天色渐晚，玄天承亲自送秦绵川出门，后者脸上显然还带着不甘与隐隐的愤怒。然而玄天承始终神色淡淡的，礼数周全，叫人挑不出错处。

  秦绵川见没有转圜余地，拂袖冷哼一声，斥道：“镇北侯这是要把事情做绝了！既如此，老夫还不屑同你这黄口小儿讨脸面！咱们走着瞧。”

  “令孙罹难乃为国捐躯，我回京述职时，自会为他请封。秦家若安分守己，父亲只会重用。”玄天承负手而立，目光微寒，“国公慢走。”

  眼见秦国公一行上了马车远去，洛逸目露担忧：“这秦国公看来是个直肠子的人，恐怕未必听出侯爷话中的意思。”

  “他听不懂，身边自有人提醒他。若老迈昏聩的秦绵川能掌控全族，秦氏只怕早就覆灭。”玄天承道，“秦家毕竟是父亲的嫡系，不好做的太绝。却也不好叫秦绵川以为我怕了他。”

  他心中暗自盘算着，看着渐沉的天色，想到叶臻，心中不免柔软几分。他问：“七姑娘回凌花阁了么？”说好陪她查案，自己却走了这许久，只撂下一句话，她怕是得着恼。

  洛逸说：“不曾，醉仙楼那边说七姑娘两个时辰前便离开了，不知去了何处。”

  玄天承皱眉，道：“再派人去凌花阁问问。”

  话音刚落，忽地有人骑马急奔而来，在门口一勒马缰险险停住，满头烟熏火燎。玄天承认出那是方榆身边的官差，又见他神色慌张，心道不好，果然听那官差说道：“侯爷，大事不好！片刻前竟有一伙贼人胆大包天闯入府衙，见人就砍！那……那叶鹤林被杀……方大人也受了伤。”

  “可看清是什么人？眼下府衙情况如何？景大人呢？”玄天承想起早间与叶臻的对话，电光火石间冒出一个惊骇的念头：叶臻不会去劫狱了吧？这倒真像是她做得出来的事。

  官差闻言垮下脸来，道：“没看清呐。那伙贼人只得三个，武功却都极高，连咱们带的官兵都难是对手。他们杀了叶鹤林往地牢放了把火就走了。您晓得地牢里干草多，这火一下子就起来了，待咱们扑灭了火，尸体都被烧了半截儿了。牢里另外还死了几个人犯，景大人这会儿正愁呢。”他回完话，小声嘟囔道：“谁能想到贼子如此猖狂，光天化日敢强杀人犯，还有没有王法了。那叶鹤林可是重要证人，这可如何是好。”

  他们方大人下午又去提审了一次叶鹤林，似乎得到了不少信息，那时还吩咐过加强牢房守卫，谁知道就在换班的档口出了这个事。

  “你们一群人，被三个人耍得团团转？”玄天承感到惊怒不已，又觉得事有蹊跷。

  临川府衙被贼人轻易洗劫，某种意义上，比望川楼事件影响更加恶劣。玄天承觉得叶臻可能会劫人犯，却做不出这样的事情。更可能的，是叶鹤林自己设计了这个局，假死逃生。可是府衙有官兵镇守，怎会如此容易被突破？他忙吩咐了一人继续去凌花阁询问叶臻的下落，一面牵了马来，随那官差往临川府衙去。

  临川这两日可算是出了大名。这场火烧了有一炷香功夫，四邻八舍都能看得见，尽管有差役在维持秩序，衙门附近还是人山人海，议论纷纷。

  玄天承这次没有隐藏侯爵身份，在衙门口下马后，一路畅通无阻。

  府衙里浓烟滚滚，依稀还能看到小丛的火苗。差役来来往往，救治伤员，收拾狼藉。知府景宏瘫坐在地上，掩面哭泣。他觉得自己的官大概是做到头了，此刻颇有些破罐子破摔的意味，对于周遭的一切置之不理。

  倒是景宏一个幕僚悄悄挤到玄天承身边，低声道：“侯爷，下官依稀是看见了那些人使的是叶家刀法。只是景大人和方大人不识得，眼下刺客又已无活口，依您看，下官这话，是说，还是不说？”

  幕僚虽是恭敬地在请示，那一双狭长的眼睛却不安分地扫视着。

  玄天承听到“叶家刀法”四个字，心下微微一紧。他虽与叶臻熟识，却也不是事事知晓，不知道她与叶家族人究竟还有多少联系。纵然如此，他哪会留下话柄，只道：“来日若是需作呈堂证供，你如实作答即可。”

  他带着人先去看了叶鹤林的半截尸体。

  尸体上半部分已被烧焦，面容难以辨认。没有细节，也没有对比，无人敢断定这是叶鹤林，当然，更无人敢断定这不是叶鹤林。对于景宏和临川府衙来说，叶鹤林死了固然影响恶劣，但却实实在在让他们松了口气。因而，仵作战战兢兢的，下了结论：这是叶鹤林。这样一来，什么宫闱秘闻，什么叶家余孽，眼下都是死无对证了。

  衙门的公告火急火燎贴了出去，因为后头还冒着黑烟，多少显得有些滑稽。识字或不识字的人口耳相传，都在讨论这新奇的事，适时地表达惊恐与愤懑，也不大把早晨公堂上的事记在心上了——本来大家也只是看个热闹而已。只有少数心思活络的，思考起整件事情的前因后果，总觉得有哪里不太对劲。

  彼时，临川城外的山岭之上，三人卸下了刀剑，就地修整。其中一个浑身狼狈的中年男人扯开了衣领，露出里头的囚服，仰面一躺，畅怀大笑：“哈哈哈哈！终于逃出来了！叶鹤林已死，往后天下江湖，任我逍遥！”

  “是吗？”他忽然听到耳边传来一个有些熟悉的女声，登时感到毛骨悚然。还不等他动作，就有什么尖锐的冰凉的东西抵上了椎骨……刀？！

  他忍着恐惧慢慢移动视线，便见叶臻提着刀笑吟吟看着他。

  “怎么是你！你们还愣着干嘛，还不快……”他的声音戛然而止。因为他发现，救他出来的那两个人，不知何时换成了陌生的面孔，此刻都站起身，朝他走了过来。

  烧黑的地牢中，众人神色各异。

  要说众人中，最熟悉叶鹤林的还是玄天承。他看见尸体露出的焦黑却无裂痕的腿骨，不觉皱起眉头。

  二十五年春西川围猎，叶鹤林坠马伤了腿，还是玄天承救的他。他腿骨上该有伤愈的痕迹。故而，这具尸体不是叶鹤林。

  他一连看了几具尸体，也没有见到叶鹤林，问过方榆在何处，便径直朝着后头的值房走去。

  方榆看上去倒是淡定。他托着受伤的胳膊，慢吞吞地说：“侯爷不用急。虽然……事情略有些超出掌控，但总体还是按计划走的。”

  玄天承想起叶臻上午和方榆单独出去的那会儿功夫，已经有些明白过来了。他拧着眉头，面色阴晴不定。

  方榆继续道：

  “君姑娘与我说，下午再提审叶鹤林，并且务必放出消息加派牢房守卫。

  “我们不清楚叶鹤林的动机，他供述的，也未必都是实话。叶鹤林明知，落到官府手里无论如何都没有活路，但他既然还是来了，就肯定给自己谋了后路。他知道主谋之人的秘密，活着逃走并不安全，所以他很可能会假死逃生。不如将计就计，兴许还能钓到大鱼。计划顺利的话，君姑娘已经截到人了。”

  玄天承沉默着，待到听完，不知该气该笑，骂道：“她……你们俩真是，胆大包天！”他缓了口气，又说：“不是，你跟她是第一天认识吧？她说什么，你就做什么？你们知道叶鹤林背后是什么人？劫狱的贼人你也看到了，手段何等毒辣，你就笃定她有本事，有把握最后叶鹤林一定落在她手里？”

  方榆避而不答，只继续道：“君姑娘还说，过了这村没这店了。一旦叶鹤林逃出去，就是天高任鸟飞。只有这一次机会。当然万一她猜错了，叶鹤林不跑，或者过几天跑，那自然皆大欢喜。”看了眼玄天承的神色，眸光看似温和，实则略带锋芒，“下官知晓这样做的确莽撞，但事急从权，稍后自会上表陈情。”他没有说的是，叶臻当着他的面，给无极阁传了信，让无极阁来襄助此事。能向无极阁传信的，无一不是女帝亲信，因而方榆会信任叶臻。

  “逃命时，记得看清楚脸，别敌我不分。”由两个无极阁的影卫押着叶鹤林，叶臻便收起刀，盘腿坐了下来，打了个大大的哈欠，声音微冷，“不过，我要是那两个人，看到同伴被你毫不留情地当做替死鬼抛弃，也该寒心的吧。”她用下巴指了指旁边被五花大绑的两个昏迷的人，笑了笑，“感谢你送上门来的人证。辛苦演了场戏，到头来竟是为我做嫁衣呢。”

  “好你个叶臻！竟敢耍阴私手段！”叶鹤林嗤嗤出着气，奋力挣扎，换来的是手臂的脱臼。他“嗷”地惨叫一声，眼泪瞬间就下来了，“你……你敢这样对我……”

  “那也得亏九叔教导有方。”叶臻目光如刀，裹挟着新仇旧怨，冷冷地削过他的脸颊，“我这人向来活学活用，何况，对付你这样猪狗不如的东西，配不上光明正大的手段。”

  “哈……你终于承认了！你这个孽种！”叶鹤林面目狰狞，额头青筋暴起，歇斯底里地说，“所有人都死了，你凭什么活着？你一封信，断送了他们所有人的性命啊！”

  “呵，到现在，你还不承认么！不是你勾结陈崇绪，泄露的消息么！”叶臻眸底泛起猩红，握刀的手指用力到骨节泛白，才勉强克制住自己杀人的欲望，“亲手送血脉亲人上路，你难道就毫无愧疚之心？叶鹤林，你真他妈的是个畜牲！”

  “若你不来找……若你永远也不查当年的事！你都活下来了，为什么还要扯着大家一起去送死？”叶鹤林死死地盯着她，冷笑道，“真相有多重要？”

  “你少惺惺作态。”叶臻冷眼看着他，语气反倒冷静下来，“叶鹤林，真相重不重要，你不配提。你没骨头，投了敌，到现在也不认为一切是你的错。你揪着我不放，只是想让自己不愧疚——当然，如果你还知道一点廉耻的话。”她顿了顿，嗤笑，“好，我们不提叶家人。我只问你，阿容去哪了？”

  问这话的时候，她牢牢盯着叶鹤林的眼睛，声音却不可避免地在颤抖。

  “阿容？哪个阿容……喔，你说他啊。”叶鹤林眸光闪烁，忽然疯子般大笑起来，“他死了！你不知道，我亲手杀了他，一刀一刀，活活挖掉了他的眼睛，再把他……啊！”话音未落，叶臻刷地抽刀，狠狠刺入他的左眼。血浆迸溅，腥味扑面，叶臻却只觉哀痛欲绝。那个鲜活的少年，终究还是没有生还，还是以这样残忍痛苦的方式死去！他的弟弟阿晶正满怀期待地去找他，他才十六岁啊！

  叶鹤林被剧痛刺激，声音也尖锐起来，“那双眼睛真是好看呀……可惜千不该万不该，他看见了我写信，我怎么可能还让他活着……”他半张脸都是鲜血，状若癫狂，仍旧絮絮叨叨地说着，“你们要是去了，恐怕找不到什么东西了，尸体我切碎了，丢到了河里……”

  听到这里，叶臻再也忍不住，一脚把他踹倒在地，膝盖压跪在他胸口，当即呛得他喷出两口血沫。那两个一直被教导无悲无喜的无极阁影卫，脸上也现出了浓烈的愤怒情绪。

  “叶鹤林，我恨不得现在就把你大卸八块，剁成肉泥……可即便这样，也不够偿还你犯下的罪孽！”叶臻悲怆大笑，“你这条烂命，有什么资格去赔那么多那么好的人。拿你祭奠英灵，我都嫌脏。”

  她一把甩开叶鹤林，站起身，走到崖边。

  夕阳西下，山谷间长风浩荡，吹得她心底空茫一片。

  当那些早有预料的结果被残忍地证实，她才知道她根本无法有逻辑有条理地去应对。她被怒血冲昏的头脑中只疯狂叫嚣着一个念头：杀了叶鹤林！杀了他！杀了他！

  不，不能冲动……叶鹤林，他既然与陈崇绪勾结，他既然回避真相，他就必然与八年前的事有着千丝万缕的关系！他至今还养着使叶家刀的杀手，就是最好的证明！她不仅不能杀他，还要从他嘴里套出八年前的关键线索！


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