通常被勾决的犯人都会集中在秋后处斩，称之为秋决。但李家所犯的是十恶不赦的叛国之罪，不必等候秋决，只要过以春三月便可行刑。因此宁康帝特旨批复，着令于四月初一处决李家之人。

  春三月主生发，可生不可杀，做为奉天承运的天子，宁康帝必须遵守春三月不处决人犯的祖制。何况李芳至今还未曾供出神秘的黑衣人到底是谁，还得且磨上一阵子，总要审个清楚明白才行。

  李家人被判诛九族的消息传到程缚虎的耳中，他半晌都没有说话，只是点了点头，长长的出了口气。

  次日，程缚虎一早起来，就换上一身米白色麻布素服，足蹬一双粗麻鞋，独自一人去了祠堂。

  程氏祠堂中供奉的不仅仅是程氏先祖，还供奉着所有镇北军死难将士的灵位。

  镇北军将士作战极其英勇，在战场上悍不畏死，几乎没有哪一位死难的将士能留下完整的躯体，还有好些将士甚至连亲都没有成，自然不可能有能给他们烧香拜的后人。

  程家第一位将军死难之后，当时的将军夫人就决定将所有战死将士的灵位连同她的丈夫一起供奉在程氏宗祠之中。自此，每一位镇北军战死将士的灵位，都会被郑重的迎入程氏祠堂，近百年来，未曾有一日停过香火供奉。

  程缚虎走进程氏祠堂里的忠烈堂，这里供奉着所有镇北军死难烈士的灵位。

  看着密密麻麻，怎么数都数不清的灵位，程缚虎老泪纵横，他在灵位前跪下，以头触地，悲声道：“程缚虎对不起诸位袍泽，落星峡一战，现已查明直相，诸位袍泽英灵且慢行，等等程缚虎，程缚虎这便来向你们请罪。”

  说罢，程缚虎从袖中拿出随他征战沙场一生的五虎镇魂枪的枪头，手腕一翻，决然刺入自己的胸口……

  殷红的热血如鲜花般绽放于米白的麻布衣裳，程缚虎脸上尽是如释重负的坦然表情。

  “兄弟们，等等我……”

  留下最后一句话，程缚虎倒地，含笑而亡……

  “快……快去请世子爷世子夫人，出大事了……”负责打扫祠堂的退役老兵听到忠烈堂内传来重物倒地之声，赶紧一瘸一拐地跑进去查看。这一看不打紧，退役老兵被吓得魂飞天外，惊慌地颤声大叫起来。

  一个十二三岁的少年飞快跑进来，看到国公爷侧躺在地上，左胸插着枪头，鲜血流了一地，也是吓的面无人色，慌慌张张地掉头就跑。

  “国公爷，您为什么呀……不至于啊……不至于……什么都不能比活着强……国公爷，您当兵一辈子……最该知道的啊……”这伤残的老兵伏地痛哭不已！

  老兵知道国公爷是独自进忠烈堂的，而且那半截断枪他也认识，那正是陪着国公爷征战一生的五虎镇魂枪。军中之人，最讲究人在兵器在，如今兵器已成两截，可见国公爷进忠烈堂时，已经存了必死之心。

  程思则得了消息，立刻飞速赶到忠烈堂，看到倒在血泊之中，已经气绝身亡的父亲，他如遭五雷轰顶一般，扑跪到地上，抱起父亲的犹自温热的身体，放声大哭：“阿爹……您不该啊……”

  程思则抱起他阿爹的身体，一封信从他阿爹袖筒中滑落，程思则看到信封上写着“吾儿思则亲启”这六个字，心中悲痛更甚，从今往后，再也没有人唤他一声“吾儿思则”了……

  宁氏得了消息，立刻命人去罗家和宁家接回程谨松程谨竹兄弟，然后匆匆赶往忠烈堂。

  看到丈夫紧紧抱着公爹的身体，悲痛到哭不出声，眼泪如泉涌一般汩汩滚落，已经打湿了他自己和父亲两个人的衣襟。

  “子修，先看看父亲留下什么嘱托吧，事情总得……料理起来……”宁氏流着泪，艰难地说道。

  程思则没有说话，颤抖着将他阿爹的遗书递给宁氏，他的眼泪落得更凶了。

  宁氏胡乱拭了泪，接过公爹的绝笔信，看着信上的文字，宁氏再也控制不住自己的眼泪，大颗大颗的泪水滴在信纸上，洇湿了墨迹。

  “子修，真的要按阿爹的遗命去做么？”宁氏悲泣地问道。

  程思则艰难的点了点头，吃力的说道：“阿爹一生磊落，他……就……那样做吧。只有那样……阿爹才能坦然去见列祖列宗……去见他的生死兄弟们……”

  短短一句话，用尽了程思则全身的力气，做出这个决定，对他来说，何其艰难！

  宁氏无言的点了点头，悲声道：“好……我来安排……子修，你……”

  想让丈夫节哀，不要太过悲伤，可这话宁氏说不出口，那是程思则的亲生父亲啊，他走了，程思则在这个世上再没有至亲的长辈亲人，他的人生从此已无来处，只剩归途。

  宁氏轻轻退到忠烈堂外，对匆匆赶到祠堂外的管家仆妇们沉痛地说道：“国公爷薨了，你们先不要进去，让世子爷和国公爷再……再独处一会儿……”

  听到国公爷真的薨了，所有的下人全都跪倒在地，伏在地上哀哭起来。

  宁氏也是泪流满面，悲痛说道：“先不要哭，何管家，你立刻带人准备起来，阖府去彩挂白，往各至交亲友府第报丧……端阳，你速去世安堂取国公爷的遗折，快马呈送内廷……满娘子，其他事情，都由你来暂管……”

  众人齐声应是，抹去脸上的泪水，满心悲伤轩各自忙碌起来。

  程思则不知道过了多久，他听到有人再次推开忠烈堂的大门。

  “子修，换衣裳吧……得为阿爹净身更衣了……”已经换上重孝的宁氏手捧一套粗麻孝衣，含泪低声说道。

  “净身更衣……阿娴，我阿爹他……他没了……”程思则仿佛游魂一般喃喃说道。

  宁氏心中悲痛极了，她哭着跪在丈夫身边，低声叫着：“子修，你别这样……阿爹在天之灵，不愿看到你这样啊……”

  “阿娴，我阿爹没了……”程思则仿佛没有听到妻子的话一般，仍是重复着这句话。

  父亲在忠烈堂自戗，这件事对程思则的打击实在是太大。虽然太医说他父亲已存了死志，可是这两日在至亲的陪伴下，他父亲明明已经肯吃药了啊！情绪也缓和许多了啊！

  “阿爹……祖父……”三道孩子的声音突然响起，宁氏和程思则都抬头看去，只见他们的长子程谨松抱着妹妹，次子程谨竹手里牵着弟弟，兄妹四人全都身着重孝，眼中垂泪，站在忠烈堂的门口。

  “松儿，怎么把妹妹抱来了，这里……子修，你能抱着馨儿么？我怕她害怕……”宁氏话到嘴边又咽了回去，硬生生转了话题。

  程思则默然点头，走到长子的身边，抱过了小女儿。

  姜小白搂着她亲爹的脖子，乖乖巧巧的小声叫了一句“阿爹……”

  程思则亲亲女儿的小脸，悲伤的说道：“馨儿，阿爹没有阿爹了……”

  姜小白轻轻拍拍她阿爹的后背，仿佛在说“阿爹，你还有馨儿……”

  程谨竹也拉着弟弟的手走到近前，低声道：“祖父是阿爹的天，阿爹，您也是我们兄妹四个的天，我们都还小，都需要阿爹……”

  程思则一手抱着女儿，用另一只手颤抖着将儿子们搂入怀中，低低声道：“阿爹知道，阿爹不会放任自己太久……”


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