面对李培恩的责问，方泽一脸无可奈何地解释：“我也明白粮食涨价不是好事。”

  "但这并非我起的头，常州府内粮行众多，别人涨，我只能跟风……"

  李培恩摇头，未再与方泽争论，他知道，尽管方泽口头上这么说，

  但如此突然地哄抬粮价，如果没有粮行之间的默契，

  绝不可能实现。归根结底，

  多半是常州府内的粮商们，

  看到城外灾民日益增多，预见到粮食短缺，

  才采取的行动。至于方泽在这其中扮演的角色，

  李培恩不愿深究，也不想思考。

  他现在要做的是把事情引导到自己能掌控的局面。

  否则，如果放任方泽他们胡来，

  城外那数以万计的灾民一旦失控，

  别说常州府，就连附近的州府也难逃一劫。

  瞪了方泽一眼后，李培恩不再言语，带着两人，在仆从的护送下，

  登上了城楼。常言道，千人如针密，万人如海深。

  此刻，李培恩望着城门外黑压压望不到边际的人群，

  也不禁感到震撼。这规模，远超他的预料。

  "怎么会聚集这么多人？"李培恩下意识地转向方泽询问。

  方泽刚刚从恍惚中回过神，带着一丝不确定，回答李培恩：

  "听说是应天府粮食不足，减少了施粥，许多人在那里无法生存，只好继续南迁。"

  李培恩听了，连连摇头。作为大明的陪都，

  他绝不相信应天府会缺粮。

  他们减少对灾民的救济，恐怕是担忧灾民聚集过多，

  难以管理。然而，李培恩清楚，

  眼前的这些灾民，某种意义上只是小规模的困境。

  未来几年的自然灾害只会加剧。

  如果现在这点灾民就已经应对艰难，

  李培恩暗自思量，他们未来恐怕要承受更多困苦。

  他伸手触摸冰冷彻骨的城墙，寒意直透肌肤。

  他转向方泽，问：“你估计这里聚集了多少人？”

  方泽略作计算，谨慎地回应：“至少也有两三万人了。”

  李培恩又问：“在这样的寒风中，你觉得有多少人能挺到新年之后？”

  方泽犹豫地回答：“这...壮年人或许能撑下去，但老人、妇女和孩子，恐怕难以度过这个寒冬...”

  “如果连吃喝都没有呢？”李培恩继续追问。

  方泽这次没作声。

  然而李培恩并未停止，他接着说：

  “你觉得这些人会乖乖地在这城门外冻饿而死吗？

  如果你是他们，会选择默默等死，还是在尚存一丝力气时奋力一搏？”

  听到这里，方泽和方广兄弟面色骤变。

  他们都理解了李培恩的暗示，明白为何他在严寒中将他们从温暖的炉火旁拽出来，面对这无垠的难民。

  方泽结巴地问：“二父，您的意思是...这些难民可能会动荡不安？”

  李培恩却平静地回答：

  “如果你眼睁睁看着你的家人挨饿受冻，一个接一个离世，你会忍得住不动摇吗？”

  方泽脸色苍白，没有回答，心中却已有答案。

  方广则显得更为冷静，向李培恩发问：“那么李中珰，我们现在该怎么做？”

  “还能怎么做？组织救援，保持秩序，只要熬到春天，一切都会好转。”

  方广闻言，接着问：“我现在就召集人手过来？”

  “对，动作要快。”李培恩说完，转向方泽：

  “你的锦衣卫今年也别想过年了，你必须让他们留在常州府内，以防万一！”

  “遵命！”方泽保证道，“二父放心，我一定办妥！”

  李培恩未作回应，转身走下城楼。

  坐上马车，他直接下令：“去府衙。”

  一行人抵达府衙门前，方泽无需李培恩提醒，便大步流星地从小门闯入。

  他抓住门房的守卫，催促道：

  “快去通报，就说我和李中珰有重要事情找府尹！”

  守卫认出是方泽，不敢抗拒，匆忙跑向后院。

  然而，过了许久，守卫仍未返回通报。

  性急的方泽无法等待，迈步向内走去。

  府衙内的两名衙役立于一侧，不敢阻挡方泽的行进路线，只能尾随其后步入府邸。然而，方泽还算顾及颜面，未径直闯入后院打扰知府家眷，而是停在后院门外，高声呼唤：“沈知府，我是方泽！速来相见，有要事相商！”

  实情是，像方泽这般行为，在此时代已属严重失礼。然而他并不在意，身为武官出身的锦衣卫，踏入知府衙门根本不值一提。若真激怒了他，他会毫不犹豫地闯入后院亲自找人。

  令方泽感到困扰的是，他在门口连唤数声，常州府知府沈周始终未露面。倒是沈周的一位师爷，脸上堆砌着虚假的笑容，出面向方泽解释：“方大人请稍安勿躁，我家老爷身体不适，正静养在榻，无法前来相见。若您有紧急事务，不妨告知老朽，由我代为传达。”

  “沈周生病了？”方泽皱眉反问，“见鬼，我昨日在醉春楼看他酒量还挺好，怎的今日就病得下不了床了？”


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