到了扬州，帆船需要物资补给，许大掌柜领着其它两位掌柜带着二十个人下船去采购物资。

  程昱也下了船，他想看看此时扬州的风土人情，

  此时的扬州虽然远不及汴京繁华，但也算是一个富裕的城市，

  大街上人来人往，路边的店铺有卖茶叶的，卖酱菜的，卖高邮鸭蛋的，卖花卉的，卖漆器的，玉器的……，还有酒楼，饭店，有些是专门卖鸭的，如三套鸭，鸭羹，叉烧鸭……，还有高邮湖大闸蟹，但现在是二月，并非吃蟹的季节。

  他带着二三十人在大街上走走逛逛，看到有特色的手工艺品就买下来准备带回给阿彩，不一会儿，就买了一大堆。

  吃过午饭又逛了一圈，正准备回去的时候，远处隐隐约约传来男女的哭声，

  他与马胜对视了一眼，顺着声音走过去，

  拐了个弯，发现是一个类似于贩卖牛马的市场，但里面卖的不是牛马，

  竟然是……人，

  只见一个个衣不蔽体，面黄肌瘦，蓬头垢面的男男女女站成一排排，一些衣着光鲜的买家在挑选着，旁边还有牙人在给这些买家推销，

  在不远的地方，有一个赤膊的粗壮男人正举着鞭子在抽打着地上跪着的五六个男女，刚才的哭声估计就是他们发出的。

  “这些人是怎么回事？”

  程昱皱着眉头问那个向导，

  那名姓刘的向导说，“回贵人话，这些人以前都是遭灾的难民，流落到这里投靠给人做佃户，说是佃户，其实是旁户，他们投靠了主人家就是世代为奴，生出来的孩子也是奴，打骂都随主人，主人家想卖了，就把他们拉到这里发卖，”

  “唉！说是人，其实连牲口都不如，”

  刘向导叹惜道，

  程昱听了，沉默了少许又说，”你去问下，那些人为什么被打？”

  “是，”

  不一会儿，刘向导回来回话，说是那几个人想逃跑所以被打，又让他去问买下这几个人要多少钱？刘向导过去和那边的估计是管事之类的谈了一会儿，就带了那个管事过来，

  那个管事长得尖嘴猴腮，一脸精相，

  过来一见程昱，内心赞叹，好一位容貌无双的翩翩佳公子！身边还跟着几十个跟班，肯定是大富大贵的人家，

  他立刻对他点头哈腰，说，”这位公子，您想买这些奴才？”

  “对，”

  “那公子想买多少个呢？”

  “便宜就买多点，贵就买少点，”

  “额，……这样吧！”

  “成年男子是七千文一个，小人给公子按六千文算，妇人呢！就是三千文一个，小人算二千五百文一个，不知公子可否满意？”

  程昱心想，六两银子一个男人，二两半银子一个女人，

  唉！人命贱如狗呀！

  “你这儿一共有多少人？”

  那管事一听，哇！大客户哦！立马精神，赶快殷勤地说，“回公子话，小人这里一共一百二十三个人，”

  ”算一下多少钱？”

  ”是，是，公子稍等一下，小人立刻去算，”

  过了一会儿，管事回来说，一共五百八十两白银，程昱让马胜拿钱给他，这个管事欢天喜地的接过银票，一个劲地多谢公子，

  马胜不解地问程昱，为什么买这么多奴隶？

  他说种番薯，辣椒等作物要用人手，其实只是不想看到将人当作牲口而已。

  买下这些人后，就让人在当地饭店买来粥饭给这些农奴，这些人应该很久都没吃过饱饭，看到热气腾腾的粥饭，紧紧地盯着拼命地吞口水，但却一动都不敢动，应该是被人打怕了！

  给每人打了满满一大碗，一捧着碗，他们就”哈哧哈哧”地狼吞虎咽了起来，

  “不够可以加！但要排队，不排队不给加，”

  一听，三两下吃完，又拿着碗去排队，一直吃到肚皮滚圆，这些人才总算有点精神。

  程昱一直看着，心想，其实人只要有口饭吃，其它所有一切都是可以忍受的。

  随后，让这些人集中在一起，拿出那叠厚厚的卖身契对他们说，“我买你们，本来是打算送你们去杭州临平种地的，不过，我也不知道你们愿不愿去？”

  “如果你们有谁不愿意去就站出来，我把卖身契还给你们，每人给五百文你们做路费！”

  有这等好事？

  这些人一听都不相信，没有一个敢动！

  程昱让随从拿出刚才去钱庄取出来的铜钱，看着满满一大箱的钱币，这群人惊讶极了，纷纷相互低声交头接耳。

  过了一会儿，其中有个胆大的往前走了几步，举着手惶恐地说，”官，官人，小的，小的想去投靠本家兄弟，请官人开恩……”

  程昱点点头，问，”你叫什么名字？”

  “李二狗，”

  然后，让人找了李二狗的卖身契给他，并拿了五百文给他，

  李二狗双手捧着钱和契约，此时终于相信这是真的了，

  他双膝下跪，朝程昱叩了几个头，流着泪说，“多谢官人！今生不能报答官人，希望来生，必将做牛做马来报答官人，”

  程昱说，“我不需要你报答，只希望你以后生生世世都可做个人，不用再做牛马！”

  李二狗一愣，哭得更甚！边哭边说，“是，是，承官人贵言，以后要做人不做牛马，”

  “走吧！”

  李二狗再次向他叩了三个头，擦干眼泪转身离开。

  这些人终于相信了，陆陆续续又有四十几人拿钱离开，剩下还有七十多人，程昱问他们为什么不走？

  一个身形比较高大的男人走了出来，一看，是刚开始时被抽鞭子的其中一个男人，

  只见这个男人双手向程昱拱手弯腰行了一礼，恭敬地说，”我乃汾州西河人，叫狄世承，因家乡受灾变为流民流落此地，成了当地富人家的旁户，”

  “但人家把我等当成牲口一般对待，现在还把我等如牲口一样发卖，”

  说到这，这个汉子已咽哽了起来，

  ”官人，你是唯一一个把我们当人看的贵人，我们也没地方去，只希望能跟着官人您，只要有口饭吃，官人，你让我们做什么都行，”

  程昱看这个汉子说话有条有理，估计原本应该也是殷实人家，他点点头说，”既然你们无处可去，那就跟我去种地吧，”

  说完，依旧把卖身契还给他们，每人给了五百文，让他们拿着这些钱去城里买身好点的衣服换上，在天黑之前去到运河码头上船，明天一早离开扬州，迟到不候。

  太阳还没下山，这些人已陆续到了码头，找到有程字旗号的大船，上了船一点人数，一个不少，

  换了身衣裳，这些人有了稍许喜色，坐在大船上好奇地东张西望了起来。


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