暴雨已经下了两天两夜，还没有停。人界到处一片汪洋，十村被淹了九村。

  可怜正是人界庄稼成熟季节，好多来不及收割的庄稼全被雨水冲坏在田地里。

  后羿一行走出山洞，在暴雨中奔走逃亡了两天两夜，一个个被淋得落汤鸡一般，却不敢停歇。

  他们只是瞎跑瞎闯，并没有目标方向，不知道该逃往哪里？这个国家没有他们的容身之地，逃到哪里都不安全。

  他们终于看到一个陌生的小村子，那儿有寥寥几栋农家草屋。

  他们赶紧向村子跑去，希望在村民家中避一避雨。

  他们经过村前的一片田地，看见五六个村民，冒着暴雨，正在拼命抢收已经成熟的麦子。他们老少出动，老的七十来岁了，小的只有七八岁。很显然，他们在和天灾作抗争，努力拯救自家一年的劳动成果。

  后羿一看就说：“我们都去帮帮他们，人多力量大。”说完，率先跳入田间对那户人家说：“老伯，我来帮你们。”

  众人于是跟着后羿一起走下田间，自觉参与到抢收庄稼的劳动当中。

  农夫一家看见有人主动帮忙，当然高兴，正愁人手不够呢。不过还是客气一句：“耽误你们，多不好意思啊。”

  “我们都是闲人，正好无所事事，不必客气。”后羿回答。

  所有人都下了田。蔡宁理解皋滔没干过农活，而且他贵为太子，不该让他干这种粗活。于是说：“公子你就不用下田了，去那棵树下站着避雨就行。”

  为了不暴露身份，蔡宁不敢称呼皋滔“殿下”，只以“公子”相称。

  不料后羿看一眼说：“凭什么他不下田？他比谁特殊？”

  皋滔尴尬一笑，只好脱下鞋子、绾起裤管，走下田来，对蔡宁说：“放心，我能行。”

  大家与暴雨抢时间，都埋头干活，顾不上说话。

  后羿还好，出身贫寒之家，从小劳动惯了，这种农活虽然辛苦，倒也很快适应，干得十分熟练。

  但是其他人就苦了。他们从小养尊处优，衣来伸手饭来张口，出门走路都不用动脚，哪里干过这种要命的粗活啊。

  加上几天的逃亡，饥饿劳累，早已经体力不支。因此他们很快就感觉十分吃力，动作迟缓。

  尽管大家都穿着平民衣服，因一路逃亡而灰头土脸，掩盖着他们的真实身份。但那名农妇一看嫦娥细皮嫩肉、动作笨拙，就知道她不是农家出身、没干惯农活。于是关心说：“姑娘，实在不行，你去歇一歇吧，我们来干就好。”

  “没事的，我可以的。”嫦娥表现出吃苦耐劳的顽强毅力。

  表现最差劲的是皋滔王子，他简直没一点儿干农活的常识，老是出错闹笑话。他不习惯田间的道路，不停的摔倒，弄得满身污泥；一只绿皮青蛙跳到他身上，他只当是什么毒虫怪兽，吓得手脚乱舞、哇哇大叫。

  不过，他并未搞特殊偷懒休息，照样跟着大家劳动。这已经很不容易，大家心里都敬佩他。

  在众人的齐心协力下，几个小时后，庄稼终于抢收完毕。最后装上驴车，送回村子家里去。

  村民一家感动得要给后羿他们下跪：“多亏你们啊，没有你们帮忙，这些庄稼要损失一大半。”

  后羿赶紧将老伯扶起：“举手之劳罢了，不必如此。”

  为表达感激之情，村民便邀请大家无论如何去家中歇息，喝一杯热茶。大家正无处可去，也需要避雨，于是欣然答应。

  大家来到村中，走进一间土砖木屋。房屋十分老旧了，不知道已经住了几代人。土砖斑驳、木梁腐朽、墙壁被烟熏得漆黑。屋里设施简陋，没一件家具是完整的。这是最最普通平凡的农户家庭。

  皋滔迈步进屋那一刻，不禁皱眉，心里嘀咕：这也叫房子？这怎么住人哦。可陆国成千上万人都是居住这样的房屋里，还有多少人连这样破烂的房屋都没有。

  主人家的纯朴和热情，倒让破败的房屋里，顿时兴起浓浓暖意。

  主人先在堂屋烧起熊熊灶火，让大家围火而坐取暖；然后翻箱倒柜找出来所有的陈旧衣服，让大家把湿透的衣服换了，皋滔一辈子还没穿过这么补丁叠补丁的衣服。

  接着主人端上来沸腾的热茶，送到大家手中。完了，又忙着洗米做饭，招待客人。

  到这时，大家才知道户主名叫田夫。一家有爷爷、奶奶、丈夫、妻子、还有一儿一女两个孩子，算是一个完整美满的家庭。

  田夫说：“我们这里很少有外人来，你们真的是稀客。”于是问起后羿他们是哪里人。

  后羿不便说出实情，只说他们是在城里做买卖的商人，此次外出贩卖货物经过此地，不料遭遇罕见暴雨，一时迷了路来到村里。

  家里一下来了这么多客人，要做一大桌宴席才行。

  主人家里，爷爷、奶奶年纪大，两个孩子年纪小，干活的主要是夫妇二人，自有些忙不过来。

  后羿于是主动上去帮忙，其他人也不敢闲着，烧火，洗菜，打水……。

  皋滔从没干过这些家务活，但也不便袖手旁观，只好勉为其难的参与进来。蔡宁似乎体谅太子，又对皋滔说：“你就不要来干活了，坐着烤烤火就行。”

  不料后羿一点不给面子，抗议说：“他有什么特殊的？大家都在干活，他为什么不能干？”

  后羿故意要表达一个意思，这里没有高贵的太子，不管是王子还是农夫一律平等。

  蔡宁很生气，觉得后羿在太子面前实在太无礼了。这要是在宫里，后羿会被扣上“对皇家不敬”的罪名。但在这里，蔡宁也不好反驳。

  皋滔也没有生气，微笑着说：“有什么我能做的，让我做吧。”

  田夫一家不知道皋滔的真实身份，但也看出来，皋滔是个富家子弟，不会干乡下粗活。于是对皋滔说：“你帮忙看着孩子们吧，别让他们捣蛋就行。”

  皋滔便走到那个只有四五岁脏兮兮的孩子面前，跟他一起玩，教他学认字。

  一会儿，饭菜做好，端上方桌。主人家只有户主田夫陪同客人入席，其他人都散坐灶间吃饭，这是乡下人把外人当成贵客的一种风俗。

  桌上摆满十来碗菜，但都是素菜，唯一的荤菜是鸡蛋。为了招待客人，主人家专门做了一盘豆腐，这是主人家尽了最大的能力了。

  乡下人的烹饪，调料匮乏、手法简单，跟富人家的珍馐美食自是天壤之别。皋滔大约一辈子没吃过这样粗糙的食物，看一眼就面露嫌弃。

  好在大家两天没吃饭、都饿了，顾不得粗糙不粗糙，狼吞虎咽也吃了个饱。

  年迈的爷爷和奶奶，还走到堂前，点上香烛，摆上供品，然后双手合掌，对天念叨：“老天爷发发慈悲，可怜可怜我们这些穷苦人，不要再下雨了。”

  后羿他们只是冷眼看着。他们知道求告老天，一点用都没有，老天根本不在乎人间疾苦。但那是爷爷和奶奶的信仰和希望，他们不好说什么。

  蔡宁出于朝廷官员的本能，开始考察起民情，对田夫说：“老哥家一年的收成还够吃吗？”

  “怎么可能够呢？不够的。我们今天收获的这些粮食，有一多半要上交朝廷。一家这么多人，剩下点粮食要熬到下一年的收成。”田夫说。

  “那粮食不够怎么办呢？”

  “还能怎么办？挖野菜，吃树皮，抓点青蛙、蚯蚓也能填肚子。大家都是这么熬着活下去。”

  “怎么会这样？这样活一辈子多可怜啊。”皋滔说话。

  “我们这里算好的了，有许多地方收成不好，饿死人是很常见的事。”

  “这都是朝廷的问题，不顾民情收那么重的税，让人家怎么活？”皋滔说。

  “咱可不敢说朝廷，只怪自己的命不好。”田夫提醒皋滔，不要妄议朝廷，以免被人举报。

  皋滔却直接说：“怕什么，我们都是底层人，心中有委屈还不能说么？”

  田夫于是放松一些说：“其实过去有过一阵好日子，那时征税没有这么重，朝廷也比较重视生产、关心民间疾苦。后来老皇帝不管事，所有事情都交给太监寒促，从那以后我们的日子就一天比一天难了。苛捐杂税真的特别的多，朝廷收一遍，地方官府又收一遍。养一只鸡一只鸭都要交税，鸡鸭要是病死了，税费照样收。百姓真是有苦说不出，有冤没处告。只有祈求老天，可是老天也从来不开眼。”

  看来这位农夫，虽身居僻地，倒也颇有识见。

  “可恨那寒促，家里的茅厕都用黄金来打造。他一个人就占了这个国家一半的财富。”珍卫说。

  “是啊。听别人说，皋滔太子宅心仁厚，怜爱百姓，要是他当了国王，百姓就有希望了。可惜他太没能耐，连一个太监都斗不过。”田夫说。

  皋滔羞愧得低下头。

  蔡宁想维护皋滔、责备田夫几句，却又不敢点破。

  “你们真的希望皋滔殿下当上国君吗？”蔡宁问。

  “那还用说吗？我们虽然不认识皋滔殿下，但也听说过他的为人。谁对我们百姓好，我们心里有数，我们当然希望对百姓好的人当国君。”

  “这个可不一定。有些人没有权力是一回事，有了权力十有八九都会变，变得跟混蛋一个样。”后羿直言不讳，他才不怕得罪皋滔。

  “就算这样，我们也盼着寒促倒台，换一个人来当国君。有寒促在，百姓活得太难了。”

  “是啊，我们跟你想的都一样，也是希望皋滔成为陆国的掌舵人。”蔡宁表示跟村民一条心。

  “皋滔一事无成，倒能受到民众的认可，大约是他上世修来的福分。”皋滔说。

  “我们也就是瞎聊聊、发发牢骚罢了，其实上面的事情，我们这些平民都无能为力，说了也是白说。”田夫说。


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