这日清早，李惟俭推门便见满地银装素裹，那地上、房脊上贴了一层似霜似雪的冰晶，也不知是因着昨儿夜里下了雪，还是因着气温骤降结的冰霜。

    待用早饭时，一众姬妾俱在，唯独少了宝琴。

    李惟俭禁不住过问，香菱便道：“琴姑娘好似染了风寒，说是怕过了病气就不过来了，红玉方才叫人送了饭食过去。”

    李惟俭顿时关切不已，说道：“回头吩咐了锅炉房，不用吝惜煤炭，总要让各处暖和了。回头儿去叫了太医来给宝琴仔细瞧瞧。”

    红玉应下，自不必提。

    虽心下挂念，奈何今日却有要务在身，匆匆用了早饭李惟俭便乘车往武备院衙门而去。那车马方才过了宣武门，便隐隐听得街面上忽而大哗起来。

    李惟俭掀了帘子略略观量，紧忙打发丁如松去扫听。那丁如松策马打探一番，须臾归来喜形于色道：“回老爷，方才露布飞捷，说官军科舍图大捷，大将军岳钟琪设伏，一战杀、俘准贼上万，噶尔丹策零败走伊犁！”

    李惟俭微笑道：“这倒是好事儿。”

    边军并京营总计六镇兵马两路合击，尤其那三镇京营又装配了新式火铳，只要统兵之将不是蠢到了极致，一路平推过去就断没有输的道理！

    当下李惟俭也不曾在意战果，只思量着此战对朝局影响。挟大胜之威，政和帝声势更盛，连带新党也是如此，只怕陈宏谋得意之下便要强行推行各项法令。啧，老师严希尧的日子近来要不好过了啊。

    思量间马车到得武备院衙门，到得二堂，一众官吏紧忙来迎。李惟俭进得内中，那薛蝌便来报：“郎中，铸币机昨儿连夜试了，用了大人的方子，所得银币果然精美之余，也不会轻易走样。”

    说话间朝着一旁端着托盘的小吏使了个眼色，后者赶忙奉上。李惟俭抄起一枚银币来观量，因着掺了两成有余的铜，这银币色泽暗黄，入手颇有分量，因着只是试制，是以正面写着‘壹元’，背后则是一株海棠花。边缘还有防切削锯齿。

    李惟俭两指捏了边缘，竖起来猛地吹了口气，放在耳边果然有嗡嗡声。当即心下愉悦，笑道：“不错，文斗办的好差事，可计算过火耗？”

    薛蝌回道：“回郎中，此银币用银七成九，铜两成一，若以成色计算火耗，刨去煤炭、人工，足能剩下一成有余。若大批量制造，便是一成半也有的赚。”

    “好！”李惟俭拍案叫好，当即吩咐道：“文斗且打发人往王爷跟前儿报喜。”

    薛蝌拱手应下，又思量着道：“郎中，宝泉局那边厢可要送去银币样式？”

    “宝泉局？”

    这宝泉局隶属户部，由侍郎直接统御，算是大顺的铸币局，其下统属南北铸币厂二十有余。

    这铸币机虽是内府造的，可想要造币总绕不过户部衙门去。李惟俭略略思量便道：“也罢，打发人往宝泉局也送去一份。”

    薛蝌这才应承了退下。

    李惟俭端坐案后暗自思量，只怕此番忠勇王未必如何在意，毕竟这银币再如何精美，落在王爷眼里也比不得那新式火铳。说不得还会埋怨自己这个武备院郎中不务正业。

    倒是那户部……吏部、户部可是新党的自留地。李惟俭这几年连番折腾为朝廷广开财路，这才有了连番西征。可等此番平准之战完结，只怕户部库房又要跑老鼠。新党变法初衷就是改善朝廷税赋收入，手里没了银子如何不急切？

    这铸币一事有百利而无一害，既可收那一成有余的铸币税，又可免了火耗归公之法，尤其是后者，也不知会免了多少麻烦。

    果然如李惟俭所料，那锻压出来的银币送去内府衙门，忠勇王只回话说‘知道了’。宝泉局那边厢尚无动静，结果临近散衙时，有小吏急切而来，拱手道：“郎中，大司徒亲自来了！”

    “哦？”

    户部尚书王仕云乃是首辅陈宏谋同年，二人交情笃厚，偏这王仕云顶着新党的名头，却屡屡因着法令与陈宏谋争执不休。

    李惟俭当下不敢怠慢，紧忙往外头迎去。到得二门左近，遥遥便见大司徒衣袖翩翩，领着一干官佐匆匆而来。

    李惟俭当即躬身施礼：“下官李惟——”

    “李复生！”那王仕云却全然不听李惟俭招呼，只上前一把扯住其道：“我且问你，那银币火耗果然能止余半成？”

    李惟俭当即道：“此事下官交与薛知事处置，一切疑问大司徒尽管招其来问。”

    王仕云紧忙抬头观量：“哪个是薛知事？”

    后头人群里的薛蝌紧忙越众而出，心下虽狂喜不已，面上却古井不波，紧忙施礼道：“下官便是薛蝌。”

    “好，我且问你，那火耗果然止于半成？得利能有一成半？”

    薛蝌肃容回道：“回大司徒，此银币为机器锻压而成，这机器开动起来，自然是造得越多得利越多。下官曾粗略算过，若每年造三千万枚，得利不少于一成半。”

    大司徒王仕云心下飞快计算，去岁刨去各地官府所收火耗，收入户部的税赋，连同各项杂入总计四千八百万两有奇，成色大抵是九成三。

    这新银币成色七成九，算算大抵能造……五千六百多万？啧，凭空就多了八百万两啊！

    刨去人工、火耗，那也是六百万两银子呢！

    且此银币样式精美，又自带防伪，散将出去只怕不待流通就会被士绅藏匿起来。如此，往后十几、二十年大抵都能多个几百万两花用，如此大事何愁不成！

    王仕云雀跃之下顿时连声赞道：“好好好，薛知事办得好差！若李郎中割爱，可否让这位薛知事来户部宝泉局啊？”

    李惟俭便笑道：“大司徒说笑了，都是为朝廷效力，何谈割爱？若文斗乐意，去了宝泉局也好施展拳脚。”

    听得此言，薛蝌心下动心不已，却猛然冷静下来。他这般商户子弟，错非李伯爷抬爱焉有如今为官之日？

    再有前后两桩露脸的差事，若不是李伯爷指定了他薛蝌，换了旁人也定然能办好。想明此节薛蝌霎时间冷静下来，赶忙拱手道：“下官感念大司徒抬爱，只是下官年纪尚小，能为不足，还想多在伯爷身边儿学些手段。”

    那王仕云也是雀跃之下无心之语，说了便有些后悔，因是哈哈一笑道：“复生果然有一套，走走走，咱们好生说道说道这铸币一事。是了，那机器如今在何处？”

    李惟俭笑着抬手往里头引：“大司徒想看随时都能看，大司徒先请，这锅炉升起来还要一些时辰，咱们不妨先在内中饮茶。”

    …………………………………………………………

    这日直到日暮时分，李惟俭方才施施然回返自家。

    红玉与晴雯等迎了，晴雯便关切道：“四爷可用过饭了？怎地这会子才回来？”

    李惟俭便笑道：“临散衙时大司徒来了一遭，后来干脆寻了个酒楼吃了些饭食。”

    待到得东院正房里，李惟俭这才想起宝琴来，赶忙寻了晴雯过问。

    晴雯一边厢将打湿了的帕子送上，一边厢道：“一早儿便请了太医了，只说是寻常风寒，开了方子服了两剂药，下晌发过汗说是好了许多。”

    李惟俭略略放心，又问过傅秋芳情形，入夜时才起身往西路院而去。

    进得小院儿里，小螺隔着窗子早早观量到，紧忙开门打了帘栊，又喜滋滋往内中报：“姑娘，老爷来了！”

    李惟俭迈步入得内中，顿时嗅到一股子汤药味儿。卧房里窸窸窣窣，李惟俭赶忙道：“琴妹妹正病着呢，莫要劳动了。”

    说话间李惟俭入得内中，抬眼便见宝琴一身素净中衣，裸着一双菱脚正要下床。

    瞥见李惟俭，宝琴顿时委屈着瘪了嘴：“四哥哥。”

    李惟俭到得近前道：“都说不让你劳动了，快好生躺着吧。”

    宝琴乖乖应下，复又躺下，李惟俭干脆为其覆了被子。许是正发着烧，宝琴一张素净的小脸儿通红一片，掩在被子里可怜巴巴的瞧着李惟俭。

    李惟俭便叫过小蛤，仔细问过了宝琴作息、吃食，其后便道：“这风寒中即便没了胃口也要多吃些，不然这病灶只怕要多绵延几日。琴妹妹有什么想吃的，尽管去后头厨房吩咐了就是。”

    宝琴颔首应下。

    李惟俭又问：“好生生的怎地着了凉？”

    小螺便在一旁告状道：“老爷不知，姑娘素来以为自己个儿身子壮，昨儿夜里沐浴了就一身单衣四下走动。待到了夜里也不曾盖厚被子，早起就发了病。”

    李惟俭便道：“都这般大了，怎么还不知顾着自己个儿？”

    宝琴便眨巴着眼睛不言语。

    心下怜惜，李惟俭又探手摸了摸宝琴额头，见其只是稍稍发热、并不如何滚烫，这才略略放心。跟着又说起白日间情形来。

    宝琴懵懵懂懂的听着，心下极为享受与李惟俭独处。随着傅秋芳学理账目好些时日，本该今日就要去四下盘账，奈何昨儿夜里雀跃之下着了凉，将那盘账一事生生耽搁了。

    下晌时宝琴还懊悔不已，如今见了李惟俭，心下却不禁有些窃喜。她来伯府好些光景，如今与四哥哥不过是发乎情、止乎礼。四哥哥虽对她喜爱有加，却从不肯越雷池半步，宝琴心下总觉得四哥哥是拿她当妹妹一般养着。

    这哪里行？宝琴天癸初至，正是情窦初开之时，恨不得每日黏着四哥哥。偏李惟俭只与其拉拉手，夜里便是来看望，也是坐会子便走。

    宝琴可是自琇莹那里扫听到，那晴雯比她不过稍大一些时便在房中伺候四哥哥了。若果然等到及笄时再入四哥哥房中，只怕四哥哥真个儿就拿自己当了妹妹了！

    如今染了风寒倒是正好儿，说不得求肯一番就能遂了自己的意呢。

    此时小蛤打了帘栊进来，手中还端了一碗小馄饨来。

    李惟俭打量一眼，便问道：“还不曾吃晚饭？”

    小蛤便道：“姑娘方才只略略用了，说是没胃口，我便让厨房做了些小馄饨来。”

    李惟俭干脆起身接了那小馄饨，扫量一眼，便见内中馄饨皮薄如绉纱，配着葱花、蒜叶又有鸡蛋皮，看着分外诱人。

    用羹匙舀起一枚来吹凉了，缓缓探到宝琴嘴边道：“你尝尝看。”

    宝琴张开小口吞了一枚，入口咀嚼两下顿时笑道：“是黄鳝、虾仁馅儿的，果然滋味足。”

    李惟俭笑道：“难得合你口味，那就多用一些。”

    宝琴一下，当下李惟俭又喂了几枚，宝琴却再也吃不下。李惟俭瞧着宝琴吃得有滋有味，不由得嘴馋，干脆将剩下的几枚自己个儿吃了。

    又盘桓一阵，眼看已然上更，李惟俭便要起身离去。不料他方才起身，便被一只小手扯住了衣袖，扭头便见宝琴委屈着道：“四哥哥，你再多留一会子可好？”

    李惟俭还在思量着，一旁的小螺便道：“老爷，别的姑娘都排了日子，姑娘年岁虽小，可论理也该排了日子才是。”

    瞧着宝琴那楚楚可怜的模样，李惟俭顿时知晓这鬼丫头又在作怪。当下不由得心猿意马，半晌才笑着道：“也罢，那我今儿就不走了。”

    宝琴顿时展颜，却又羞红了脸儿，一时间说不出话来。

    外边厢的小螺、小蛤相视一笑，两个丫鬟赶忙张罗着打了热水来，小蛤又往前头去取李惟俭的衣物。

    好一番忙乱，待伺候了李惟俭洗漱，两个丫鬟便笑吟吟退将出去，独留李惟俭与宝琴在卧房里。

    李惟俭挪步再进卧房，便见宝琴将被子埋在鼻下，一双灵动的眸子怯生生瞧着自己个儿。

    李惟俭暗笑一声，挪步上床，掀了被子入得内中，探手便将宝琴揽入怀中。

    宝琴羞得红了脸儿，只呢喃道‘四哥哥’，李惟俭应了一声，却只是揽着其并无旁的动作。

    那宝琴原本还存了旁的心思，这会子却是尽数都忘了，只依偎在李惟俭怀中，好似虫儿般拱来拱去，半晌寻了个舒服的姿势躺在其臂弯里。

    李惟俭便道：“睡吧，早睡早好。”

    “嗯。”

    ……………………………………………………

    二更头，王熙凤方才自东院儿回返自家小院儿。

    因着与贾琏分房睡，是以内中只平儿在铺着被褥。王熙凤蹙眉揉捏着酸涩肩膀问道：“二爷可回来了？”

    平儿道：“上更时回来的。”平儿欲言又止，待铺展了被褥，这才凑过来低声道：“二爷交代了，此番只怕要多使些银钱。”

    想起昨夜情形，王熙凤强忍着怒气道：“怎么个说法？”

    平儿不知内情，只复述道：“二爷说上上下下都要打点了，只怕没个三千两银子不好过关。”

    王熙凤心下恼恨不已，却因着早已对贾琏绝望，这会子便将账算在了王夫人头上。错非其接连使绊子，这袭爵一事又怎会横生枝节？

    暗自压下怒气，王熙凤颔首道：“三千两银子倒是不多。”

    平儿观量王熙凤一眼，又道：“二爷又说，今儿撞见了忠顺王府长史，还是为着那欠账之事。”

    王熙凤恼了：“这账目是大老爷欠下的，又与我何干？”

    平儿说道：“父债子偿嘛……大老爷如今去了，可不就要找到二爷头上？不过此番那长史松了口，也不求那劳什子两万四千两了，说只凑个一万两本金就好。”

    王熙凤闻言冷笑道：“这等事儿却是求错了人，这三千两也就罢了，我又哪里有一万两？回头儿让二爷去寻老太太说道吧。”

    平儿唯唯应下，转而又道：“奶奶，来旺往庄子走了一趟，只说今年怕是要减产。”

    王熙凤顿时关切道：“这又是怎么个说法？”

    平儿道：“来旺只说暖棚里的果蔬坐了病，尤其是那黄瓜，方才长到一半儿，这水、肥都不曾短了，偏生自己个儿就枯了。”

    王熙凤顿时急切不已，却一时间无法可想。忽而心下一动，她如今还在孝期，便是感念李惟俭也不好酒宴招待了，此番倒是个由头。

    因是王熙凤便含混道：“罢了，这事儿只怕还要问过俭兄弟再说。明儿你去与俭兄弟说一声儿，若俭兄弟得空，待他休沐了一道儿往庄子上去瞧瞧。好歹是一年四、五万银子的营生，可不好疏忽了。”

    平儿不曾瞧见凤姐儿神色，因是只颔首应下。

    当下平儿伺候着凤姐儿洗漱过后双双就寝。凤姐儿迷迷糊糊间方才要睡下，忽而便听外间吵嚷声一片。

    凤姐儿顿时惊醒，那软榻上的平儿也爬起来紧忙掌了灯。主仆二人略略听了动静，隐约听得‘走水’之言，凤姐儿便赶忙打发平儿出去观量。

    平儿刚穿好衣裳，便有婆子来拍门，平儿开门让进来，那婆子便道：“二奶奶，不好了，东院儿走了水！”

    这会子王熙凤正穿戴着，闻言便蹙眉道：“好端端的，又一直不曾短了人看顾，怎么就走了水？”

    婆子摇头只道不知。

    凤姐儿穿戴齐整，紧忙领了平儿往东院儿而去。自角门入得内中，便见正房里隐隐有火光透出，丫鬟、小厮进进出出，或提了水桶，或端了水盆。

    待凤姐儿与平儿到得近前，那火势已然扑灭了。

    凤姐儿寒着一张脸逐个婆子叫过来盘问，有一婆子便道：“这会子合该是司棋照应着，偏生方才不见了司棋踪影，许是风吹倒了蜡烛，这才点着了帷幔。”

    凤姐儿顿时叫道：“司棋呢？谁瞧见司棋了？”

    话音落下，就见一人遥遥奔来，到得近前喊了声‘二奶奶’，便咬着下唇不言语。

    凤姐儿借着灯笼一瞧，果然便是那司棋。

    凤姐儿粉面寒霜，逼问道：“你这小蹄子不好生看着灵堂，跑去哪儿厮混了？”

    司棋嗫嚅道：“回二奶奶，夜里吃坏了肚子，去后头如厕了。”

    凤姐儿道：“伱去如厕，不知寻个人来替手？”

    司棋干脆闷着头不言语。

    凤姐儿寒着脸儿道：“府里头好吃好喝的供着，奴才秧子怕是将自己个儿当了主子。你也不用给我使脸色，也别想着求肯，明儿一早拾掇了行礼自己出府去吧，家里留不得你这般没规矩的丫鬟！”

    “二奶奶！”

    那王善保的家要来说软话，却被司棋一把拦住，只道：“姥姥不必求了，总归是我的错儿。”

    王善保家的心下急切，又见司棋连连朝其使眼色，因是到嘴边儿的话生生咽下，最后只化作一声叹息。

    灵堂走了水，自然闹得贾家不安宁。除去贾母无人敢搅扰，一会子光景，那邢夫人与王夫人都来了东院儿。

    待听了凤姐儿所言，邢夫人想着司棋是王善保家的外孙女儿，便没多言语。王夫人冷着一张脸道：“这般没规矩的丫头家里留不得，凤哥儿处置的在理，明儿一早打发她家去！”

    王夫人一言而决，此事就此定下，司棋面上装作恓惶，实则心下暗爽不已，寻思着可算是能从贾家脱身了。

    凤姐儿、王夫人、邢夫人等如何处置灵堂暂且不提，却说司棋回返缀锦楼，也不曾搅扰二姑娘迎春，自自顾自的拾掇了行囊。

    待转天一早，这才寻了二姑娘诉说缘由。

    迎春听罢有如遭了雷殛一般，呆立好半晌顿时红了眼圈儿。她这两年日子过得顺心，除去李惟俭之故，大多托了司棋护着。如今司棋去了，哪里还有人护着她？

    司棋情知迎春性情，便说道：“姑娘既舍不得，不如去太太跟前帮我求求情。”

    二姑娘性子绵软，只哭着道：“太太都做了主，你又有错在先，我去求了又有何用？”

    司棋心下不禁冷笑，这二姑娘果然如此。想她这二年用尽心思护着二姑娘，到头来也换不来二姑娘真心。如今想来，只怕只有俭四爷方才能惹得二姑娘破釜沉舟吧？

    司棋当下叹息一声，也没多言语，任凭迎春如何挽留，她只提了个小包袱，随着两个凶神恶煞的婆子出了荣国府。

    自后门出来，司棋只觉神清气爽。再也不用在二姑娘跟前儿委曲求全，再也不用每日家瞧旁人脸色行事。往后自己在那小院儿逍遥自在，再买两个丫鬟伺候了，从此也做一回主子！

    司棋自后街出来，当即叫了一辆人力车往那十条胡同而去。

    这司棋前脚刚走，后脚王善保家的便寻了那桃红，只道听途说了一通，说是大太太舍不得给几个姨娘的月例银子，正盘算着法引一过便将几个姨娘尽数发卖了。

    因着当日往贾赦药里掺了酒，桃红忐忑不安了许多时日，如今方才安定下来。听得王善保家的如此说话，心下虽将信将疑，却暗忖道：只怕留在荣国府也是虚度，瞧那王夫人身边儿的周姨娘，如今活得好似会喘气儿的死人一般又有什么意趣？不如卷了银钱远走高飞，说不得还能寻个情投意合的嫁了，往后也能相夫教子。

    因是这日桃红拾掇了细软，趁着东院重新布设灵堂慌乱之际，悄然自角门出来，又绕行至后门哄骗了门子，出了门眨眼就没了踪影。

    待下晌时邢夫人与凤姐儿才察觉那桃红已然跑了。邢夫人气不过，仔细往桃红房里点算了一番，却除了贴身提及连那衣裳都不曾带几件。

    因心下认定贾赦乃是贾琏错手打死，邢夫人心下也不以为意，只道树倒猢狲散，或许那桃红早就攀上了高枝儿也难保。

    当下下了禁口令，从此家中再不提及桃红，就好似从无此人一般。

    ……………………………………………………

    李惟俭这日清闲不少，因着西域大捷，只怕朝堂上要好一会子才会处置那铸币机械。因是到得申时李惟俭便回返自家——昨夜与宝琴同床共枕，虽不曾有些旁的什么，李惟俭却也感知清早起来小姑娘对自己眷恋不已。

    如今正是趁热打铁之时，李惟俭又怎会错过？

    不料方才到得家中，便听红玉凑过来说了司棋与桃红之事。那桃红也就罢了，不拘是远走高飞还是另攀高枝，总归是离了贾家，料想那暗地里兑酒谋害贾赦之事就此便隐下了。

    倒是司棋，李惟俭早知司棋性子急切，却不想这才几日光景，这司棋就点了灵堂生生将自己个儿赶出了荣国府……这可真是迫不及待。

    如此也好，此事就此告一段落，料想来日有心人想翻也翻不出来了。

    与红玉一道儿进得东院儿仪门，搭眼便瞧见了晴雯身边儿的布帕遮面的宝琴。李惟俭讶然道：“琴妹妹怎么也来了？”

    宝琴便笑眯眯道：“昨儿夜里发了汗，这会子身子轻省不少，想着四哥哥这会子快回来了便过来瞧瞧。”说话间又指了指口鼻处的布帕，道：“不好过了病气给旁人，我干脆寻了帕子遮挡。”

    说话间忽而茜雪来回：“老爷，平儿姑娘来了。”

    李惟俭停步回首，便见平儿款款上前，屈身一福道：“俭四爷，奶奶打发我来与俭四爷说一桩事。”

    李惟俭笑着道：“平儿姑娘不必客套，咱们内中说话。”

    当下众人进得内中，傅秋芳张罗着请平儿落座，平儿笑着推拒道：“不过是几句话的事儿，带到了话儿我还得回去呢。”顿了顿，笑着与李惟俭道：“俭四爷，昨儿来旺来回话，说是暖棚里不少果蔬方才挂了果子就枯萎了，问过几个懂行的，都道是坐下病了。奶奶便打发我来问四爷讨个主意。”

    李惟俭正思量着，红玉就笑道：“平姑娘，不是我说，这外头都说四爷是财神，偏到了二奶奶这儿当了真。四爷再如何有本事，还能治得了果蔬坐的病不成？”

    话音落下，就听李惟俭笑道：“今儿教你个乖，往后话可不好说的太满。这若是旁的毛病，我还真就束手无策，偏这枯萎病，老爷我还真就有主意。”

    小迷妹宝琴顿时惊奇道：“四哥哥连这个都懂？”

    红玉也纳罕不已，说道：“四爷还有这般本事？”

    前世李惟俭先奋斗后躺平，后来因着父母身体不好，干脆将二老接了来。二老人生地不熟的，在家中实在憋闷，干脆就摆弄伺候起了各类果蔬。尤其是李惟俭的父亲，老爷子一大把年纪自己个儿去图书馆翻书学了嫁接技术，七搞八搞的还真让老爷子弄出来了，惹得李惟俭好一番啧啧称奇。

    也是因此，李惟俭虽不曾亲自动过手，却也瞧见过老爷子如何摆弄嫁接。

    想到此处，李惟俭便与平儿道：“这法子一句两句说不清，这样……待三日后我休沐了，干脆往庄子上走一遭就是了。”

    平儿笑着应下，又过问了几句傅秋芳情形，这才赶忙回了荣国府。待得空与王熙凤说了，王熙凤心下顿时暗喜不已。

    凤姐儿面上也不曾显露，只道：“劳烦俭兄弟良多，我好歹也算地主，总要过去瞧一眼，作陪一番。”

    平儿不疑有他，思量道：“明儿便是头七，处置过了也没旁的事儿，奶奶倒是能走一遭。”

    王熙凤暗忖，此番可不好带上平儿，因是便道：“家中杂事一堆，短不了人管着。此番你不好跟着我一道儿去，不如留在家中拿个主意。”

    平儿自然应下，又说了一些杂事方才分开。

    闲言少叙，转眼便到了这日。

    李惟俭掐着时辰方才自家中出来，行到街口便撞见了王熙凤车架，当下招呼一声汇做一行，自内城出来，又出了外城，径直往那小王庄而去。

    后头的车架里，王熙凤绞着帕子心下忐忑不已。那三千两银子砸出去，果然外头再无闲话，只待大老爷发引之后贾琏便能袭爵。

    王熙凤心下盘算，诰命眼看到手，太太又恶了老太太，她在家中可谓顺风顺水。唯独少了一样——孩子！

    若膝下无子，终归是不妥。奈何此时还要守孝，那贾琏又不缺粉头，且热孝之时上下都瞧着，实在不好同房。再念及那夜后院情形……王熙凤心下一横，眉宇间舒展开来，已然拿定了心思。

    只是心下古怪不已，就是不知此番究竟是报还……还是拖累了。

    (本章完)


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