待周德福消失在通往后院的走廊尽头，那位阮姓公子若有所思，对身旁的小厮吩咐道：

  “你去领个号码，买一百份股票，我们看看究竟。”

  说完，公子似觉此处人声鼎沸，空气混浊，便在严寒中抽出腰间扇子轻摇，缓步出门。

  此刻，原本围观的市民中，有些人动了心。

  他们纷纷走向柜台领取号码，依次付款，随后被引领至后院的独立房间购买股票。

  这些市民购股数量虽不多，大多只买一两份，顶多五份，超过十份者寥寥无几。

  这与应天府的经济状况密不可分。

  作为经济最活跃、财富积累最多的城市，应天府的收入远超他处。

  例如，在常州府雇佣一名粗工，每月薪资不过一两银子上下，但在应天府，这个价格至少要翻倍。

  这还仅是最底层、薪资最低的粗工。

  在应天府，只要有个小摊或一小片菜地，经营妥善，每月赚取三到四两白银并不困难。

  当然，生活成本也随之提高，但每月到手的收入多，总能剩下些许。

  单论衣着，据何三娃观察，应天府的居民比常州府的穿戴更为体面。

  因此，尽管大多数市民无法拿出大额银两，但几两银子还是有的。

  交易行的喧嚣直至午时将近，才渐渐平息。

  经过这段时间的传播，应天府的大街小巷，茶馆酒肆，都流传起南市新设股票交易行的消息。

  城南一家酒肆，距交易所不远，何三娃此刻正指着桌上的一张纸大声宣称：

  “看到了吗？这就是你们口中所说的股票。”

  "手持此券，每隔三月便可至交易行领取一次红利，满一年，本金亦可悉数收回。"

  酒馆内，众人热议的正是股票之事，何三娃在旁倾听良久，终于按捺不住炫耀之心，掏出上午偶然购得的股票展示于众。

  果然，见何三娃拿出实物，四周的顾客纷纷投来好奇的目光。

  "这股票怎瞧着像银票似的？"邻座客人瞥了一眼，疑惑低语。

  其实，这疑问并不无道理。因目前尚无法伪造出合格的替代品，交易行便借鉴钱庄旧法，发行欠条。无论购股数量，交易行皆会附上此券，并要求购买者设定秘密暗号。交易时，需如兑换银票一般，凭证与暗号缺一不可，以防诈骗。即使不慎遗失券票，也可凭券号和暗号于交易行补办。

  此刻，酒馆内的众人更关注购股流程而非券票设计。许多人举杯询问何三娃详情。何三娃本是乡间小子，靠瓦工手艺立足应天府，平日难得受此追捧。他夹起小菜，咽下口中的酒，随即兴致勃勃地讲述：

  "嘿，你们可能不清楚，购股并非易事。"

  "首先，得在交易行柜台领取号码。"

  "领到号码，依序排队，轮到你时，才可秤银。"

  "银子秤好，他们会给你收据，你再凭收据进入小房间领取股票。"

  "领取前，还得告知姓名和生辰，最后设定暗号。"

  "一切准备就绪，股票才归你所有。"

  听何三娃如此详述，众人又追问：

  "上午买股票的人多吗？你不怕买了之后他们不承认，白白损失银两吗？"

  其实，何三娃购股后也曾忧虑，但他只买了最小份额，忐忑不安地回到酒馆。此刻被众人当面提问，他硬气地昂首答道：

  "买的人多得很！连闽南的大商人也带着满满一箱现银来买呢！"

  "哼，担心银子打水漂？"

  "你大概还没听说，交易行的招牌上可是刻着‘皇家’二字！"

  "交易行里珍藏着黄帝先祖赐予的宝剑呢！"

  "更别提，我刚才路过时，还听见这么一说。

  "

  "就住在咱们巷子后面的胡二叔，正火急火燎地赶往交易行，打算购入呢。

  "

  "据说他家请的那位高人指点，这股票沾染了皇家的福气，能为他家小儿祛除邪祟！"

  "兴许我往后，就得靠这张股票延年益寿呢。"

  何三娃说到这儿，不禁摇头晃脑起来。

  听到何三娃提及胡二叔，酒馆里的另一位客人也插话道：

  "胡二叔这事儿可不是何三娃瞎编的。

  "

  "他家小孩自打出生就体质虚弱。

  "

  "很多见过的人都说是中了邪。

  "

  "这次好不容易请到一位高人，状况也没见多大改善。

  "

  "现在胡二叔真的去了交易行，说要借皇家的灵气给孩子祛邪。"

  实则，连李佩恩自己也没料到，这股票问世不过半日，已在民间流传出这样的功效。

  但这并不出奇，在这个充斥着封建迷信的时代，相信这些的人实在太多。

  皇帝被视为天神的亲儿子，由皇家海贸司发行的股票在他们心中自然被赋予了非凡的意义。


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