七月二十，宁羌州城

  白莲教教主九戒大师的登基大典，即将举行。

  州衙附近的所有街道上，三步一岗五步一哨，数千名白莲教的兵卒，红巾缠头，赤裸着上身，手持钢刀，将闲杂人等阻挡在外。

  此时的州衙门口，张灯结彩，鼓乐喧天。

  上千名参加典礼的宾客，都身穿华服，整齐列队，一派喜气洋洋。

  白莲教教主九戒大师，率领一众文武大臣，自州衙里鱼贯而出。

  他们沿着一条长长的红毡，来到广场上，依次登上前一晚上才搭建起来的木制天坛。

  九戒大师五六十岁的年纪，身形瘦高，须发皆白，他头戴金冠，身穿明黄龙袍，上面绣着的九条五爪金龙，在阳光照耀下，散发着逼人的威仪。

  随着礼部官员“吉时已到！”的吆喝声，台下的祁家戏班奏起了欢快的乐曲。

  九戒大师亲手点燃三根巨香，插到香案上。

  那司仪又喊：“一叩首！”

  九戒大师后退几步，率领文武大臣以及广场上的数千名观礼宾客下跪磕头。

  “再叩首！”

  “三叩首！”

  “宣旨！”

  庄严肃穆，落针可闻的广场上，响起了新任礼部尚书何秀才激动万分的诵读声：

  “皇帝臣成，敢用玄牡，昭告皇天上帝，后土神只：

  明有天下，历数百年，行气数终，禄胙运尽，普天弛绝，率土分崩。

  崇祯无道，窃居神器。群臣将士，以为社稷堕废，成宜修之。

  成惟否德，惧忝帝位，询于庶民，外及蛮夷君长，佥曰：

  天命不可以不答，祖业不可以久替，四海不可以无主，率土式望，在成一人。

  成畏天之威，又惧邦国将湮于地。

  谨择元日，与百僚登坛，受皇帝玺绶。修燔瘗，告类于大神。“

  何秀才写的稿子晦涩难懂，读得又慢，很多人在地上趴得难受，悄悄扭动不止。

  终于传来监礼官“礼成！”的口令，众人才纷纷欢呼着站起身来。

  祭天已毕，礼部尚书何秀才奏请新皇即位。

  九戒大师在礼部官员引领下，回到州衙大堂，在悠扬的韶乐声中，走上台阶，坐到了宽大的龙椅之上。

  此时，他的心情非常激动，如同喝醉了酒，头脑里很有些恍惚。

  待看到殿中一众文武大臣，各就各位，在监礼官的指挥下，行三跪九叩大礼之时，九戒大师的心脏几乎都要从喉咙里跳了出来。

  随后新皇颁布诏书，定国号为“极乐”，年号为“龙凤”，明年即为“龙凤元年”。

  又发诏书封赏群臣。

  除了六部尚书，还封几个山寨的头领为征东，征西，征南，征北大将军，封至善大和尚为护国天师，封祁三妹为“圣女”，品级都是正二品。

  登基大典之后，龙凤帝九戒大师在州衙，如今已经改称皇宫，大宴群臣。

  望着下面热火朝天的宏大场面，龙凤帝九戒大师笑得很是矜持。

  这次建国称帝，由于时间上过于仓促，很多事情都准备得很不完善，比如官服不够，最后只好征用了祁家戏班的不少戏服应急。

  比如宫中没有太监，只好临时在教众里征召了一批，草草净身充数。

  凡此种种，九戒并不以为意。

  重要的是，经过几十年的努力，自己终于在今天登基称帝了。

  九戒大师俗名王成，三十年前，他的师傅发动白莲教造反，最后功亏一篑，被官军剿灭。

  但九戒却从中看到了白莲教的强大力量。

  此后三十年，他潜心发展教众，培养弟子，联络各地山寨以及羌人，今天终于达成了师傅他老人家毕生未能实现的目标。

  宴罢，意犹未尽的龙凤帝留下至善在小书房陪他喝茶。

  至善是他众多弟子中比较成才的一个。

  他和祁三妹在这次夺取宁羌城一事上也是居功至伟。

  他们上了观音山之后，很快传来李自成率领十万农民军从甘南进入汉中的消息。

  此二人都是善于潜伏的高手，心思灵动，立即向九戒大师建议，趁乱起事，浑水摸鱼。

  七月十五日半夜，大批白莲教教众，两千多土匪，以及几千名羌族山民，突然出现在宁羌州城下，还没等城中的守军搞清楚是怎么回事，先期分散入城的两三千名白莲教教众，骤然发难，打开了西门，城外反贼大队一拥而入。

  城内守军在半梦半醒之间，就被斩杀干净，包括宁羌知州周应泰和宁羌卫指挥使徐大行等几十位文武官员。

  九戒大师亲手给至善斟了茶，笑着问：

  “至善呐，你觉得咱们今天的大典办得如何？”

  至善忙道：

  “自是极好，师傅的风采无人能及。”

  九戒抚须长笑：

  “哈哈哈，三十年呐，为师总算是没有白忙。”

  至善道：

  “陛下深谋远虑，将来一统天下，想必也不是难事。”

  九戒又是大笑，心情极为舒畅：

  “你休要用这些便宜话来哄骗于我，你倒是说说看，这李自成能不能打下汉中？”

  至善踌躇半晌，才道：

  “这还真不好说。

  李自成人多势众，可那洪承畴也是老谋深算，

  绝不会轻易让李自成钻了空子。

  再说啦，汉中乃是陕南川北重镇，又是瑞藩领地，

  洪承畴万万不敢有失。

  所以说，这应是一场恶战，但最终，汉中城可能还是打不下来。”

  九戒连连点头，赞许道：

  “你说的也有道理。那咱们该如何应对？

  是否要发兵助李自成一臂之力？”

  至善道：

  “这个我看是不必，咱们极乐国的人马也不善攻城。

  我想陛下只需下旨封赏即可。

  既宣告了我极乐国建国的喜讯，又可以笼络一些闯军将士。“

  九戒又是大笑，用手指点着至善道：

  “这个主意好，惠而不费！

  你小子如今大有长进，很有为师年轻时候的风采嘛。“

  稍停，突然又道：

  “至善呐，你看如今朕已经贵为皇帝，却还没有后宫，这成何体统？”

  至善还在思考李自成的事，被师傅的急转弯弄得莫名其妙：

  “可是，师傅，我不是给您送了几十个美人吗？”

  九戒大手一挥：

  “切，都是些庸脂俗粉罢了。”

  他突然压低声音，把头凑近至善，小声道：

  “你看三妹，能不能……”

  至善听了大惊，猛地跳起来道：

  “不可不可，万万不可啊师傅。

  小师妹乃是朝廷圣女，又是您的徒弟，怎么能纳入后宫呢？

  此事三妹绝不会答应，您也千万不能提，否则，平白惹人闲话。“

  九戒不悦道：

  “朕只是随便说说，你跳起来干啥？

  有机会你还是帮为师去探探她的口风，万一她要是乐意的呢？“

  至善点头答应，不过心道：

  “乐意个屁！

  我想娶她她都还不乐意呢，咋会嫁给你这个糟老头子。”


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