杨柳闻讯张谦和另一位女弟子失踪，也不禁焦急起来。

  “好端端的孩子，怎会无故走失呢？究竟是怎么回事儿？”

  李培恩也同样追问：“没错，详细说说经过。”

  导师慌乱地道：“今晨各家弟子按时送到修炼院，随后一切正常进行授课。下课时还看到两个孩子在院内嬉戏。等到再次上课时，却不见了他们的踪影。”

  李培恩焦虑地追问：“其余弟子可曾问过？是否有人见到过他们离开？”

  导师心急如焚，额头已是布满了冷汗：“问过了，没人见过。有学生提到小花似乎有些精神不振，张谦懂事，过去照顾她，后来他们去了何处，便无人知晓了。”

  李培恩又问：“医舍及小花家都查过了吗？都找遍了吗？”

  导师回答：“已经仔细寻找过了，我们甚至暂停了课程，派出学院较大一些的学生以及全体教职员工、家长四处寻觅，但至今仍未找到两人。”

  已询遍许多人。

  然而此刻正值清晨忙碌之时……

  两位幼童年纪尚幼，修炼界的大人们忙碌穿梭其中，自然未曾留意到他们的行踪。最终，无人察觉这两个孩子是否已悄然离校，更无从知晓他们踏足何处。

  “道友勿急，谦弟灵慧非常，若自行离去必有其因；若是被他人带走，想必也是熟识之辈所为，我们再仔细搜寻一番，必能安然找到他们。”

  尽管如此言说，李培恩心中实则亦焦虑万分。张谦纵然聪颖过人，毕竟只是个孩童，而且还带着一个可能染病的女娃同行。莫非是有人针对他而设下陷阱，将两名孩童诱拐而去？抑或是城中出现了邪魔歪道，欲借此图谋不轨？

  杨柳见状，原意安抚师尊，却见李培恩面色越发惶恐，行路间几度险些失足摔倒。杨柳忙拽住他的手臂，宽慰道：“师兄切莫忧虑过度，我常州府境内长久以来未发生过盗匪之患，再者，谦弟终究只是你的结义兄弟，倘若真有人对你有所企图，不至于拿他做人质。”

  在旁人看来，谁会认为一位威震朝野的权宦，会对新收不久的义弟牵肠挂肚呢？因此，绑架之事绝不可能出于这两点原因。杨柳揣测，十有八九是孩子们自行离开了学校。

  “不妨先询问一下小花的家眷，看看孩子究竟是何不适。”

  或许，答案与此有关。经由杨柳一番开导，李培恩终得心境平复。“罢了罢了。”遂即偕同师尊火速赶往小花家中。

  询问后才知，小花今早便嚷嚷身痒且略有发热，并无其他异样病症。原本她母亲打算让她在家休息，但小花坚持要去学校参加当日活动，见孩子病情不重，便送她前往学校。

  说到此处，小花的母亲已是泣不成声。此时，李培恩敏锐地注意到，小花娘的手掌上生出一个疱疹。他立刻一把抓住她的手腕，令后者惊骇不已。然而她旋即意识到，李培恩绝非轻浮之辈，此举必定事出有因。

  李培恩挽起衣袖问道：“这疱疹何时出现的？”话音刚落，小花娘也觉奇怪：“咦？怎么突然长疱疹了？”

  杨柳久居城中，既要协助打理生意，也常至医馆帮忙诊疗。一番查看后告知：“这恐怕是水痘吧？”孩童大多都曾患过此症，虽非危及生命之疾，却会使身上起泡，此时应避免挠抓，食性宜清淡，悉心照料数日即可康复。成年人感染水痘较为罕见，但也并非完全不可能。

  李培恩一听，顿时释然：“原来小花是得了水痘，想来谦弟察觉此事，才会带她离校，生怕这疾病扩散开来。”如今天花之疫已通过接种牛痘的方式普及于天下百姓，凡接种过的，一生都将免疫此疾。

  然而可能孩童们并未意识到这一点，误以为身染重疾，乃是一种极具危害的灵邪之症，故而躲藏了起来。

  “传令之人，继续大声宣告，告知众人，孩童身上生出的乃是天花疹毒，只需服用丹药即可痊愈。这两名幼童自会现出身影。”李培元吩咐道。

  下属闻令即行，依言行事。果不其然，不久之后，张谦便带着满脸泪痕、衣衫肮脏的小花从城中一座隐蔽的古庙内走出来。

  二人皆因害怕传染他人而保持着距离。李培元早已请来了一位修道医者前来诊治。医者察看了两位孩子的病情，发现他们身上均已有痘疹显现。

  张谦的病症较轻，只在手背与胸口处有些许痘疹，而小花全身已布满了痘疹。

  “小花的情况不容乐观，回家之后，请家人采集婆婆丁煎水，每日擦拭以防治痘疹恶化，切记不可让孩子抓挠，否则将会留下疤痕。”医者慎重地提醒道，随后他又匆忙赶往学堂进行消毒事宜。

  天花疹毒具有极强的传染性，一旦一人患病，其他孩童极易受到感染。因此，学堂必须立即暂停授课，让孩子们在家静养一段时日。

  幸而天花并非修炼者的致命之症，城中有众多高明医者。不多时，那些相继发病的孩子们便一一康复如初，再次欢脱地回到学堂上课。

  然而，李培元却不慎染上了此病。“还好只是一场虚惊，孩子们安然无恙，且病情并不危急。”他口中这般说着，就要伸手去抓挠身上的痘疹。

  几位侍女见状，连忙上前将其按住，脸上满是责备之情。

  “大人，您可别乱动啊！”

  “大人，您怎么这么不听劝呢！”

  小翠手中握着一瓶丹药膏，递给一旁的杨柳，焦急地说：“小姐，快给大人敷药吧，大人就像个顽皮的孩子，总爱乱动，瞧这背后的痘疹都已经破损不堪了。”

  杨柳伸出娇嫩的手指，蘸取了少许医者开具的灵药膏，一抹上去便带来凉意。她一边给李培元涂抹药膏，一边教训他：“兄长，您听见了吗？连小翠都说您像小孩一样，谦儿前几天生病的时候都很乖巧，您就不能安分些吗？”

  李培元顿时泄了气。在外人看来威风凛凛的他，在家中这几个丫鬟面前，尤其是在张三李四等人离开之后，她们愈发变得肆无忌惮起来。

  “好好好，我不动就是了。”


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