“竟是你！”何福的面容稍显缓和，“何以隐匿于此？”

徐娘子心中恐惧，但历经世事的她，言辞依旧清晰：“晚辈蒙姑姑恩准，前来书阁静读，消磨时光。未料姑丈突至，误以为片刻即离，故而一时失礼，匿于暗处……晚辈未曾窥探，亦不解其中玄机……”

“欺瞒！”陈将军断然道。

何福亦颔首赞同：“此乃掩耳盗铃之举。”

徐娘子急切辩解：“姑丈与将军之言，晚辈实难领悟，决不会泄露半字！”

陈将军面如寒冰，凝视何福，低沉道：“事关重大，或许需行非常手段。”

“不可。”何福皱眉，“她乃贱内之亲侄，昔日的翠羽王妃！”

陈将军愕然，侧目审视徐娘子，眼中闪过一丝诧异。

徐娘子闻言，双腿酥软，预感陈将军意欲缄口杀人？！

陈将军步步逼近，徐娘子惊呼：“欲为何来？”旋即求助何福，“姑丈……”

然而，何福默不作声。

他初时猝不及防，得知书房藏人，惊骇不已。但识得徐娘子后，旋即恢复镇定。对于陈大锤的举动，他并不担忧，在其府上，陈大锤岂敢擅自行凶？

果然，陈大锤驻足询问：“既知令侄女身世非凡，望侯爷赐教，当如何处理？”

徐娘子眼含乞怜，望向何福，“姑丈深知，晚辈本无意倾听，断不会透露分毫！”

何福沉思片刻，问道：“陈将军可有妙策，携其离去？”

陈大锤道：“方略有之，吾可联络同袍相助，然需娘子自愿。若强拖硬拽，途遇巡夜卫兵，恐生变故！”

何福点头，转向徐娘子：“此事关乎众人性命，不仅涉及何家安危，连汝父徐章亦将受累！切勿留下破绽，否则汝难以自证清白，徐章亦难逃劫数！今朝之计，唯有请贤侄女暂居吾挚友处，彼定会善待于你。汝意下如何？”

徐娘子试探问道：“汉王？”

何福与陈大锤目光交汇，最终神色淡然地点了点头。

徐娘子满脸忧愁，眼神闪烁着无可奈何，最终轻轻颔首。

陈大锤眼见此景，沉声道：“咱们事先说清楚，若是侯爷的侄女在途中企图逃离，或是不服从指挥胡言乱语，那末将只好为了大局着想了！”

何福应道：“贤侄女，听见陈将军所言了吗？你只需按照他的吩咐行事，无须恐惧，毕竟汉王也算是你的远房亲戚。”

徐娘子轻声应答，点头表示同意。

何福随即转向徐娘子：“去寻觅笔墨纸砚，留下一封书信。信中就写，你已看透尘世，决定遁入空门，不愿再让你的双亲找到你。”他目光转向陈大锤，“时不我待，就这样定了！现在我就书写你需要的物件。”

不久，两人完成了任务，徐娘子留下的信件被置于桌上，而何福亲手交给了陈大锤所需之物。尽管时间未过多久，但当何福离开皇城时，已接近酉时，天色渐浓，暮霭低垂。

何福亲自引领陈大锤与徐娘子穿过一扇隐蔽的后门，随后折返至书房。

他坐于椅上，注视着身后数排满是古籍的书架，表情沉重。这书房是家眷不得涉足之地，平时唯有何福一人使用，通常他步入书房时无人打扰。然而此次，他明显疏忽，未曾仔细检查房间。

这件小事令何福心生畏惧，感觉自己胆量缩小了许多！从事这等内外勾结之事，显然并非易事。他意识到，哪怕是最微小的疏漏，也可能导致所有阴谋暴露无遗！

......

户部尚书郭资，今日方自远途归京。朝廷与汉王府虽表面水火不容，私底下却也有所交易；郭资便是朝廷用汉王府长史及三家亲属交换而来的棋子。

郭资自四川历经千辛万苦回到京城，身心俱疲，但幸运的是，他未曾受到任何酷刑对待，肉体完好无损。

归京之日，郭资即刻接到圣旨，命其前往乾清宫东暖阁觐见陛下。

郭资无暇与朝中同僚好友联络，匆忙更换官服，便遵旨入宫面圣。

他行至乾清宫东暖阁，被宦官引至室内，只见除了圣上之外，尚有袁珙、杨士奇、杨荣、杨溥四位大臣以及宦官海涛。他们皆为圣上心腹，亦是郭资熟识之人。

郭资心中激动，匍匐于地，哽咽道：“臣拜见圣上！臣辜负圣上厚望，未能固守成都，实属罪该万死！”

君臣分别将近一年，然皇帝朱高炽的声音依旧冷静，“郭部堂请起。成都陷落，乃是华阳郡王与蜀王府卫将暗中勾结所致，朕已派遣使者调查清楚。奸佞之徒叛国投敌，此事不应归咎于郭部堂。”

郭资感激涕零，再次开口：“臣深感失察之罪！然而那华阳郡王与汉王私通之时，臣事前毫无风声，加之碍于蜀王面子，不敢轻易调查......”

“朕知晓了。”朱高炽的声音缓缓响起，“朕欲询问郭部堂，在落入高煦之手后，你究竟透露了哪些秘密？”

郭资面色一变，躬身答道：“自始至终，臣从未向反王吐露半句实情！”

在幽暗的龙殿之中，朱高炽沉吟片刻，目光如炬，说道：“去年高煦闯入龙城，在星文楼曾见你一面。关于吾父，那位伟大的太宗皇帝陨落之事，高煦定然会向你询问罢？”

郭资心中渐感不祥，诚恳道：“叛王刚踏入此城便追问此事。朝廷已有定论，臣自当至死守护秘密！臣只言道，天子陨落，与圣上及众臣无关；圣上登基前已是储君，众大臣皆饱读诗书，德行与才智兼备，深谙古圣先贤之道，明辨是非，岂会参与此等逆天之事？”

朱高炽微蹙眉峰，问道：“高煦作何反应？”

郭资答道：“回禀圣上，叛王似信非信。事实本然，理亦昭然，叛王不得不信。”

朱高炽又问：“你是否提及其它？”

郭资拜倒在地：“并无他言，圣上明鉴！叛王忙于筹备叛军，仅与臣匆匆一见，此后再无往来。圣上可命宫侍细查，臣身上无丝毫伤痕！事关重大，臣未经严刑拷问，绝不会轻易泄露！”

论辩理，郭资颇有一番才能。


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