淮瑾看着这个故人，焦躁的心莫名就安定了一些。

  “清昼如今披了甲，瞧着倒有些儒将风采。”

  刘清昼听着这打趣的话，眸子垂着也不知在想些什么，起了身走至车窗边：

  “殿下要进宫还是回府，可需要末将派人通知陛下？”

  “不用了。”淮瑾掏出一个令牌丢给他，“你做事向来妥帖，替本王跑一趟李济安府上，务必让他即刻赶去落霞谷。”

  刘清昼接过令牌，说：“不过传句话的事，应该用不上殿下的金令。”

  淮瑾笑了笑：“这原不是你的职责，被刘太傅知晓免不了要挨一顿训，届时可以拿出来让他少说你几句。”

  这刘清昼的身份颇有来历，乃是老太傅刘寅的幼子，他如今也才二十出头，比淮瑾大上几岁。

  当年宫中挑选皇子伴读，京中拔尖的那一群少年都被宣召进宫，刘清昼排在首列。

  他学问极好，性子又端庄持重，在国子监念书时，每回都能与太傅对答如流，先皇只见过他几面，便对他无比看重，曾说他有宰相之才。

  后来先皇崩得仓促，连太子也没来得及立，只留下几个尚在垂髫之年的皇子，无论是立嫡立长，淮瑾都是当之无愧的人选。

  可南诏趁着随国帝位空悬大军压境，朝臣为求得喘息之机，答应归还南境三城，以及送一皇子作为质子入南诏。

  大家挑来选去，皆以双生子不详为由，将目光都钉在了淮瑾的胞弟身上。

  淮琅得知消息，边啃着糖糕边在哥哥怀里哭得死去活来，淮瑾知道以弟弟的蠢样子，去了肯定就回不来了，只能在使臣临行前药晕了弟弟，自己冒名顶替去了南诏。

  换质一事，刘清昼帮了淮瑾大忙，他走时刘清昼还是一袭文士袍，可不知为何，等淮瑾从南诏归来时，他已经弃笔从戎上了战场。

  掌心的金令还带着余温，刘清昼握得紧紧的，他面上带着笑：

  “殿下此番回京，会待多久？”

  “办完事就走，本王还需进宫一趟，李太医那就拜托清昼了。”

  说罢，也不待他回话，淮瑾便示意车夫赶路，向宫中飞奔而去。

  刘清昼让属下牵马，自己仍立在远处，目光落在那因颠簸而摇晃的车帘上。

  虽然淮瑾心急如焚，但还是在宫门前下了马车，换了轿辇。

  他可以暗地里派人回来教训弟弟，却不能在光天化日之下损了天家威严。

  一路上碰见几撮商议完朝政的大臣，少不了见礼问安，于是本就长路漫漫的宫道，变得越发冗长。

  好不容易勤政殿就在眼前，还没等他下轿辇，就被一个脚步匆匆的明黄身影拦在辇前。

  “哥哥！”

  淮瑾听着这一嗓子，头疼的扶额。

  这混小子到底要什么时候才能长大，明明跟他是同一天出生的，怎么光长个子不长脑子。

  幸亏他不在京中长待，不然怕会被御史台的口水淹死。

  还未走远的大臣被这声嘹亮的喊声惊得回了头，有几个老臣当即皱了眉，那略带思索的目光，仿佛在斟酌奏折上的谏言该用什么词汇。

  淮瑾隐晦的警告了弟弟一眼，随即躬身行礼。

  “问陛下……”

  话音未落，人便被拽了起来。

  淮琅才不管，还有五十鞭等着他，俗话说债多不压身。

  他巴不得闹得全天下的人都知道，自己并非是个明君。

  胳膊上夹着的木板丝毫不影响他动作利落地将人拉进殿内，身后跟着的一大群宫女太监都被挥退。

  淮琅看着脚步有些踉跄的兄长，步伐减缓，神色担忧：

  “皇兄不会才解了毒，就又摔坏了腿吧？”

  殿内没有外人，淮瑾不介意这破罐子碎得更狠一些，他神色坦然的歪在御榻上：“废话少说，将宫里救命的药丸都拿出来，还有那些好药，都拾掇一些出来。”

  淮琅有些不满：“为了那人，皇兄真是连手足至亲都不要了。”

  “阿琅，听话。”淮瑾没空跟他掰扯这些，语气温和了一些。

  “有何报酬？”

  “报酬！”淮瑾眸色微沉，“我替你去南诏为质时可曾要过报酬？”

  “又不是我求你去的，是你把我药晕了上赶着去的……”

  “乔篱！”

  殿门被应声推开，乔篱走了进来，腰上挂着那根坠着金穗的鞭子。

  淮瑾抬了抬下颌，轻描淡写道：“现在抽。”

  “哥！”

  淮琅急得双眸瞪得圆溜溜的，那张跟淮瑾如出一辙的面容扭曲的瞪向榻上的人，本就不多的帝王威仪消失得彻彻底底。

  他知道自己说错了话，南诏那等凶险之地，皇兄去了都是带着一身毒素回来，要是去的是自己，怕是命都没了。

  可他就是心里难受，说的不好听些，落霞谷不过是皇家药林，那些人就是皇室中人解毒保命的药材罢了。

  皇兄却为了株药材一待就是四年，连他这个弟弟都不要了。

  淮瑾在南诏为质时过的就是察言观色的日子，哪里不知道淮琅心里在想什么，他轻叹了口气，说：“我待在落霞谷并非全是为了阿瑀，朝中有许多大臣对当年换质一事仍颇为微词，我若留在京中对你不利。”

  那可太好了，他要的就是这不利，淮琅笑道：“这皇位本就是你的，他们说的也有道理，要不……”

  “不行。”淮瑾恨铁不成钢的打断了他的话，“我的事他们不知道，难道你还不清楚吗？”

  淮琅知道他说的是什么事，不以为然道：“这有什么大不了的，等我以后有了子嗣，过继一个给皇兄不就好了。”

  “再说好男风者也并非不近女色，有许多人都是不拘男女的，谁说你一定就不会有子嗣了，我找几个……”

  淮瑾见他越说越离谱，心里动了真怒，面上神色渐渐沉了下来。

  淮琅被他看得心里生了怯，止了话音，两只瑞凤眼低垂着，不安的站在榻前。

  时间不断推移，淮瑾直到在他额上看见细密的汗珠，才淡淡说道：“去备东西吧。”

  淮琅如蒙大赦，轻轻“嗯”了一声，便转身出了勤政殿，乔篱提着鞭子跟在他身后。


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