早晨的树上停着许多乌鸟，叽叽喳喳地唱跳着。

  这些时日，灵枳忽然停下了对它们的捕杀，理由是吃够了。

  夏知寒今天早上去书屋整理账册之后，便在院子里坐着刻面具。

  桃木是灵枳帮着打磨薄的，夏知寒想了很久，最后在上面描了一只虎。

  漂亮又强大的赤虎，就像阿若一样。

  夏知寒想着，嘴角不经意上扬。

  他小心地用刻刀一点一点刻出花纹，镂出眼睛的位置。

  “夏夫人。”忽然有人唤道。

  夏知寒手下一抖，落出一个小坑。

  清浅的眸色忽然荡起一圈深色的波纹，他抬起头，淡淡一笑:“吴先生，还有这位是……”

  来人正是吴亮和黑脸汉子。

  吴亮脸上堆着笑，故作和蔼:“这是我的结义兄弟李虎，还未介绍给夫人认识。”

  李虎生得浓眉大眼、皮肤黝黑，他憨厚一笑:“夏夫人，俺是李虎，日后有用得上俺的地方，夫人尽管差遣。”

  “原来是李先生，二位先生请进来坐吧。”夏知寒闻言，邀请道。

  夏知寒坐在院子里，而吴亮和李虎站在栅栏外面同他说话，两边离得有几丈远。

  “不必了。”吴亮笑眯眯的，毫不在意:“我等粗人，恐惊扰了夫人，便在此说罢  。”

  吴亮昨日才被夏知寒栽赃，又心中猜疑他的身份，因此格外谨慎些，不肯近身。

  夏知寒放下刻刀，看向吴亮二人:“不知二位先生有何事？若是寨中有照顾不周的地方，请尽管开口叫我知道。”

  “夫人多虑了，斩虬寨人杰地灵，我们兄弟二人并无不适之处。”吴亮双手作揖，对着夏知寒弯腰一礼。

  “只是想着未曾来正式拜见夫人，心中愧疚。”

  “我等草莽，多有失礼，还请夫人勿怪。”

  李虎也赶紧抱拳应和道:“失礼失礼，夫人勿怪。”

  原来是来赔罪的。

  但是说来有趣，昨日分明是他故意挑事，可是今日弯腰道歉却是他们。

  夏知寒忽然想到了东若说的那番话，这些人或许并非真心实意，而是慑于东若的实力不得不低头。

  这就是权利吗？是非黑白，都不重要。

  夏知寒半垂下眼皮，细密的睫毛投下一片阴影，遮住了眼中的神色。

  他抬头，故作慌乱地启声道:“二位好汉快快请起，知寒区区一介书生，如何当得起。”

  又请道:“还请莫要拘于虚礼，进来吃一杯粗茶。”

  吴亮目光一垂，忽然笑道:“恭州吃茶喜欢清饮，常常只以茶叶点泡便可出茶色。”

  “我观夫人的茶，叶似有异香，清上浊下，水色深，倒像是北地的煎茶法。”

  “夫人是北地人?”吴亮问道。

  探问来路?是发现了什么吗？

  但夏知寒的来历早已被处理得明明白白，出生的村镇、幼时的挚友、父母亲友……全都一清二楚。

  夏知寒浅笑，似春日的一弯浅浅溪流:“吴先生博闻多识，祖上曾在北地营生，后来才南迁至此。”

  “原来如此，小人过去曾在定水知县相公手下做事，后遭人陷害才不得不在双龙山落草。”

  “今日听闻夏夫人也是北人，想来祖上也应相识，怪不得见了夏夫人格外亲切。”

  吴亮闻言笑道，他未上山落草时，在北地定水县做个出谋划策的师爷，为人豪爽，在江湖上素有美名。

  后来老知县因病去世，新调任知县的小舅子也颇为聪明，都说一山不容二虎，二人针锋相对。

  他便被渐渐冷落，后来李虎犯事，他欣赏李虎的忠义和本事，疏通关系把他捞了出来。

  但是李虎莽撞，闹出人命，新师爷见二人有牵连，趁机落井下石，要抓捕二人。

  吴亮实在是无妄之灾，便要上别处申冤，不曾想新师爷已经说动知县先修书一封，官官相护，要取吴亮性命。

  幸亏半路上李虎放心不下跟过来，趁机救下他。

  二人一合计，决定投奔到二龙山的兄弟处。

  吴亮是读书人，且在官府做过事。

  夏知寒心中想到，或许他对朝廷还有一二分向往，不知可不可以从他这里入手。

  若是可以说服斩虬寨上下归顺朝廷，说不定能免一场兵祸，而东若也可以……活下来。

  只是那日听他对朝廷颇有微词，不知道有何心结。

  吴亮有心交好，夏知寒也顺水推舟，只将前事略过。

  二人言笑晏晏，从人生哲理说到诗词歌赋，李虎听得两眼转圈圈，只能蹲下来无所事事地抠着地面。

  “夏夫人真是博古通今，说来从前我见了一副对联，只有上阙没有下阙，不知夏夫人有无见教。”

  吴亮手指拈着胡子，问道:“行无足，袖无手，千容万貌天下走。不知夏夫人可有佳对?”

  这副对联看起来平平无奇，并无难处，夏知寒摸不准吴亮的意思。

  他是在试探什么?可是这没头没脑的，他实在是不解其意。

  夏知寒并不在江湖行走，并不知道他们江湖人的名号本事，故而困惑。

  吴亮说的是千面蛇君，夏知寒自然不知晓。

  他谨慎斟酌着回答:“日下雾，晨下珠，四海五湖入川流。”

  吴亮说的是个谜语，他便回了一个谜语。

  句式无错，对仗无错，这是夏知寒现下唯一的办法。

  吴亮听后，眯起了眼睛:“原来如此，夏夫人聪慧过人。”

  “是我等有眼不识泰山。”

  忽而又提起:“不知夫人的剑名何物，可能给我等一观?”

  蒙混过关了。

  夏知寒掩下纷乱的思绪，笑道:“自然，其名“横秋”，是长辈所赐。”

  东若有一把刀一把剑，刀名“飞光”，是她珍爱的佩刀。

  剑为“横秋”，是他们成亲那日，东若的师傅，也就是四当家所赠。

  四当家宋川流，恰好与夏知寒的对联相应，歪打正着。

  “那便是了，横秋剑客宋大侠早已退隐多年，我等仰慕已久。”吴亮大笑。

  “今日与夫人相谈，受益匪浅，来日还请夏夫人不吝赐教。”

  “谢谢夏夫人。”见二人终于聊完了，李虎终于松了一口气，急不可耐地告别。

  总算送走了二人，夏知寒长舒一口气。

  他垂下眼，看着面具，目光一凝。

  等等，不对。


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