尽管春天郊外的景色赏心悦目，但是路上遇见的行人却是另一番情形。

  那些路人衣衫破旧、面黄肌瘦，满心愁苦，却还手提着上坟的供品，去供奉那些高高在上，他们从未见过的神灵。

  出皇家陵园，过一条小径，是另一个小山丘。

  这里正是一片平民墓地，乱七八糟的小土堆，形如乱葬岗。有一些村民也在扫墓祭拜。

  墓地非常引人注意的是，有好多没长草的黄土新坟。

  这意味着，这里刚刚死了很多人，很可能发生了什么灾难性事件。

  皋滔于是好奇的跟那些扫墓的人打听，是怎么一回事。“请问老伯，为什么有这么多的新坟？”

  老伯显然不知道这些人是谁，因此神色冷淡说：“你不知道，这里出过怪兽吗？这些人都是惨死在怪兽的利爪之下。之前出个‘白骨兽’，后来又出个野猪怪，真是老天造孽。”

  “为什么突然之间，出现这么多怪兽呢？”珍卫询问。

  “这还用问吗？自古以来，只要朝廷黑暗，一定伴随着天灾连连、妖怪频出。遭殃的永远是可怜巴巴的平民。”

  老伯分明是对当今朝廷心怀怨愤，满腹牢骚。幸亏是皋滔听见，要是寒促在这里，老伯这颗人头怕是要搬家了，于是这里又添一堆新坟。

  老伯继续说：“幸好啊，有个名叫后羿的人，杀了那头畜生，要不然还不知道有多少人会遇害。”

  皋滔不禁回头望一眼后羿，突然意识到，这个黑旗军百夫长虽然是寒促的“鹰犬”，却也是一个为民除害的英雄。

  告辞老伯，大家一下子没了游玩的心情，于是打道回府。

  他们刚走上回城的大道，突然从岔路走出来一个人，拦在了皋滔马前。

  皋滔一看，原来是刑部尚书蔡宁。

  “蔡大人，怎么在这里？”皋滔不禁问道。

  “王子殿下，老夫特意在此等候，有几句话想跟王子说。”

  “好啊，什么事你说吧。”

  蔡宁瞧了瞧后面的后羿，欲言又止的样子。

  皋滔立即会意，蔡宁要说的话，不希望别的人听见，尤其是寒促的手下。

  皋滔便对珍卫说：“你带百夫长去那边看看，我和蔡大人说几句话。”

  珍卫有些为难：“我让他走他就走吗？他怎么会听我的？”

  嫦娥立即站出来：“我去吧，我能说服他走开。”

  皋滔对嫦娥点个头，表示一切拜托你了。

  嫦娥于是走到后羿面前：“百夫长大人，他们有事要谈，你跟我去那边走一走。”

  嫦娥的要求，后羿怎么可能拒绝。

  后羿当然知道皋滔是存心支开他，好和蔡宁说话。后羿的职责，本是监督皋滔，应该阻止他们搞小动作。但他不会，因为他不是寒促亲信，没有那么效忠寒促。

  后羿于是跟随嫦娥，走开了。

  皋滔这才回头对蔡宁说：“好了，有什么话，你可以说了。”

  “见你一面太难了，王子。好不容易逮到今天的机会，特意在这里守候你，有几句话一定要和你说。”蔡宁说。

  “哦。”

  “王子，我知道你远离朝政，天下的形势不知你是否看得清楚。如今的朝廷，在寒促的胡作非为下，已是腐败得不成样子。正直善良的人被排挤和压制，出不了头；奸恶小人反而志得意满。国家一片衰败之象，民众有苦不准说。妖兽频出，灾害连连，可是寒促为了发动对水国的战争，仍然不顾民生艰难，横征暴敛，巧取豪夺。”

  “这些我都知道啊。”

  “还有王子不知道的，有人报告，说临海村闹鬼，已经被鬼族人控制占领。”

  “有这种事？是真的吗？”

  “村子被鬼族人完全封锁，外面的人进不去，一去就被鬼族人控制出不来。下官向寒促报告，请求带兵去查探究竟，可是寒促将此事故意压下来，不许过问。”

  “这倒合符他的作风，不是关乎他自己的利益，他不会管的。”

  “问题还不在这里，据说，恶鬼侵占了临海村，就是寒促跟阴界鬼帝做的一场交易。寒促就是这场罪恶交易的当事人。”

  “竟然邪恶到这种地步？寒促可真是人间恶魔。”

  “是啊，王子，有这样的人在执掌朝政，陆国必将陷于万劫不复。”

  “蔡大人，我理解你忧国忧民的心情。但是你跟我讲有什么用呢？你明知道，我自身都难保，什么都做不了。”

  “我不知道王子现在是怎么想的。我只想跟王子说，你不能就此沉沦、自暴自弃啊。你可知道，多少人都在盼着明主现世，只要你振奋一呼，一定是群起响应。下官真的希望王子振作起来，拿出力挽狂澜的气魄。这个国家只有指望你了啊。”

  “你为难我了，蔡大人，我就是一个废物，真的无能为力。”

  “好吧，王子有自己的想法，下官也不便强求。但是下官还有一件事，必须告诉王子殿下。”

  “你说。”

  “当初寒促宣读的先帝遗诏，是被寒促篡改过的，先帝指定的真正继承人本是王子你啊。”

  “篡改先帝遗诏的事，我心里也有数。但是小陆陆是我的同父异母兄弟，他也有继承权，我不想跟一个三岁孩子去争得死去活来。”

  “你错了，王子殿下。小陆陆并非先帝所生，而是寒促从别人家偷来的孩子，假称先帝血脉。寒促如此戏弄天下，简直罪恶滔天。王子殿下，你不是和充当傀儡的小陆陆争，而是要和寒促斗啊。”

  “小陆陆是偷来的孩子？此事当真？”

  “下官岂敢戏言？”

  皋滔低头片刻，说：“纵然如此，寒促一手遮天，我也是有心无力啊。”

  “只要王子痛下决心，下官一定竭尽全力采取行动，就算肝脑涂地也在所不惜。”

  这番情形像极了当年杨廉的复现，王子不禁心里打个冷颤。

  “这么说，蔡大人心中早有盘算了？”

  “不瞒王子说，我将考虑联络禁卫军统领，让他站到我们这一边。”

  王子沉默片刻说：“你的意思我明白了，容我再仔细斟酌一番，如果要行动，只能赢不能输。”

  “好的，王子。下官深知其中厉害，稍有不慎就将人头落地。不论王子做何决定，下官都尊重王子的选择。”

  “嗯，你先回去吧。此事事关重大，还得从长计议。”

  二人于是分头而去。

  回去的路上，皋滔变得更加的心情沉重，闷闷不语。

  本来，他早就放弃与寒促争斗，过一天算一天。可是此刻，蔡宁的话又在他心头激起阵阵涟漪。


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