“回禀殿下，按照宫规，越矩而不改、懒奸巨猾者，应杖责四十，没入掖庭。”福公公配合地开口。

  那小太监一听，整个人就如一摊烂泥似的，软在了地上。

  四十杖，就算他侥幸不死，今生今世，也只能做个残废，更何况还要被罚入掖庭那种吃人不吐骨头的地方。

  掖庭便是宫中的牢狱，专掌宫女及后宫的过失和惩戒，被罚入此中的宫人不仅要没日没夜的做苦工，而是稍有不慎就挨被拳打脚踢，此生再无翻身的可能。

  “公公息怒，奴才再也不敢了，”

  也许是逼入了绝境，那小太监竟昏了头似的，像狗一般狼狈地爬到福公公脚边求饶。

  “求公公再给奴才一次机会，饶过奴才这一回，奴才以后再也不敢了!”

  死到临头还分不清尊卑主次，实在是个蠢笨的奴才，怪不得胆敢光明正大为难太子。

  福公公低头看了眼腿边哭得涕泗横流的小太监，眉头都不皱一下，抬脚便踹开:“没眼睛的狗东西，殿下在此，还敢失仪!”

  福公公这一脚并没有用力，但小太监却被吓得脱了气力，在地上打了好几个滚儿，最后晕头转向地扑在地上。

  趴跪的众人用眼角瞥见这一着，将头埋得更低，恭顺得不成样子。

  椒房宫在此刻格外安静，只余下那小太监的抽泣声清晰可闻。

  但没有人再去关心那个倒霉的小太监，所有人的目光明里暗里汇集在任惟寒身上。

  任惟寒刚刚剿匪回来，得了梁帝青眼，如今正是得势的时候，但这突如其来的荣宠只是一时的。

  那个犯错小太监不过只是一个由头，是递到任惟寒手中的杀鸡儆猴的工具，要罚要放，都只在任惟寒的一念之间。

  而日后的路如何走，也要看他如何表态。

  任惟寒从未想过，有一天他也能执掌旁人的生死，心中并无被权力充斥的惊喜，他转过头，看着那蜷缩着的小太监。

  那微贱的身影与记忆中的自己重叠，看似摆布了别人的命运，实际上，他也不过是蛛网中被人掌控的一员。

  连他自以为对别人的处置，也不过是在棋盘中，走了不出所料的一步。

  任惟寒手指颤了颤，他垂下眼，问了一句毫不相干的话:“太医呢？”

  听见任惟寒的问话，福公公抬头看了任惟寒一眼，交错的情绪悄然流动，却不曾表露半分。

  “胡太医已在正殿等候殿下。”跪在前头的宫女闻言，膝行上前，恭敬地禀报，语气之中夹杂着丝丝担忧。

  “殿下贵体不可闪失，宫中已备好热茶，请殿下与福公公休息片刻。”

  那宫女说话慢条斯理，顺着任惟寒的意思接话，只字不提如何处置那个小太监，只将目光停留在任惟寒的衣袖上，眉头轻颦，似乎颇为紧张。

  这一言一行得体亲切，才是一个宫女该有的模样，不管私下如何，至少明面上，安于本分，以主子为尊。

  福公公额外看了一眼那个宫女，她穿着虽不华贵，但也有几分清雅，眉眼温驯平静，让人忍不住生出几分亲近。

  想来这便是椒房宫中的那个聪明人。

  任惟寒沉默地看了一眼那个宫女，轻点了一下头。

  这个宫女并非常人，而是椒房宫的掌事女史，名曰玉霜。

  自从夏皇后死后，原本跟随在她身边的两位女史以及其他心腹，要么被调走不知所踪，要么悄无声息的消失不见。

  这位玉霜，则是新调来补空缺的女史，她安静和善，在任惟寒孤苦无依之际，旁人都趁机欺压，但她却不曾与那些人同流合污。

  但任惟寒却无端地忌惮她，即使比起其他人，玉霜堪称好人。

  直到现在，任惟寒看着她，也心中警惕，就算她做的事情，恰好符合他的心意。

  玉霜领着众人起身，引着二人往正殿走去。

  过去破败的宫殿焕然一新，各色精美的摆设陈列其中，黄花梨木制成的桌椅，一摆便是整整齐齐的一套，上头都是整木雕刻，全无半点杂色。

  任惟寒倒不知自己何时住进了这等金银窝中，每一处都是高调的奢华。

  “贵妃娘娘知道殿下回来，特地命令奴才们将宫殿修缮打扫一遍。”

  “还特地让尚功居送来今年新出窑的汝窑青瓷。”玉霜为二人奉上茶水，平和地为任惟寒讲述近日的变化。

  福公公看着左右摆设的古时玉璧、蚕丝绣屏、奇花异草……深知自己也不用再去库房挑选什么精美的器物，秦贵妃已经早早备齐了。

  胡太医上前为任惟寒撩开衣袖，取下沾了血污的绷带，立刻有乖顺的宫女捧着热水上前为任惟寒清洗伤口。

  端看这宫中富贵、宫人伶俐，谁又会相信任惟寒曾经在这里受尽苦楚。

  任惟寒看着玉霜低眉顺眼的模样，深知这些华美的布置与她脱不了干系。

  秦贵妃做事滴水不漏，就算她想要为难任惟寒，也不会流于表面，恰恰相反，她待任惟寒的好，世人皆知。

  “将小禄子带进来。”任惟寒瞥过自己狰狞的伤口，胡太医正在认真医治，他转过头吩咐道。

  小禄子便是那个不肯给他开门的小太监，任惟寒知道他们所有人的名字，椒房宫中的每一个人、每一张脸，都在他的噩梦里浮现过千百遍。

  原本以为任惟寒刚才转移话题是要一笔带过，福公公抬起眼，现在看来，太子殿下是想清楚了。

  处置一个犯错的宫人，看起来简简单单，实际上有些棘手。

  任惟寒刚刚立功回来，在宫门口已经昭示过自己的权力，表达自己的不甘心。

  虽然有些人恐怕已经动意。

  但很明显，更多的人还在观望当中，所有人都在怀疑，这位太子是否有翻身的勇气和机会。

  所以面对冒犯了任惟寒的小太监，他必须严惩不贷，这并非是普通的渎职，而是有人借此来挑衅太子的威严。

  可是这个小太监，明面上是与任惟寒同甘共苦十几年的“忠仆”，这些年一直跟在他身边从未离开，任惟寒就是要处置，也得惦念着旧情。

  而今小太监也不过是犯了个可大可小的过错，任惟寒如果当真重罚，恐怕会寒了那些意欲投靠的人心。


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