“这是……个烤炉？”卡特看着图纸问道。

  “没错，就是一个普通的烧煤炉。”我确认道，“它用来加热管道，然后通过普通烟囱把烟气排出。”

  “你就只是在烧煤，把烟雾排走？”他问。

  “听我说完。”我笑着指了指图纸上管道上方的部分，“火会加热水，产生蒸汽并积聚压力。这种压力会作用在一个叫做活塞的金属‘脚’上——”

  我通过指着自行车踏板并向下踩动的动作吸引住他的注意力。

  “——进而带动轮子旋转。”

  “我懂了。”卡特露出了得意的笑容，为自己理解了这些“聪明人的玩意儿”而感到自豪。

  “这条杆本身被称作曲轴。”我指向图纸继续解释，“就像这个踏板一样，它能将来自活塞的压力——也就是那个金属脚的压力——转化为旋转运动。就像我的脚踩踏板那样，只不过结构更复杂；不过，只要按照设计图来制作，就能完美实现其功能。”

  他点头道：“嗯，对此我倒不担心。我只是好奇，如果蒸汽在向下压这个活塞玩意儿，那么它是怎么回弹以便再次施压的呢？”

  “水蒸气始终施压的话，确实需要一个回弹的过程以便再次受压。”我接着解释，“除了带动轮子转动的曲轴之外，还有一个被称为滑动轴的第二根旋转杆件。当滑动轴旋转时，它会打开一个排气口，释放蒸汽压力，并帮助活塞回位。这就类似于我在骑自行车时，用两只脚交替踩踏，使得踏板能够在每次下压后回到初始位置供我再次踩下。”

  我跨上自行车，示范给他看我是如何用右脚踩下踏板，从而让左踏板上升；当我再用右脚踩下时，左踏板就会被抬升至可以再次踩下的位置。

  “这就是基本原理，但要记住这一切都是由蒸汽驱动的。因此，你需要精确调整滑动轴的设计。幸运的是，这些图纸已经包含了所有细节，可以帮助你完成这项工作。”

  虽然自行车的踏板与利用释放蒸汽压力以及离心力使活塞复位的滑动轴大有不同，但我正在解释的是易于理解的概念，并且依赖图纸上的技术细节去展现实际的工作原理。这是我简化讲解的一种折衷方式。

  “我明白了……一个月内我应该能把这东西做出来。”卡特回应道，“金属部件其实没那么复杂。所以我就信任你吧。”

  “别信任我，”我告诫他，“关键在于你要正确释放蒸汽，否则那玩意儿可能会爆炸。所以，请严格按照指示操作，并采取必要的安全措施。如果不是因为你近乎不朽，而我又掌握了少许治疗魔法，我会让其他不知情的人来做这件事。”

  当我走出建筑时，卡特的目光中流露出一丝失望。“等等！你就不能哪怕一次把你的那些高科技玩意儿留给我吗？你每次都好像是故意带进来让我知道我在工作上有多逊，然后又带走。”

  看着我的自行车，我微微一笑：“你是世界第一铁匠——甚至在龙峰的矮人之上。别告诉我你竟然会对如此寻常的东西感兴趣？”

  带着这样的调侃之词，我走出了门。

  卡特皱着眉头，带着一丝怨念目送永恒森林之王离去。“我才不在乎什么金属工艺呢……”他咕哝着说，“我只是想骑一下而已。”

  离开之后，我重新投入到繁重的事务之中。

  城市规划对于一座城市的成功至关重要，它将决定水利系统、贸易能力，以及有效的垃圾处理系统，并能连接买家与各类服务。目前，我们正在着手处理最为基础且重要的几个方面：

  1.  开挖河流用于灌溉、供水系统和水车生产。

  2.  利用水泥和树木建造新城堡的城墙。

  3.  进口军队、火炮、弩炮及钢铁制品用于武器制造。

  4.  建造供我家眷及亲近伙伴居住的庄园。

  5.  创建新的钢铁厂、水泥厂和木材加工厂。

  6.  让工人们忙于制作陶罐和参与各项建设工作。

  7.  提前挖掘管道，以便来年春天能顺利安装完整的排水系统。

  8.  修建一条穿越赤木森林的新道路，直达银溪镇，便于物资运输。

  我把大部分精力投向了这些基础设施建设，而剩余的时间则用于监督粮食进口和贸易活动。幸运的是，永恒森林公司拥有庞大的贸易网络，早已触及到桑德尔地区，因为那里原本就是我父亲领地的一部分，因此我们得以与其合作，已具备足够的基础条件来推动一切计划顺利进行。

  这样一来，接下来的工作很大程度上就是耐心等待各个项目的逐步完成。

  春季  |  年龄15岁

  冬季期间，国王采取观望态度，尽可能多地向我们出售农作物和商品以回收资金。与此同时，他下令禁止贵族参加拍卖会，这才是真正的难题所在，因为尽管我们的定价看似夸张，但相比于人们竞拍的价格，实际上却是令人啼笑皆非的“实惠”。

  趁着冬季，我和蒂娅、真力、莉莎一起拜访了佩吉和雷格玛，大幅扩展了咖啡、巧克力和化妆品业务规模。

  我们也做出了一系列改进。为了提高产品保质期和风味，我们开始直接进口咖啡豆，在桑德尔当地进行烘焙，并允许顾客现场研磨。此外，我们还改良了奶粉制作技术，减少了依赖冰法师使用瞬间冷冻法的需求，从而节约资源。

  于是，正值夏季，我们借着庆祝蒂娅生日的机会，去瓦伦西亚度假并探索这片奇妙的土地。我们在菲洛利亚畅游，那里以其由五彩斑斓、碾碎后的贝壳形成的虹彩海滩而闻名遐迩。接着，我们游览了奈克塔里斯，那里生长着数千种不同的魔法花卉，支撑起了其药剂与长生不老药的出口贸易。虽然当时我没有时间学习炼金术和药水酿造，但我计划在不久后再次造访此处或者直接聘请这里的专家——面对他人逐渐加速的魔法发展步伐，我在这一领域的知识严重不足。

  科学在此刻同样变得至关重要，它将与魔法携手并进，共同推进文明的进步。

  作为塞拉芬及其奥瑞利安帝国的贵客完成了一次政治访问之后，我们回到温暖的前哨基地度过余下的冬季时光，与桑德尔的居民们一同游戏、品尝美食、品酒跳舞，共同度过了一个充满欢庆与惊奇的节日季。此时，随着新城池的建设，我们心中充满了期待与憧憬。

  卡特成功制造出了我们的第一台功能完整的蒸汽机，转眼间已是春天，真正的大规模建设工作即将拉开帷幕。


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