此时王夫人也在，虽面色不动，心下却极得意。偷眼瞥了贾政一眼，暗忖着此番她可不曾说动张半仙，此人是贾政寻来的。他这般说，那宝钗与宝玉的婚事岂非妥当了？

    不料，贾政却说道：“不好，宝玉为土，更不可找金了，人人都知土生金，土反吃了亏。不妥，不妥！既是宝玉为土，还找个名字中带玉的就妥了。都是玉，就没有相生相克了。宝玉乃一介伧俗之物，不要先生费心劳神了。”

    张半仙呆了半天道：“也是，在下就不多言了。”

    贾政叫人封了银子打发了他去了。王夫人心下憋闷，方才叫了声‘老爷’，与贾政对视一眼，旋即又叹息着不知说什么好。

    如今王夫人还担着罪过呢，自是不好反驳贾政的意思。待贾政去了梦坡斋，王夫人方才暗自寻思起来，怎么将那妙玉打发了，好促成金玉良缘。正思忖间，有婆子入内道：“太太，宝姑娘到了，如今马车已然进了角门。”

    ……………………………………………………

    藕香榭里，惜春将那西洋画技学了個七七八八，先前那画业已画了大半，如今不过几日，竟眼看便要完工。因心下拿不准，便请了妙玉来掌眼。

    妙玉品鉴一番，指点了几处不妥，转头探春又寻来，此时三人便在藕香榭里品着香茗。

    惜春的丫鬟彩屏扫听的信儿，兴冲冲回来报：“老爷才和算命的说了，宝玉的玉与金不合适，还是要找名字里带玉的娶亲才妥当。”

    妙玉闻言顿时面上呆住。惜春就笑道：“好极了，玉玉相配，我等无话可说。”

    探春也道：“正是正是，妙玉师傅的终身有靠了。”

    妙玉又羞又恼，起身口诵佛号道：“哪里来的终身有靠？莫要戏弄贫尼！”说着起身便走。

    她性子古怪，起初极难相处，可几年下来探春、惜春也知其人不曾有坏心思。因是也不以为意，姊妹二人纷纷掩口而笑。

    这些时日荣国府里又传起金玉良缘来，便是不用脑子琢磨也知是王夫人在给宝钗造势。惜春不以为意，探春一直冷眼旁观，如今听得贾政一言而决，顿时心下快意无比。

    暗忖着宝姐姐还想再续金玉良缘？且先过了贾政那一关再说旁的吧。

    探春正思忖着，又有丫鬟来回：“三姑娘、四姑娘，宝姑娘的车架自角门进来了。”

    按礼，宝钗年岁更长，须得探春、惜春到二门左近相迎。奈何宝姐姐早已得罪了探春，探春又是个有脾气的，便道：“我身子不爽利，不若四妹妹去迎吧。”

    惜春懵懂应下，转头出来方才想明白三姐姐的心思。当下领着丫鬟迎到二门，正瞧见王夫人扯着宝钗叙话。

    瞥见只惜春一个来，王夫人顿时蹙眉不已，说道：“探春呢？”

    惜春冷声道：“三姐姐身子不爽利，这会子归置了。”

    王夫人没说什么，只扯着宝钗道：“院子昨儿就拾掇了，一应物件儿都齐全，你先住进去，缺了什么、短了什么，只管来寻我。”

    宝姐姐娴静道：“又要叨扰姨母，我与妈妈心下都不安的紧。”

    王夫人便笑道：“自家人又何必说两家话？”当下又瞥了一眼小丫头扶着的同喜，王夫人便引着宝钗往东北上的小院儿行去。

    此时业已深秋，夜里寒凉，不想这小院儿中万事万物都齐备，唯独少了火炭。莺儿自告奋勇，起身去库房讨要。

    王夫人、惜春陪着宝姐姐说过一会子话，临行前道：“你先安置，老太太身子不大好，待过会子我领你去瞧老太太。”

    宝姐姐应下，将王夫人与惜春送出，回转身形与同喜道：“你如今好生安胎，切忌独自行走。若实在憋闷，领了丫鬟往园子里游逛一番就是了。”

    同喜应下，叠手小腹上，面上全然都是喜色。

    待同喜去到厢房安置，莺儿讨了银霜炭来，旋即蹙眉与宝姐姐说道：“姑娘，方才得了个信儿……说是老爷、太太方才请了张半仙来给宝二爷算姻缘。”

    宝钗蹙眉问道：“怎么算的？”

    莺儿就道：“老爷才和算命的说了，宝玉的玉与金不合适，还是要找名字里带玉的娶亲才妥当。”

    宝钗顿时怔住，心下忽而生出荒唐之感。她本就瞧不上宝玉，又因着薛蟠拖累，早就对姻缘一事心生绝望。不想连宝玉这般的都瞧不上自个儿！

    “姑娘——”

    宝钗回过神来，说道：“你出去罢，我身上不爽快。”    

    莺儿欲言又止，见其面有愠色这才瘪嘴而去，宝钗起身把门一关，歪在床上默不作声。她此时心伤非是因着宝玉，而是自伤自怜，只觉身如浮萍，不知何处才是归宿。

    栊翠庵。

    却说妙玉匆匆自藕香榭回返，关起门躲在禅房里不觉又想起先前种种，时而面上羞恼，时而又嗤的一声笑将起来。

    贴身两个侍女彼此对视，均相视而笑，都道自家姑娘好事将近。侍女锦寒点算一番眼见火炭不足，便去库房索要，独留下香茵看顾着发痴的妙玉。

    锦寒喜气洋洋而去，一刻过后，却是面带寒霜回返。

    此时妙玉业已停下思绪，眼见锦寒面色不对，紧忙问道：“谁又招惹了你？”

    锦寒嗫嚅一番，到底说道：“姑娘，方才听两个婆子说话，极为厌恶。”

    “怎么说的？”

    锦寒道：“说是宝二爷娶的是宝姑娘，纳的才是……才是小姐。”

    妙玉一怔，嗤笑道：“信口胡诌，偏你也信。”

    锦寒却道：“听那两个婆子说，贾家如今入不敷出，偏先前修园子又欠了薛家不少银钱。且太太十分看重宝姑娘，说宝姑娘持家有道，小姐……小姐只懂得风花雪月。”

    妙玉蹙眉羞恼，当下只道下人胡吣嚼舌。谁料这日宝玉始终不曾露面，妙玉还当宝玉在读书，到得晚间方才知晓，敢情那宝玉下晌时便去了东北上小院儿，与那宝姑娘在房中待了足足两个时辰方才乐滋滋而去。

    妙玉恼恨至极，心下暗忖，原道宝玉是个知己，谁料竟是个沾花惹草的性子。说不得来日便是另一个贾琏！这等轻浮之人，怎可托付终身？更遑论其母又有心让宝钗为主，自个儿为辅。

    她清清白白之身，又岂是给人做妾室的？

    既如此，何不离了此地，促成那劳什子金玉良缘，如此也算一桩功德。

    拿定心思，妙玉便寻了锦寒、香茵吩咐道：“明儿离了此地，趁着还不曾上冻，咱们回江南去。”

    眼见两个侍女不解，妙玉就道：“甄家入罪，再不怕寻来欺辱，到时寻了寺庙挂单，总好过如今寄人篱下。”

    主仆三人连夜拾掇行囊，趁着夜半时分买通守门婆子离了贾府，捱到天明出了京师，雇了车马径直往通州而去。

    却说荣国府里，眼看三日之期已到。贾政寻了宝玉来，偏宝玉昨儿见了宝钗，又想起那膀子来，一时间意乱情迷拿不定心思。

    贾政眼见宝玉如此，顿时心下恼火，强压了火气道：“伱既舍不得宝钗，干脆妙玉为主、宝钗为辅就是了。”

    宝玉讶然道：“如此岂非唐突了宝姐姐？”

    贾政却道：“罪囚之家，得一良妾足以，岂敢奢望正室？”

    宝玉想着妙玉与宝钗，若能兼得……果然美哉！当下不迭应承下来。贾政赶忙打发了林之孝家的又去问话。

    谁知林之孝家的到了那里，却见人去庵空，回来忙告诉贾政知晓。

    贾政、宝玉听闻此言，顿时愣住。宝玉心下凄凉，只觉妙玉竟弃他而去，自个儿果然配上。

    贾政却多了许多心思。那栊翠庵便在大观园里，夜里四下落锁，怎会无声无响的人走了？又想起王夫人先前极力促成金玉良缘，顿时怒不可遏。

    当下也不理发怔的宝玉，径直寻到王夫人房里，那王夫人正诵读佛经，起身方才招呼一声，贾政指着其鼻子骂道：“蠢妇！如今人走了，可算合了你的心意！罢罢罢，本想给宝玉谋一桩妥帖婚事，你既从中作梗，我从今往后再不管了！”

    王夫人被骂得心下莫名，赶忙辩驳道：“老爷见了面便骂，总要让我知晓是因着何事吧？”

    贾政心下有了成见，加之王夫人过往有前科，哪里肯听其辩驳，当下拂袖道：“莫要揣着明白装糊涂，我与你懒得计较！”

    贾政恼火而去，径直去到赵姨娘院儿里寻安慰，自是不提。

    王夫人这边厢紧忙打发人去扫听，不片刻自林之孝家的处扫听得那妙玉昨儿夜里竟不告而别！

    王夫人先是一喜，妙玉这一走，可算是无人阻碍宝玉与宝钗了；跟着又心下委屈——那妙玉性子古怪，这般不告而别，又与她有什么干系？

    她又去寻贾政辩驳，奈何贾政根本不听，直把王夫人气得掉了眼泪。

    怡红院。

    平儿将此事告知凤姐儿，凤姐儿心下纳罕不已。她心下瞧不上妙玉，却不关心妙玉因何而走，反倒关心妙玉是如何走的。

    贾政能想到，凤姐儿自然也能想到，当即便问：“昨儿夜里都谁守园子？人走了都不知回一声？无怪家中近来总丢物件儿，再这般下去，只怕贼人进来了都不知。”

    平儿就道：“正门有茶水房，东角门连着伯府，只怕人是从西角门走的。”

    凤姐儿冷哼一声：“必是那两个贪鄙货色得了好处，这才知情不报。你去将西角门的孙婆子、后门的门子尽数拿来，不好生打一通板子，只怕这家中就没了规矩！”

    平儿分得出轻重，当下叫人传话，整治惫懒婆子、门子自是不提。

    秋爽斋。

    这日探春、惜春聚在一处，方才还闲话宝玉、妙玉何时成婚，转头儿便有丫鬟将妙玉不告而别之事说将出来。

    三姑娘、四姑娘听得讶然不已。

    惜春就道：“古怪，妙玉师傅为何不告而别？莫非是心下不喜这桩婚事？”说罢又不住的摇头，道：“也不对，昨儿她虽羞恼，瞧着却是欢喜的。”

    探春心下隐隐有所觉，道：“说不得是有人使了手段，将妙玉师傅逼走了。”

    惜春道：“谁使了手段？”

    探春没回话，只与惜春对视了一眼。眼见探春极其避讳，惜春又不是傻的，哪里不知探春暗指王夫人？

    姊妹两个默然半晌，惜春便道：“走了也好，从此没了这些是非，说不得更自在些。”

    东北上小院儿。

    宝姐姐早间强撑着去看过了王夫人，待回转东北上小院儿，依旧关门歪在榻上呆呆出神。

    她先前指望着凭借好姻缘直上青云，屡次受挫，不得已熄了此念；其后眼看工厂四起，又存了凭借自身直上青云之志。谁料薛蟠事发，连着数月为此事奔走，那厂子无人看顾，如今眼看着半死不活，又有蝇营狗苟之辈欺上门来，希图低价收购。

    宝姐姐悲从心来，只觉左也不行，右也不行，这人世间太过难行！

    昨儿宝玉过来缠磨了两个时辰，宝姐姐只有一搭没一搭的回话，偏那宝玉兴致勃勃，说起来没完没了。

    这人不知已经与妙玉定下了婚事吗？怎地还来撩拨？

    长叹一声，万般愁绪自心头划过，宝姐姐拿定心思。此番只为同喜安胎，待来日生下孩儿来，还是尽早搬离荣国府为妙。

    方才拿定心思，忽而便见莺儿急匆匆跑进来，凑到跟前儿喜滋滋道：“姑娘，那妙玉自个儿走了！”

    宝钗愣住，好半晌才回过神来：“好端端的怎地走了？”

    莺儿得意道：“许是自知比不得姑娘，干脆自个儿走了。”

    宝姐姐正要训斥几句，忽而听得外间吵嚷声一片。也不用宝钗吩咐，莺儿扭头就跑：“我去瞧瞧，过会子报与姑娘知晓！”

    (本章完)


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