周大发反复翻阅魔法食谱，最后依依不舍地合起，脸上无丝毫歉意，对卡伦和梅头脑说：“抱歉，两位好友，今夜又让你们破费了。”

  卡伦听到周大发所点的菜肴，心已提到嗓子眼。事实上，他早已为可能的豪奢局面提前点满一桌，以防周大发过于随意，忽视客人的身份，专挑昂贵的魔法料理。

  然而，周大发今日却给他上了生动一课，何为“无耻者无敌”。根本不给卡伦开口的机会，更别提询问他的意见。如闪电般，迅疾地点好众多佳肴，卡伦还来不及反应，桌上已列满了珍馐。

  有些菜品，卡伦只是匆匆一瞥，因其价值连城，他认为请周大发品尝并无必要。有些，即便是他自己也舍不得品尝，太过奢侈，他认为不必为了满足一时的食欲，花费如此巨资。还有些，他从未听说过的奇异魔法料理。

  此刻，卡伦不禁怀疑，周大发是否是餐馆雇来欺骗顾客的？或是为了榨干他的钱包。如果不是由梅头脑推荐，自己亲自挑选的这家餐厅，他甚至会怀疑这是否是梅头脑的精心策划！

  尽管心疼钱包，但菜已开始准备，取消已无可能。卡伦只能接受这无奈的安排，每次望向周大发，都感觉他在故意捉弄自己。

  周大发的妻子今天觉得丈夫异常英俊，尤其是在点菜时，眼中对价格毫不在意，宛如一位高傲的统帅，在点将台上逐一选取最珍贵的魔法佳肴。最后，似乎还意犹未尽地翻看了数遍菜单，才心满意足地合上，带着从容与满足的神情……

  在神秘的艾泽瑞尔大陆，周大发感受到妻子艾丽亚那充满敬仰的目光，心中如同云端漫步，飘渺而自得。与艾丽亚共度多年，这还是周大发首次体验到她如此深深的崇敬。这感觉仿佛他在荣誉战场上凯旋，内心深处油然而生一股荣耀的激荡。

  梅尔德里安察觉到卡伦眼中闪烁的迷茫，心中暗自得意。他心中低笑：“我的童年伙伴，他的最大特质，直至今日我仍无法企及——那便是如城堡般坚不可摧的脸皮，堪称世间无双。”

  卡伦喉咙里滚动着吞咽声，努力镇定自己内心的震撼，以平和的目光凝视周大发，开口道：“大发兄，今日宴请的初衷，是为了庆祝你成功延后了李景元的‘幻彩之翼’时装盛典。”

  说到这里，卡伦略作停顿，接着说：“但仅拖延盛典并非我们的最终目标，这一点，大发兄必定心知肚明。”

  周大发明白，今日宴会，卡伦与梅尔德里安必会催促他设法让王庭介入，彻底取消李景元的盛典。尽管周大发无实际权力，却满腹计谋应对二人的要求。

  他笑容满面地望向卡伦，说：“卡伦阁下，你是否知晓我国的一句谚语：金币可令亡灵劳作。所以…”他话语戛然而止，因为座上宾客皆智者，自能领悟其中含义。

  梅尔德里安惊讶地看着周大发，没料到他会如此大胆直率。不过这事与他并无关联，他觉得无须提醒卡伦。梅尔德里安决定采纳顾问的意见，今晚保持沉默，只做一名静观其变的旁观者。

  卡伦听见周大发的言辞，自然理解了他的意图。

  他面带微笑，举杯向周大发示意：“大发兄，请放心，只要事情办成，我必不会亏待于你。”

  周大发并未受卡伦的恭维所动，直言不讳：“卡伦阁下，空口无凭可不行！要知道，仅凭我一己之力，难以阻止盛典。我需要更多人发声，形成共鸣。否则，为何今晚会在工作结束前召集他们开会呢？”

  卡伦看着突然变得坚定的周大发，一时有些不习惯，但转念一想，又觉得他的话语不无道理。没有足够的报酬，谁愿意为你效力呢？

  卡伦挥手道：“大发兄，直言你需要多少代价，才能说服他们，帮我们达成目标？”

  周大发见鱼已上钩，心中盘算该开出怎样的价码，才不算白跑一趟…

  梅思维望着愁容满面的周大富，心中不禁为他焦虑，这样的良机一旦错过，恐怕便是永不再来。尽管担忧周大富，梅思维仍坚定地支持他在与卡伦的交涉中保持独立，不插手他与卡伦的协商。

  周大富反复权衡后，终于给出了一个数字：“三十万金币。”

  卡伦听到这数额，眉头未皱，只问：“大富兄，仅需三十万金币就足以解决一切吗？”

  周大富从卡伦的脸色看出自己开价太低，但话已出口，此刻想反悔已是无济于事。然而，机智的周大富很快想到了一个提升代价的策略，他假装沉思片刻，开口道：“三十万只是初步的费用，等事情圆满解决，还需要一笔可观的现款，具体数目到时候再告知卡伦先生。”

  卡伦微笑着应道：“好吧。”


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