经过几轮询问，众人对事情的始末有了清晰的了解。原来，大约二十年前，周德福所在的周家遭遇困境。为了生计，他远赴他乡经商。留下的小小祭田则交由一位同姓的周老翁照料。二十年过去，周德福在外积累了丰厚的财富，打算回乡修复祠堂。然而，当他回到家乡，发现祠堂和祭田依然在，但耕种的人已从周老翁变成了书生周顺。不仅如此，周德福表明身份，要求收回祭田并修缮祠堂时，周顺坚称周德福早已客死他乡，自己只是代替他。周德福愤怒不已，多次索要未果后，决定来到松江县衙，击鼓鸣冤，以侵占田产的罪名将周顺告上公堂。在李县令看来，整个事件的经过还是有道理的。

  关键是秀才周顺坚称真实的周德福早已在外乡辞世，祭田经他向官府申报后，由他合法承继。李县令确实找出了那份尘封十多年的旧档案。所以，若周德福无法证明身份，这场诉讼他恐怕难以胜诉。正当李培恩觉得此案无甚新意，准备带着陈晖等人离开人群时，几个皮肤黝黑粗糙、精壮的男子的谈话引起了他的注意。

  "老大，我看这周德福肯定是受了什么刺激，才会为这点小事闹到衙门里！现在倒好，官司赢不了，害得我们也跟着白跑这么远。"

  "说得没错啊！早知如此，我们还不如留在福州，或是去泉州呢。现在他在这里栽了跟头，我们去哪儿找丝绸呢？"

  "其实未必非得靠这周家人，我这两天观察了一下，这里养蚕的人家比我们闽地多得多，丝绸价格也实惠得多。就算没有周家，想大量收购恐怕不易。"

  "老大，我觉得不如我们去刘家港碰碰运气？听说那里的码头规模不小，说不定能买到大批丝绸。"

  '丝绸'、'大批'、'闽地'、'泉州'、'福州'，这些词汇让李培恩不由得停下了脚步。从他们的对话和海风雕琢的面容中，他几乎本能地得出结论：这些人似乎是一群来自闽地的海商，来松江县寻找丝绸来源。

  看到李培恩驻足，目光投向他们，领头的大汉示意手下停止交谈，转头向李培恩行礼问道："敢问朋友有何指教？"

  "看几位兄弟的模样，也是以海为生的吧？"李培恩微笑着说。

  这个"也"字像是自我揭示，让领头男子审视了李培恩一番，带着一丝戒备地恭维道："兄台好眼力，不知有何赐教？"

  "赐教不敢当，只是有些好奇罢了。"李培恩笑着转身，指向旁边人头攒动的县衙大堂，"可否问问，那周德福是否是你们平时的供货商？"

  "供货商？"领头男子咀嚼这个词片刻，理解了其含义，点头道："不错，周德福以前确实能为我们提供一些货物。"

  "嗯！"李培恩点头，略作思考后继续问：

  "看样子他这场官司很难胜诉，一旦被判有罪，可能会被流放到两千多里外的地方。"

  李培恩边说边观察对方的反应，直到看见对方脸色变得很难看，才带着一丝挑衅地问道：

  "假使我有策略助他赢得此案，你们愿为他付出何物？"

  李培恩这充满诱惑的提问，令领头的男子一时陷入了沉默，不知该如何回应。

  相反，他身旁的魁梧大汉急不可耐地大声叫喊：

  "直言需要多少银两！周家这些年积累了不少，他绝对能一力承担！"

  魁梧汉子话音刚落，旁边另一位汉子也接腔道：

  "确实，你要多少就直说！周家负担得起！那书呆子也是执拗，偌大的土地，出价五百两还不卖，非得闹上官司，你能让他吃点苦头最好不过！"

  听到他们的言论，李培恩心中暗自发笑。

  不论那片土地多大，那可是大明朝律法严禁买卖的祭田。

  若那秀才胆敢出售，定会自食其果。

  反而坚持不卖，才是明智之举。

  看到领头男子投来的询问眼神，李培恩微笑道：

  "我不缺银两，帮周德福也很简单，到时候你们只需帮我一个小忙即可。"

  "毕竟你们千里迢迢从闽地赶来，总不想空手而归吧？"

  或许是最后一句话触动了领头男子，他咬了咬牙，审视了李培恩几秒，最终答应了。

  但在同意之前，他还是给自己留了退路："若阁下愿意伸出援手，我们兄弟自然会回报这份情谊！"

  "不过，丑话先说在前头，若到时候阁下需要我们兄弟帮忙的事我们真的办不到，还请阁下勿要责怪！"

  李培恩点头，宽慰地笑道："放心，小事一桩，绝不会让你们为难。"

  听了这话，领头男子略感安心，主动向李培恩拱手自我介绍：

  "重新介绍一下，我是章瑞，还不知阁下尊姓大名。"

  "免了，姓李即可。"李培恩回答了自己的姓氏，看着即将结束的公堂，笑道：

  "看来时间紧迫，我们稍后再详聊。"

  说完，李培恩转向陈晖吩咐："你去县衙大堂告诉县令，我说有办法解决这个案子，让他在后堂等我。"

  陈晖领命后，立即转身向县衙大堂走去，让章瑞等人满脸惊讶，开始揣测李培恩的真实身份。


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