在蒂娅的生日派对之后，我们装载了一艘飞天鲸鱼，上面载着关键人物以及各种毛皮、食物、特制香皂和钢材补给品，驶向了银溪镇。然而抵达那里后，一切瞬间变得混乱不堪。

  “瑞克大人！”一名满脸惊恐的红发女子疾奔而来，几乎是在狂奔。

  “一切都还好吗？”我追问她，“请快速、清晰地说明情况，奎因！”

  当她意识到自己制造出的紧迫感时，脸色瞬间煞白。“是……是的，一切正常。我是说，也许吧。”奎因结结巴巴地说，“因为贵族们正翘首期盼下一批化妆品的到来，所以我被全天候地盯着。”

  我望向远处，只见男男女女正奔跑着试图追上她。如果他们看到我，恐怕会引起一场骚乱。

  刹那间，我如同王子救公主般一把抱起奎因，跃上最近的屋顶，纵身一跳就是十米高，然后在屋顶间穿梭前行。此时的蒂娅噘着嘴，而真力则翻了个白眼。

  当我们抵达我在城中租赁的一处安全屋时，我终于问到：“销售情况怎么样？”

  “那……那个，”奎因结巴道，“我们每周都在拍卖这些产品，而且竞价过程越来越……激烈。”

  我不动声色地挑了挑眉毛：“这不是我问的问题。我们到底赚了多少？”

  离我的生日没多久了，而我很快就会被召唤到首都去，我所赚取的这笔钱将决定一切。

  奎因咽了口唾沫，继续说：“问题就在这儿……我们已经赚到了五百万金币。王国的金库储备低得可怜，以至于他们正试图逼迫我们花钱。”

  我咧嘴一笑，笑容满溢。我的计划实施效果远超预期。“是时候写一封信给瓦莱利亚的贸易部了。”

  金钱有着简单却深远的作用：它使人们得以交换物品和服务。设想一个花生农夫想要一把剑，但铁匠恰巧对坚果过敏。这样一来，农夫便无法直接用花生换取剑。

  此时，金钱介入交易。农夫将花生出售换成金币，然后用金币向铁匠购买剑。接着，铁匠可以用得到的金币与肉铺老板交换精良的刀剑。这就是金钱的作用——作为标准化的交易媒介。

  然而，货币在供应量上潜藏着风险。假若王国仅铸造了十枚金币，并且市场上有十颗苹果，那么每颗苹果的价格自然是一枚金币。但如果苹果农们种植出了100颗苹果，而金币的数量依然只有十枚，这时人们又该如何支付呢？显然，这是行不通的。因此，王国就需要引入更小面额的货币，比如银币和铜币来适应市场的流通需求。

  最后，如果一个王国把所有的金币、银币和铜币都给了我，导致市场上的货币严重短缺，人民无法正常购买所需物品时会发生什么情况呢？他们要么被迫回归物物交换的传统交易方式，要么可能会因为资源争夺而引发战争。这就体现了货币供应管理对于经济稳定和社会秩序的重要性。

  这段历史回顾精准地描绘了19世纪中叶鸦片战争爆发的背景及其后果。当时，英国对中国红茶的需求激增，导致大量白银流入中国。然而，由于中国对英国商品的需求有限，使得两国间的贸易出现了严重的不平衡现象。为解决这一问题，英国开始向中国非法输入鸦片，意图通过鸦片贸易扭转贸易逆差并获取大量白银。

  当中国政府意识到鸦片对国民健康及社会稳定的破坏性影响后，决定采取措施销毁大量鸦片，史称虎门销烟。此举引发了英国的强烈不满，英方派遣战舰，以武力逼迫中国开放更多通商口岸，允许鸦片合法贸易。最终，在一系列冲突中，英国凭借其先进的军事力量攻占了广州，并强迫清政府签订《南京条约》，其中就包括割让香港岛给英国，设立香港为自由贸易港。

  中国的反击并未能阻止英国的扩张步伐，反而在随后的第二次鸦片战争中遭受了更为惨重的损失。这些事件共同构成了历史上黑暗的篇章——鸦片战争，它们揭示了殖民主义扩张时期列强为了商业利益而不惜动用武力的残酷现实。

  在那奇幻世界中，贵族们对于我所专享的化妆品、咖啡与巧克力的嗜好已达到痴迷的地步，他们投入了数百万金币购买，却未能从我这里获得等价交换的商品。这种单向的消费狂欢令王国的经济陷入了混乱，因为民间流通的黄金日渐稀少。面对此种困境，只有一条出路可以平衡局势：那就是让我直接购买我军备所需的所有物资。若非如此，我将通过控制这些奢侈品的供给来实现对王国财政的无形绞杀！

  “当一切按照预想的方式运转起来时，真是让人感到无比畅快。”我轻笑着坐下来，准备写一封信给瓦莱利亚商贸部——这个掌控着全国边境贸易、制定关税税率、征收税收以及监督贸易法规执行情况的核心机构。

  信中写道：

  “敬启者，瓦莱利亚商贸部诸位大人，

  我有意购入大量原材料，并以黄金支付。本人现居于银溪谷，一周之内即可抵达绿意大厅进行交易。望贵部给予便利，并安排相关事宜。”

  在这段文字背后，透露出的是一个精明且权势在握的角色，她利用手中稀缺资源的优势地位，巧妙地在国际商贸舞台上施展策略，进而影响甚至左右整个王国的命运走向。

  随后，我派遣了一只信鸽飞往瓦莱利亚，传递这封决定性的信函。“好了，接下来我想瞧瞧自己到底有多大的影响力。”我转头对着蒂娅狡黠一笑，“你想不想去参加一场拍卖会？”

  蒂娅的眼眸瞬间亮了起来，她点头回应：“我很乐意。”

  “那太好了，”我微笑着，“咱们先给你挑一身合适的装扮吧。”

  于是，莉萨、蒂娅和真力前往银溪谷选购礼服，而我则漫步在这座城市的街头巷尾。曾经那个垃圾随意丢弃在破损石板路上的城市，如今已经蜕变成为一个繁华程度超越首都的大都会。农夫们在此向贵族和其他种族的居民叫卖自家新鲜作物，空气中弥漫着炙烤肉食的诱人香气，伴随着鲁特琴演奏家和街头艺人的表演，营造出一种和谐愉快的氛围。走在这样的街道上，我不禁感慨万千，心中盘算着即将举行的拍卖会将会如何成为我展示实力的一场舞台。

  我穿行其间，满怀敬畏地欣赏着眼前的一切。“真不敢相信这就是五年前我造访过的同一个地方。”我在兜帽下低语道。

  并非担心暴露身份会导致什么不测——恰恰相反，一旦我的名字传开，整个城市恐怕会变得疯狂无比，我真的不愿卷入任何纷扰之中。更重要的是，我不希望那些贵族们知道我身处此城。我此行的目的在于暗中观察。

  我在一个小时里购买了各种商品，随手给小贩些打赏，并记下了我能帮助解决的一些问题。“是时候在这里建立排水系统了。”当我看到路边阴沟里的污水时，低声自语道，“还有水处理设施。耶玛河已经开始受到污染了。”

  耶玛河是距离市区仅一英里远的主要河流，我们的工商业正是利用这条河的水流驱动水车。

  “排水系统，然后是蒸汽机。”我嘀咕着，“没错，这样既能改善卫生状况，合理分配水资源，还能实现业务自动化。我喜欢这个方案。”

  通过建设现代化的下水道系统，我们不仅可以防止民众因饮用细菌滋生的污水而导致的各种疾病，保护环境，更能提升城市的形象，从而吸引更多贸易往来。这是一项必要的改革措施。

  漫步之后，我遇到了蒂娅，她满脸喜悦地扑进了我的怀抱。“我迫不及待想让你看看我的新裙子！”提娅开心地说。

  我微笑着轻拍她的头，“我也很期待呢。”

  她满足地轻笑起来。接着，我把目光转向其他两位明显兴致缺缺的女士。“你们俩没找到什么有趣的东西吗？”

  “我讨厌购物。”莉萨叹了口气，一副筋疲力尽的样子。

  “这座城市里的时装和纺织品连我最恨的人都不会忍心让他们受这种折磨。”顶点噘嘴抱怨道，“瑞克，你得管管。”

  我低头捏了捏鼻梁，无奈地转过身去：“那基本上就是在宣战了。”我回答说，“但我还是会把它列入计划。”

  降低农作物和纺织品的成本将会直接影响到冬至城每个贵族的税收，并可能取代大量工人的生计。如果操作不当，它可能导致即时爆发战争和大规模饥荒。

  “不过你们现在有没有在这里找到适合的东西？”我问她们。

  “至少要比我现在穿的好看些。”顶点回应道。

  “那就足够了。”我说，“那咱们准备出发吧，有个拍卖会要参加。”

  庄园位于银溪东岸，是一座巨大的石砌建筑。传统上它是市长的官邸，但后来他们为市长新建了一座房子，而这座老宅则被改建成了我的居所。

  当我在这座府邸里信步走动，欣赏着那些艺术品和被蜂蜡烛光照亮的大走廊时，不禁觉得自己仿佛是个真正的国王。没错……我喜欢这种感觉。

  蒂娅和其他女士各自回房间准备，而我也开始做准备。当她们回来时，看到蒂娅身穿一袭黑色礼裙，笑容灿烂，还俏皮地展示着自己的裙装，我不禁对她卖弄风情的小把戏哑然失笑。而她随后得意洋洋的表情，则证明刚才只是在跟我开玩笑而已。


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