这一夜，

  白夜辗转反侧，难以成眠。

  此番原为翻身之战，却在最后关头，竟又生如此变故。

  他素来行事谨慎，每有交易必亲自检视丹药，且其炼丹之术，岂会粗劣至此？

  莫非，鼠来宝欲独吞此笔交易，故意诬陷？

  但也不可排除男仆嫌疑，身为经手之人，亦或是偷梁换柱，自贪其利？

  至于公主，虽最不可能，但事无绝对，岂非公主不欲支付银两，故寻此借口？

  强者欺压弱者，欲加之罪，何患无辞？

  白夜躺于光秃秃的木床上，思绪如麻，不得不深思熟虑，以谋后策。

  骤然，白夜坐起，

  想到尚有第四种可能，“若有其他炼丹师欲插足其中？勾结男仆于丹药中作祟，用此法以逐一家出局？”

  复又起身，披上外衣，疾驰而去。

  ……

  在一处宅院外，白夜隐于黑夜，雪花渐将其身影掩盖，唯余双眸如漆，闪烁着幽幽之光。

  寒风凛冽，夹着鹅毛大雪漫天狂舞，似无停歇之兆。

  天明时分，

  白夜于男仆宅院外彻夜守候，却未发现任何异状，四肢因严寒而麻木，半炷香后，方逐渐恢复。

  正欲离去之际，忽见宅内步出一少女，年约十七八，神色慌张，四顾无人，遂匆匆离去。

  ‘此女何人？’白夜心中暗自思忖，此刻不可放过任何蛛丝马迹。

  思及此，遂遥遥尾随之。

  穿街过巷，未几，少女径入一家丹坊。

  北鹤丹坊。

  白夜愕然止步，目中闪过一丝惊异，暗道：

  ‘此非镇守首席丹师，鹤丹师之丹坊？’

  ‘岂会如此？’

  遂回身，重返寒舍。

  一路上，脑海中不断闪过几人之间的关系。

  鹤丹师无法炼丹，才有了自己与鼠来宝供应丹药的机会。

  难道，

  问题根源在于鹤丹师？

  白夜眉头紧锁，感到事情越来越复杂，自己需要更加小心谨慎。

  历经一夜折腾，又受严寒侵扰，白夜疲惫不堪，从丹炉中取出药胚，添了一把火，随即倒头就睡。

  然而，心事重重，仅两个时辰，便从梦中惊醒。

  不论事情如何演变，当务之急是完成最后一批丹药的炼制。

  以次充好之事虽急，但交货期限不可延误。

  否则，万一又引出其他问题，恐将陷入恶性循环之中。

  白夜全神贯注，炼丹三个多时辰，最后一批丹药终成，将丹药分装于十多个玉瓶中收好，舒展了下身体。

  坐于炉火前陷入沉思。

  ……

  “啪啪啪！”拍门声骤响。

  “白夜，给老子滚出来！”此声乃是鼠来宝所发，语气狂躁无比。

  鼠来宝原欲以静待变，观白夜如何应对，探其深浅，未料白夜竟不主动寻他，心中逐渐起疑：‘此子莫非有诈，暗藏诡计？’

  “嘭！”

  白夜尚未触及门扉，简陋木门轰然被撞开。

  一位威严的中年道长踏步而入，其后跟随着狡黠的鼠来宝。

  此道长，乃炼气二层之强者，入门便一道法术直袭白夜。

  此术凛冽刺骨，灵力惊人。

  然而，白夜身形急闪，飘然欲仙，巧妙地避开这一击。

  “咦？”道长见状，不禁发出惊讶。他未料到眼前少年竟能如此轻易躲过其法术。

  白夜目光转至地上散落的丹炉碎片，乃道长法术击碎，丹炉虽破旧，却系其生计，眉头紧锁，心生怒意。

  “岂有此理！”

  白夜呵斥一声，愤然拎起身旁捣药棍，化棍为剑，棍气冷冽，直取道长咽喉。

  道长亦迅速抽剑，迎着棍气冲去。

  两人于狭窄屋内殊死搏斗，白夜虽未炼气，但身法灵动异常，棍势凌厉，道长修为高强，却于白夜如鬼魅般身法前深感棘手。

  鼠来宝退至门后，心中惊骇，特邀练气强者欲教训一番白夜，不料此子竟如此强悍。

  此等局面，恐将酿成人命，即便重伤，亦是棘手之事。

  “住手！”

  鼠来宝果断喝止，他毕竟是商人，只求财不求命。

  两人斗得难解难分，彼此都无法奈何对方，听到鼠来宝喝止声，各自收招，暂且罢手。

  “白夜，明人不说暗话。”

  鼠来宝怒气冲冲地瞪着白夜，“你家尚有何物？草药几尽空虚，你岂能不以次品充数？”

  “我就问你一句，认不认？”

  虽然道长未能胜过白夜，但鼠来宝的气势却丝毫不输，他身材不高，却也是炼气一层的修真者，此刻气势如虹。

  “非在下所为，岂能承认！”白夜冷静凝视鼠来宝，语声平静如水。

  鼠来宝厉声喝道：“今日，不是你，也得是你！要命？还是要财？”他不信白夜能如磐石般坚定。

  “有胆，你就放马过来！”白夜勾勾手指，一副蔑视之态，将鼠来宝打量得通透。

  鼠来宝眉头紧皱，一时进退不得，僵立当场，此人竟全然不惧威胁。

  硬的不行，便来软的，遂又语气一转，面带微笑，和颜悦色地说道：

  “贤弟，此番公主并未明言承认后的惩处，或许仅是稍减银两而已。为兄我不为难你，只须你承认，此次损失，愿替你分担半数，如何？”

  鼠来宝心内早有筹谋，料想此子一旦俯首认罪，日后玉清门与凡俗界的丹药供应或可尽归己有，财源自当滚滚而来。

  纵然此刻稍有损失，于大局而言，不过九牛一毛，无足轻重。

  白夜见状，轻笑一声，头微侧，嘴角勾起一抹戏谑之意。

  忽发此言：“倘若你我皆遭冤枉，又将如何？”

  如今他势单力薄，时间又紧，若此事非鼠来宝所为，或可成其助力。

  鼠来宝闻其言，神色顿变，笑容渐敛，显是未曾虑及此节。

  皱眉问道：“此言何解？”

  白夜悠然自若，续道：“若有他人暗中插手，调换丹药以陷害你我，又当如何？”其语气轻松，却含深沉机锋。

  “即便在下认罪，你又能得意几时？恐不久后，大祸亦将临头。”

  白夜意在搅乱局势，虽鼠来宝丹坊规模中等，实力不强，但财力人脉远胜于他，若其亦参与调查，或可加速事情的解决。

  鼠来宝侧首沉思，眉头紧锁，显是在细思白夜之言。

  作为商人，他自明此中利害，疑惑道：

  “他人？莫非你已有线索？”

  白夜微微一笑，语带深意：“不知鹤丹师的伤势如何？”

  此言一出，犹如投石入水，激起鼠来宝心中波澜。

  鼠来宝眼中闪烁不定，面色凝重，深吸一口气，沉声道：“两个时辰后，我再来。”

  言罢，带着道长转身离去，心中却已起疑。

  白夜深知若无所动，势将被动受制。

  若是男仆为鹤丹师做事，那么自己以退为进，假意主动认罪，或有意外收获？

  思及此，白夜于风雪中再去男仆宅院。

  ……

  “韩管事，倘若在下坦诚以次充好之过，当何以论处？”白夜直言不讳，言辞间暗藏探询之意。

  韩管事闻言，眉梢轻扬，眸光流转于白夜，面露讶色。

  原以为白夜会辩驳或抵赖，却不料其竟直截了当提及此事，韩管事心中暗自松了口气。

  遂挥手示意白夜入座品茗，面上含笑而问：“哦？此语何解？何谓‘如果’？事有定论，非黑即白，岂有‘如果’之说？”

  白夜心中一凛，暗忖韩管事的反应果如所料。

  此番主动认罪，意在窥探韩管事的细微反应，以探其真实心意。

  此刻心中已有七八分揣测，遂续道：

  “实不相瞒，因在下疏忽，致使一炉草药年份有误。望韩管事于公主前代为美言，稍减责罚。”

  韩管事微眯双目，审视白夜，似在沉思其所言。

  须臾，轻轻颔首，算是答应了白夜的请求。

  白夜见状，知事情即将大白。

  遂拱手作揖道：“韩管事既忙，在下便不打扰，告辞。”

  言罢，转身欲去。

  正欲拂袖而去，忽闻远处步履急促，呼声惊恐：

  “大事不妙！韩管事，速来！”白夜与韩管事同抬望眼，见一丫鬟气喘吁吁，面色惊惶奔至。

  丫鬟喘息未定，语带颤音：

  “鼠来宝他......他竟......死了！”


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