尽管心中万般不愿，次日温德胜还是来到了南城外的百户所。

  "哎呀，兄弟果真年轻有为，短短半月就把这荒凉之地治理得井井有条。"

  温德胜坐在百户所的大堂，一边品茶一边对陈铭不住地称赞。

  "那全是西司房郝佥事英明领导，还有兄弟们的拼命努力，多亏大哥您的引荐。"

  陈铭端着茶杯，微笑着回应温德胜。

  "兄弟真是母猪吞了瓷碗——肚子里全是词儿啊。"  温千户闻言笑着赞叹。

  这话一出，郑焕和子痴面面相觑，心中都在暗想，这都是些什么比喻啊？

  陈铭却不以为意，呵呵一笑，话题一转："大哥公务繁忙，不会只是为了来我这里品茶吧？"

  "兄弟，咱们面前不讲假话，听说前几天兄弟抓了个姓石的武术师傅？"

  温德胜见陈铭已经挑明了话题，也就不再遮掩，直截了当地问道。

  此人强悍无比，已重伤我多位同僚，你看……大哥，这就是郑小旗，脑袋都被他开了花。我若不把他拿下，咱们锦衣卫的脸面何存呢？”

  “这……持械伤人，确实应当捉拿。不知兄弟打算如何处置？”

  “公然对锦衣卫亲军施暴，罪行滔天，人神共愤！依我之见，应按大明律法……”陈铭义正言辞地宣布。

  温德胜一听，心中一紧，暗想，真是怕什么来什么，照《大明律》这么一弄，石敢死岂不是真的要玩完了！

  温德胜的恐惧并非无故，《大明律》中明确规定，斗殴致伤者罚笞四十，若伤及要害，吐血不止，杖责八十……

  别说他是伤了锦衣卫，就算单纯按照斗殴伤人处理，郑焕头部开裂的情景众人皆见，依法杖责八十，石敢死恐怕是真的活不了了！

  更重要的是，福兴商号这下颜面扫地，此事办砸，后果不堪设想……

  想到这儿，温德胜心情沉重，目光略带期待地望向身后的猫头鹰孟经历。

  “石德广固然罪有应得，但他不过是个乡野村夫，不懂礼法，百户不必与他计较……”

  孟经历连忙开口，试图帮温德事化解困境。

  “可我兄弟的脑袋被开了花……”

  陈铭见状，脸色一沉，冷冷回应。

  “福兴商号背后是张家，兄弟还需三思啊！”

  温德胜见猫头鹰挡住了压力，立刻转而扮演和事佬的角色。

  “朗朗乾坤，青天白日！我就不信没处讲理，我要去西司房，去镇抚司，找骆指挥……不行就去御史台，实在不行，敲登闻鼓！”

  陈铭听了，火气更甚，如果不是温德胜的身份，他恐怕已经失控大骂了。

  “兄弟，兄弟……凡事好商量，福兴商号还是很有诚意的，他们愿意赔偿！”

  “不行！他们这是用钱羞辱我，大白天的……”

  “一百两。”

  “锦衣卫是天子亲军。”

  “二百两……”

  “大哥别劝了，我豁出去了……”

  “三百……三百两，再加恐怕福兴那边也不会答应了！”

  温德胜咬牙切齿地说。

  “那就六百两，平均分三份，一份给受伤的兄弟，一份给你们两位调解人，剩下的是我们百户所的。”

  “打人者罚笞二十，枷号示众一日，另外治安费必须交！不交的话，我们就直接把事情闹到御史台！”

  陈铭坚定地说道。

  “这……”

  温德胜听后迅速与猫头鹰交换了个眼神，又都犹豫着点了点头。

  “兄弟，我就勉为其难，帮你调解一下。”

  温德胜边说边端起茶盏，掩饰内心的波动。

  双方达成一致，当天下午，张家账房便悄然将银子送到了百户所。

  施暴者石德广的麻醉药早已失效，这些天被关在军丁们居住的院落柴房内。

  当天黄昏时刻，孙梧领着几位军丁在百户所门前执行惩罚——象征性地打了二十下竹鞭，轻得几乎无痛无痒。

  随后，给他套上重达三十斤的木枷，在众人面前示众。

  官方的解释是，福兴商号是合法经营者，施暴者是本地的恶棍，与商号无关……

  这件事之后，一切都恢复了平静。

  就在这个月底，方圆十里，从方庄到周庄，南城外的百户所管辖区域内，包括福兴商号在内的所有商家都规规矩矩地缴纳了治安费。

  "百户大人，真是深思熟虑……啧啧！"

  在新设立的签押房里，郑焕一边数着银子，一边记账，口中不断赞叹。

  "你挨的这一下还算值得，没有留下疤痕，不影响你成亲。"

  陈铭在一旁笑着说道。

  "只要少爷一声令下，小的赴汤蹈火，在所不辞。"

  郑焕立刻表示效忠。

  "好了，快点算账，别忘了把信寄出去！"

  陈铭制止了郑焕的恭维，提醒他另一项重要任务。

  这是郑焕的日常，自密云分别后，他就利用万盛商号北上的商路，每隔三五天写一封信，向郑子菲报告当前的情况。

  每次的信件都是两封，一封是以郑焕的名义公开写的，另一封则是陈铭亲自书写的。

  信中并未过多提及当前状况，而是聊些有趣的话题，如夏日冰淇淋的制作秘籍，水果沙拉的制作技巧等……

  每次寄出的信都会收到回信，现在陈铭每天下班后的重要事务就是写信和读信。

  处理完事情，陈铭离开百户所，唤来子痴，打算去一里外的林边看看军丁们的操练。

  走出百户所，走到通往小树林的岔路口，看到两队人从东面过来，互相推搡，纠缠不清。

  "哎呀！这不是陈百户吗？请您替我们这些平民百姓主持公道啊！"

  说话的是个熟悉的声音，仔细一看，原来是许久未见的李家子弟庞光。

  庞光身旁几个李家仆人正与一个穿着力士服装的小个子拉扯着。

  再一看，那小个子正是孙梧的弟弟——孙桐，身后还跟着一个面色憔悴的力士，正是那天报信的卢希。

  "百户大人，救我，我是冤枉的！"

  孙桐一见到陈铭就大声呼救。

  "哼，你这贼子，你家百户今天恐怕帮不了你！"

  李家的一个仆人冷冷地对孙桐说。

  "怎么回事？"陈铭见状连忙大声问道。

  "哼，陈百户，你们手下干的好事，说出来我们都会觉得丢人……他竟然调戏我家的女性亲属！"

  一位李家的黑脸仆人狞笑着说道。


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