崇祯十一年十一月十五日，四川省保宁府通江县

  从巴州向东一百二十里，过小通江，便是通江县城。

  从破败不堪的城墙来看，这座县城的规模，似乎比州城还要大些。

  但可惜的是，通江县自从被张献忠等部流贼攻破焚毁以后，就没有再重建，现在摆在蓝采和等人面前的，就是这样一座四门大开，建筑毁损殆尽，空无一人的死城。

  护厂队以小队为单位，分散进城搜索。

  蓝采和则与顾纯如带着随从跟在后面，沿着东西大街朝前溜达。

  县衙就在这条街上，只是焚毁严重，只剩下残垣断壁了。

  倒是城隍庙还在，只塌了一个角，大殿还算完整。

  整个城里杂草丛生，没有一丝人气，很有些阴森森的感觉。

  若不是偶尔窜出的几只野狗，蓝采和真怀疑这里其实是阴间。

  这时，前面传来一阵惊呼声。

  赶过去一看，原来是从一个院子里，慢悠悠走出来六只老虎。

  这个院子是县学，还挂着牌子。

  这群老虎有大有小，一看就是一家子。

  它们并不怕人，明明看见护厂队员们已经举起了步枪，它们还是傻乎乎的，理都不理，仍然在自己的领地里面悠哉游哉，闲庭信步。

  好好好，都这样慢动作表演才好呢，蓝采和心中暗喜。

  这次到通江县来，首要任务当然是追击那些逃脱的棒棒贼，但蓝采和给护厂队确定的另一项重要任务，却是打老虎。

  按照骚六的算法，如果把虎肉，虎骨，虎鞭，虎血，内脏等等这些东西都处理得当，就能多卖一二百两银子，比单纯卖虎皮赚得多多了。

  所以在蓝采和的眼里，这些凶猛的老虎，简直就是行走的银元宝，可爱极了。

  通江县管辖范围很大，方圆一两百里都没有人烟，据说这里生活着几千只也可能是几万只老虎，这是多么巨大的一笔财富啊！

  零星的几声枪响，狙击手显然十分的克制，六头老虎应声而倒，欢呼声随之传来，看来这次得到的虎皮很是理想。

  望着护厂队有条不紊收拾猎物的场面，顾纯如漫不经意地问：

  “蓝道长，你看这通江县城能否恢复？”

  蓝采和当然知道他的意思，他是想让自己出人出钱把通江县重建一下，这当然不能答应。

  不过这次到川北实地走一走，确实有了一些新的想法。

  巴州及其下辖的南江县和通江县，构成一个三角地区，面积相当大，应该与汉中府的面积差不多。

  这里地处偏僻，山高皇帝远，根本就没人管，性质与华阳县那一片基本差不多。

  这让蓝采和其实很有些动心，但他还是说：

  “再看看吧。

  不但通江县，其实南江县和巴州城，都需要重建，

  还得修路建桥，

  开垦或者复耕田地，

  这可是个大工程啊，顾大人。”

  顾纯如搓着手，点头附和，神情很是殷切，略显巴结。

  蝙蝠洞是一大片溶洞群，是川北十三家的老巢。

  当护厂队赶到这里时，山洞里都是黑黢黢，静悄悄的，似乎早已人去洞空了。

  好在留了几个俘虏带路，护厂队点上火把，陆续进去搜索。

  很快，争食王牛大宝及其手下几百个棒棒贼就被赶了出来，纷纷跪地请降。

  据牛大宝说，他们逃回来之后，噬人天王袁韬非常消沉，终日不言不语，也不知道他是什么想法。

  两天前，袁韬也没打招呼，便和一些亲信突然不见了。

  据他猜测，袁天王大概是投奔八大王张献忠去了，因为他们之前有过一些交情。

  待牛大宝说完，韩长捷命人将他们全都绑了，赶到刚刚挖好的一个大坑边上，逐一枭首，然后推入坑中掩埋。

  这些溶洞大小不一，洞洞相连，其中还有地下暗河相通，深不可测。

  护厂队虽然知道洞内还有活阎王马朝一部，但却找不出来。

  此时，廖嘉渝和廖嘉蓉姐妹俩挺身而出，立了奇功。

  原来消灭盘丝洞妖人时，她们收编了吉娃娃的一些残留势力。

  几个小矮人吹着笛子，率领一群蟒蛇向溶洞深处摸去，半个小时以后，真有数百个棒棒贼被撵得鸡飞狗跳，从一个不起眼的小洞口仓惶逃了出来。

  棒棒贼遗留下来的各种物资，被收集起来，堆放在几个规模较大的洞里，浇上猛火油，燃起了熊熊大火。

  声势浩大，作恶多端，纵横四川十几年的川北十三家棒棒贼，自此烟消云散。

  护厂队在通江县境内又停留了半个多月，除了肃清残匪，就是打老虎。

  等到蓝采和再次回到巴州城中，已是腊月初五了。

  这次通江之行，收获也还不错，除了剿灭五千多各式土匪之外，还缴获了价值数万两白银的财物，更可喜的是，一共打到了六百多头老虎。

  休息一日，蓝采和便匆匆开始做返程的安排。

  他早已经归心似箭，很害怕会有大雪封住道路，那他可就彻底走不成了。

  顾纯如再三挽留，希望蓝采和留在巴州过年。

  蓝采和当然不肯，但交给顾纯如两万两银子，要求他尽快去府城和省城活动，争取当上巴州知州，以便接下来双方的各种合作。

  顾纯如自是欢喜，一刻也不耽搁，立即就着人去办。

  此事出奇的顺利。

  顾纯如的师爷，去成都府结清了历年所欠赋税，然后上下打点，很快就有了明确回复。

  任命顾纯如仍旧以知县的身份，署理巴州治下的一应事务。

  既没有往南江县派来新知县，更没有人谈起通江县。

  通江县似乎已经从四川省的行政体系中删除了。

  当然，这些都是后话，暂且不提。

  为了支持巴州三地明年的大发展，蓝采和交给徐凤年五万两银子，让他再向巴州城抢运三万石粮食。

  护厂队将全部留下，继续进行巴州境内的剿匪。

  后勤辎重队三千人也留下一千，之后还将陆续派人过来，负责道路整修，田地复耕和水利建设，新村建设等等。

  蓝采和的想法，是在这里开发二十万亩田地出来。

  当蓝采和一行顶风冒雪，狼狈不堪赶回铜钱坝的时候，已经是崇祯十一年的最后一天了。


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