在何镌不怀好意的盼望中，天光大亮。

  不想今日天上的云层特别厚，藏在厚厚云层中的太阳，根本没有太多的热度，偏偏又刮起了东风，风里还有些潮气。

  有经验的老农，或是钦天监里那些专门靠观天吃饭的官员们，都知道今天必有一场雨，依往年的情形来看，这场雨怕是小不了。

  程谨竹博览群书，对于观天之术也有所涉猎。他歪头看看天色，伸手试试风向风速，眼中浮起了笑意。

  若是下上一场东风雨，那他这间考棚，就成了全场最好的一间考棚了。

  最西边的考棚，受不到来自东方的东风雨的袭扰，而且京城夏秋季还时有雷雨，万一打个雷什么的，上回那间考棚，可就处于危险之中了。

  程谨竹曾在书上看到过，打雷下雨之时，万万不可躲在树下避雨避雷，也不可以站在高处，那样都很容易被雷劈中。

  果然刚发下考卷不到一刻钟时间，东风大作，豆大的雨点噼里啪啦地砸了下来。纷乱的雨点都有些向考棚中飘去。

  程谨竹的考棚檐下，也落了些雨点，还有几滴溅到小桌板的外沿口。

  万幸程谨竹看完考卷就已经将考卷收起来放好，桌面上只有一份草稿底卷，就算是落了几点雨也不要紧。

  看看渐大的雨势，程谨竹不慌不忙从考篮中拿出一卷四寸长的厚厚油纸。

  将油纸展开，用特制的小钉将油纸密密地钉在考棚檐口，就成了个简易的挡雨檐。再大的雨点都不会打进这间考棚了。

  东邻的考生看到这个简易的挡雨檐，羡慕的都快哭出来了。他家里人原本也给他准备了这种油纸卷，可他嫌重，硬是拿出来了，没想到现在还真就用上了！

  进了考场，是严禁交头接耳的，考生如此，就连考官们也都是凝神静气，能不开口说话就不开口说话，非得说话不可，也是将声音压的极低。

  所以考生们羡慕归羡慕，也没人敢说什么。大家都小心的保护好自己的考卷，不能让十数年甚至是数十年的寒窗苦读毁于一旦。

  没有任何人能想到，这一场秋雨下起来竟是没完没了，噼里啪啦下了一整天。

  气温也急剧下降，甚至都有些初冬的冷意，若是穿普通的秋装，只怕已经无法抵御秋雨秋风的侵袭。

  程谨竹还好，他自从习武以来，身体底子好了许多，既不怎么怕热，也不怎么怕冷。

  最重要的是，在考前一个多月，他在他外公家的模拟考棚中不知做了多少次的文章，其间什么样的天气都遇到过，程谨竹已经有了相当丰富的应考经验。

  不过是下雨降温而已，对程谨竹以及宁家子弟来说，这完全不会造成困扰。

  可许多只知埋头读书，觉得打熬身体是粗野之举的仕子们可就惨了，他们被冻得瑟瑟发抖，连握笔的手都不由自主地微微发颤。

  在这些不锻炼身体的仕子中，就有对程谨竹无比妒恨的何镌。

  他的考棚在大树下，左右无人，冷雨凄风全朝他一个人招呼了，不过半日功夫，何镌进场时红润的脸色就变成了惨白。

  从来没有在这样恶劣环境中写过文章的何镌，脑子里简直是一团浆糊，别说是让他写文章了，就是让他默写《论语》中的文章，只怕都默不全。

  感受到气温骤降的考官们，小声商议一回，决定给各棚的仕子送些姜汤，若是这一场的仕子都因为感染风寒而无法完成考试，他们也没法子向皇帝交待不是。

  厨下很快熬好了一大锅热辣辣的姜汤。衙役们拎着马勺提着着桶，挨个儿考棚送姜汤。

  厨房设在考院的东南方向，衙役们从东往西发姜汤，到了程谨竹的考棚，桶里也就只剩下薄薄的一层。

  拿马勺的衙役皱眉道：“这也舀不起来了，不如直接倒吧。”

  提桶衙役应了一声，拎着桶就往程谨桌案上放着的竹杯中倒。

  程谨竹眼疾手快，立刻将自己写了一多半的文章向里一划双手一环，就用上身护住了卷子。

  衙役倒出的姜汤果然溅到了桌面上，若是没有及时收卷子，程谨竹的考卷铁定会被姜汤溅湿，从而成为废卷，这一场考试，程谨竹就不可能有名次了。

  程谨竹面上神色未变，甚至他连话都没有说一句，只是用那双冷若寒潭的眼睛冷冷看了两个衙役一眼，让这两个心里本来就有鬼的衙役不由自主地打了个大大的寒颤。

  拎着马勺和空桶，两个衙役逃也似地飞快跑走了。

  他们以为自己跑开就算没事了，却不知道程谨竹素来过目不忘，只一眼，程谨竹就记住了这两个衙役的相貌，一切等院试结束再说。

  两个衙役刚跑开，小南就爬到桌板上，它指着那碗姜汤拼命摇着它的小脑袋瓜子，然后虚虚做了个捧起姜汤喝了一口的动作，再然后，整个身子往后一倒，四肢直直的伸着，做死老鼠状。

  死了片刻，小南又跳了起来，两只小前爪指着姜汤，再次拼命的摇头……

  要不是不可以在考场里喧哗，程谨竹都想放声大笑了。

  他小白妹妹这是从哪里找出来的活宝，真是太逗了！

  拼命忍着笑，程谨竹重重的点头，偷偷向小老鼠做了个“放心，我不喝……”的口型。

  小南这才如释重负地拍拍那小的不能再小的小胸脯，赶紧溜下了桌子。

  程谨竹飞快拿起杯盖，将盛满姜汤的杯子盖好，这可是送上门来的证物，岂能不好好收着。

  收了杯子，程谨竹又从考篮中拿出一块小小的抹布，将洒在桌上的姜汤汁子仔细擦干将，然后将抹布和那盛满姜汤的竹杯用油纸包好放在角落里，等出场的时候一并带走。

  考生们都喝了姜汤，也没有人出什么意外，大家继续答题。

  天气只怕会越来越冷，还是尽早将考卷答完，就算是最后一天熬不住，考生也能保证交卷，不会因此让自己功名无望。

  程谨竹没有出事，两个送姜汤的衙役越发心惊。可又不敢再做什么，毕竟巡场的考官和禁军都不是吃素的。

  万一被抓了个现行，他们俩非但没有福气享受那白花花亮闪闪的金银，怕是还要葬送了自己的小命。

  在连绵的冷雨凄风之中，第三场考试来到了最后一天……


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