苏诺城，商队的货栈前，艾克斯将大锅里最后一点麦粥底子用大勺仔细刮干净，然后把这勺肉眼可见掺杂着小石子和稗子的粥盛给一对爷孙，这对爷孙目光热切的盯着这碗救命的麦粥，一点也不嫌弃，老爷子还用枯树枝一样的手指将木碗边沿的几粒麦子归拢到碗里，末了还用嘴嗦了嗦手指，然后对艾克斯憨憨的一笑，临走还对艾克斯深深的鞠了一躬，艾克斯不敢受，忙跑过去将老人家扶起，顺手递过来准备好的小半袋粮食，又惹得爷孙俩一阵点头鞠躬的。

  这对爷孙艾克斯熟悉，他们挤不过其他身强力壮的灾民，总是排到最后一个领粥，商队众人见他们可怜，每每总是给他们多留一些，他们也知道感恩，吃完就过来粥棚帮忙收拾残局，一来二去大家就熟了，大家伙才知道他们不是亲爷孙，而是来自两个大家庭的最后幸存者，他们的亲人不是死于乱兵的洗劫，就是死在逃难的路上，最后老爷子看见路边孤身一人的孩子可怜，二人才相互扶持着来到苏诺城，并最终顽强的活了下来。

  看着他们远去的身影，艾克斯眼眶湿润了，不禁在心中感叹：战争啊！战争！你除了带来死亡、饥饿、分离、瘟疫、邪恶、恐惧等等，不好地人们不需要的东西，唯一能带来一点有用的，就是如镜子一般，照见这世间仅存的一丝真情了，也就是这一丝真情，让人们无论遇到多大的苦难，遭受多大的创伤，依然能够顽强的生存下去。

  今天是最后一天施粥了，乌克斯豪尔城的战事已经结束半个多月了，艾克斯却没有像城里的贵族那样，在停战的当天就停止施粥，而是持续了半个月，因为他知道战争的创伤不是那么容易愈合的，如果停止施粥，空旷寒冷的野外，将是这些灾民最后的坟场。眼下天气已经变暖了，野外草长莺飞，新发的嫩芽和蛰伏一冬的野物，可以让灾民们不至于在返乡的路上饿死，艾克斯还把剩下不多的存粮分成一个一个小袋，分给今天每一个前来领粥的灾民返乡路上用，算是为这次长达两个月的施粥行为画上一个句号。

  本来艾克斯只是用他的眼光预见了这场灾难，做了他力所能及的事情，没有想到会产生什么后果，更不会企望能得到什么回报，他的心态正应了那句话：但行好事，莫问前程。但是无论做任何事情都会产生结果，无论是好还是坏，命运总会把它送到你的面前。

  帕拉汶城王宫大厅，连续快半个月的欢宴，让整个大厅里充斥着一股怪味，这味道混合着酒气、呕吐物的酸腐、以及鱼、肉的荤腥，整个大厅也里乱七八糟的，到处是倒伏的桌椅、喝空的酒瓶、打碎的碟盏、以及角落里粘着异物的丝绢。

  哈劳斯国王扫视了一圈不禁皱起了眉头，旁边没有眼色的女佣扫地带起了灰尘，呛得他掏出手帕捂住了口鼻，厌恶的瞪了一眼他眼里的贱货，转身径自来到二楼书房的窗前。

  接过跟着他一起过来的书记官递来的信，哈劳斯国王不禁挑了挑眉毛，信封上赫然写着我们猪脚的名字：艾克斯。

  自从乌克斯豪尔城的战役结束后，回到帕拉汶城的哈劳斯国王就大摆宴席，用以拉拢国内的权贵，好坐实他鲸吞乌克斯豪尔城的事实。虽然摆脱了长期的压抑，一度让他兴奋的过了头，但是他还保持着一个王者最基本的清醒，铺天盖地的赞美恭维并没有让他忘乎所以，任君采集的醇酒美女也没有乱了他的心智，他清楚的知道，这次能取得这样的战果，有一半是因为敌人的无能，另一半是因为那个叫艾克斯商人，是这商人帮他稳定了国内的局势，至于他的作用，可以说是微乎其微，说他白捡了一座城池也不为过。

  所以这些天他刻意淡化不提这件事，甚至连受封给艾克斯的荣誉勋爵也没有当面亲自授予，只是这事已经写在各个城镇的榜文上，他也不好收回。同时他还派遣密探去调查这个艾克斯，一个突然不知道从哪里冒出来的人物，还产生了这么大的影响力，这是他的斯瓦迪亚王国，他不允许他的王国有这么牛逼的人物存在，更不能容忍这个人物在他的掌控以外。

  看完密探送来的信，这位哈劳斯国王嘴角一挑，露出玩味的笑容。这位叫艾克斯的商人原来是属于克拉格斯侯爵御用商队的，只是迪林纳德那个蠢货想垄断橄榄油的生意，居然纵容自己派去苏诺城的总管迫害商队，打断了商队原头领的腿，这位艾克斯才接任了商队的头领，而且其人很有能力和头脑，在他的带领下商队的生意越做越大，不但没有被那个总管打压到，反而是那个总管却在前段时间莫名其妙的失踪了。

  至于这次的施粥，在哈劳斯国王的眼里来看，应该是这个艾克斯为了扩大影响力不得已而为之的，好让现在苏诺城实际的掌权者安娜夫人不敢轻易再动他。而且据传，这位艾克斯身份神秘，很可能是东方某个国家逃难来的贵族，商队里的成员都尊敬的称呼他为先生。

  “有趣啊，有趣，这是个有趣的人。”

  哈劳斯国王转头对旁边的书记官道，面上带着仿佛捡了一大笔钱的喜悦，他确实从艾克斯那里看到了一大笔钱。眼下他吞并了迪林纳德的乌克斯豪尔城，和他这一系的贵族已成水火，包括他的女儿安娜夫人。

  俗话说敌人的敌人就是朋友，而且艾克斯的商队是以贩卖橄榄油起家的，自己现在控制的乌克斯豪尔城也是橄榄油的重要产地，这个艾克斯正是自己需要的人才，而且还可以通过他控制苏诺城的橄榄油生意，继而削弱克拉格斯和迪林纳德这两系家族的实力，看来这个艾克斯是他非拉拢不可的重要人物了，想到这他对身边的书记官道：

  “传召苏诺城的商人艾克斯，哦不，是艾克斯勋爵，收到信的即日起，立即赶到帕拉汶城觐见。”

  收到王命的时候，艾克斯不在苏诺城，他在山谷，正准备去诺德王国行商，贩卖这段时间山谷制作的雪盐和皮革制品，前段时间的施粥虽然让他获得了不小的声望，可也让他的老本耗去了大半，不得不多跑几趟诺德王国回回本。

  顺带说一下，现在山谷有两个挣钱的产业，一个是雪盐，一个是皮革制品。这附近都是黑森林，出产兽皮，他和附近的瑞泊莱特村的村长谈好了合作，让他出面收购兽皮，积攒到一定的量。然后再由商队偷偷拉往山谷制成皮革制品，拉蒙那里买来的那个皮匠，现在在山谷炙手可热，艾克斯不仅把他的家人都接来山谷，还和老铁匠约恩一样，专门给他分了房子。

  看到苏诺城的伙计专门跑过来送的王命，摸着信封蜡封上的斯瓦迪亚国王专属的狮子章纹，让艾克斯一时无所适从，难道自己现在这么吃香了吗？要见他的都是国王级的人物？没错，昨天萨哥斯城的那位拉格纳国王也把信送到苏诺城了，说是上次一别非常想念云云，希望早日在萨哥斯城和他会面。

  在和老约翰、法提斯、班达克、亚曼提等几人开过会以后，众人得出的结论是艾克斯应该先去帕拉汶城觐见哈劳斯国王，毕竟他还名义上顶着一个荣誉勋爵的头衔，另外哈劳斯国王发的是诏函，比较正式和急迫，而拉格纳国王的信件是私人信件，是因两人的私下交情送来的，所以大家认为艾克斯应该先去帕拉汶城觐见。

  于是艾克斯决定让班达克带着马尼德、德赛维二人率领商队前往诺德王国，同时附上一封给拉格纳国王的信，说是收到他的信时已经在前往帕拉汶城的路上了，因为收到哈劳斯国王的王命，需要处理一些公事，但凡这边事了，即刻赶往萨哥斯城觐见云云，语气非常客气，这两位那个都不是他得罪的起的。

  交代好以后，艾克斯则全副武装的带着法提斯、克雷斯二人骑马赶往帕拉汶城。

  三日后，艾克斯一行来到了王城帕拉汶，不用事先预约，也没有排队，来到宫门口通报以后，很快就被准许觐见，门口还有警卫扯着嗓子报号：

  “苏诺的善人，王国荣耀的勋爵，艾克斯大人觐见！”

  听见这一声报号，艾克斯悬着的一颗心放了下来，知道这次哈劳斯国王叫他来肯定不会是坏事，于是面上愈发恭敬的走到王座前的拜谒处道：

  “苏诺商人艾克斯奉召前来拜见我王，祝，我王如天上的太阳，照耀温暖我们每一个臣民；贺，我王光复乌克斯豪尔城，您的丰功伟绩将载入史册，受万民敬仰！愿，我王身体健康，子嗣繁盛，我斯瓦迪亚王国国祚永续传延。”

  一段拜谒词说的花团锦簇，比格盖了帽，让哈劳斯国王和站立两边的几位贵族一时听的愣了，他们一个个都是没有吃过艺术细菌的，那里听过这样宛如诗歌吟唱的拜谒词，平时再是恭敬的人来了也就一句：拜见我尊敬的国王陛下。仅此而已，这使得艾克斯的拜谒词说完，整个大厅持续了将近10秒的寂静，突然哈劳斯国王大笑起来：

  “哈哈哈哈，好！好一个苏诺商人，艾克斯勋爵大人，你也不用自谦，本王前段时间不是授予你为王国的勋爵吗？”

  听见哈劳斯的话艾克斯心里好笑，心道：‘看把你乐的那样，我要是把‘吾皇万岁，万万岁’整出来你不得乐晕过去。’面上却更加的谦逊了，恭声道：

  “不敢，不敢，我本人于国没有任何贡献，不敢受殿下的厚爱和赏赐。”

  “大人不用自谦，你前段时间在苏诺城的义举居功至伟，既安定了国家，又保住了前线的胜利，连本王都应该这里感谢你啊！”

  一激动，哈劳斯国王说了真心话，他现在越看艾克斯越顺眼了。

  “殿下严重了，替王上分忧解难，不是我们每一个臣民应尽的本分和荣幸吗？哪里来的功绩，殿下严重了。严重了。”

  听了这话，憋屈了好多年的哈劳斯国王内心颤抖不已，仿佛十年扑街的老笔头碰见了一键三联，外加打赏、订阅、催更、评论的忠实读者，激动的他对站在大殿两侧的那几个贵族左看看右看看，仿佛在说：听听，听听，知道怎么做一个合格的臣子了吧，都学着点！都学着点！

  又枉自激动了一会儿后，哈劳斯国王一拍大腿道：

  “哈哈哈，好，艾克斯勋爵大人，你骑马赶了那么远的路，辛苦了，先下去休息，本王晚上设宴招待你，把王城的贵族们介绍给你认识认识。”


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