傍晚时分，陆国皇宫大门正要关闭，两匹战马急奔而来，穿过城门，直冲宫内。

  战马之上的人倒卧在马背之上，血肉模糊，昏迷不醒。

  人们认得，那是前去剿杀封豨怪兽的特别分队士兵。

  战马进门在石砖大道上停住，马背上的士兵滑落，跌在地上。

  人们立即围过去，探探士兵鼻息，还有呼吸。

  “快拿水来。”有人呼叫。

  人们给士兵强灌几口冷水，士兵猛呛一口，终于醒来。

  “出什么事了？其他人呢？”人们询问士兵。

  受伤士兵顿时嚎啕哭泣：“全死了，他们全死了。”

  什么？人们不禁惊呆。

  五百壮士啊，只抓一头怪兽，竟然全军覆没？

  犹记得，那天剿怪队整装出发之时，雄赳赳气昂昂，何等威武神气。没想到，结局如此悲惨。

  这时，黑旗军统帅赵不喆闻讯而来，质问那名士兵：“怎么回事？究竟怎么回事？”

  士兵挣起身子，努力跪倒，哭泣道：“将军，我们小看那头怪兽了，它几乎刀枪不入，凶悍异常。我们还没伤到它一块指甲，却被它撕的撕、踩的踩、咬的咬，不过十几分钟，死伤一大半，另一些人逃无可逃，直接跳涯摔死了。小的侥幸捡回半条命，拼死来向将军禀报。”

  “所言是实？”

  “句句是实、不敢妄言啊，将军。”

  赵不喆面色凝重，叫人送士兵去疗伤，赶紧直奔宫内，向寒促禀报。

  寒促听了汇报，先是震惊，转而生气说：“你派去的都是什么人？这么无能，是不是全是贪生怕死的饭桶？”

  “没有啊，公公，五百人全是经过比武挑选的精英啊。”

  “我就不信，堂堂黑旗军，对付不了一头怪兽。给我再派人，五百人少了，派一千人。”

  赵不喆好像没听明白，傻站在那里，张口结舌。心里想，死五百人还死少了？又派一千人去送死？

  寒促怒喝：“你在干什么？还不快去？”

  赵不喆方才清醒，赶紧回应：“遵命，公公。”

  第二天，赵不喆再次发布招募命令，号召有志为民除害的勇士踊跃报名。

  谁知一整天过去，一个报名的都没有。

  前一批五百壮士全军覆没的悲惨消息，早已经在全城传开。人们越传越把怪兽传得神乎其神、恐怖异常。声称怪兽的叫声都能杀死人。

  如此可怕，谁还敢拿命去开玩笑？一百两赏金又如何，没命花一万两也不敢稀罕。

  既然自愿报名的没有，那只有采取强迫措施了。赵不喆下令到各个营房去强行挑选拉人。

  点名谁去，谁就必须去。

  不料士兵宁死不从，一个个拒不服从征召。有些人跟征召队殴打起来，有些人装病找借口，有些人干脆表示愿意去坐牢……。

  有一个士兵，一听点他的名，当着征召队的面，抬手一个手指头插进自己眼睛，把自己一只眼睛弄瞎。他竟然用自残来逃避征召。

  搞得全军营一阵混乱，差一点引起兵变。

  这可把赵不喆弄得焦头烂额，不知如何跟寒促交差。

  直到第三天，终于有一个新兵，主动向征召队申请，他希望前去剿杀怪兽。

  这人就是后羿。

  不过这一次，一直支持他的乞哥坚决反对他去。理由不言而喻，大家都不敢去，你还去逞什么英雄，真的嫌命长么。

  后羿不听劝，他说他有信心杀死怪兽。一百两黄金摆在那里，不挣白不挣。何况消灭怪兽是为民除害，每一个热血壮士都该义不容辞。

  糟糕的是，除了后羿，再也没有第二个人愿意去。五天了，呈报到赵不喆手里的登记册上，只有后羿一个人的名字。

  五百人都没拔到怪兽一根毛，派一个人去有什么用？纯粹给怪兽送饲料。

  赵不喆只好向寒促禀报，请求寒促定夺。

  “公公，士兵们谈怪色变，惧怕异常，谁也不愿冒险。目前只有一个人报了名。”

  “哦？有一个人就派一个人去吧。”

  “属下认为，他一个人，去了也是送死，没有意义。不如另作计划。”

  “送死就送死，你急什么？一个无名小辈，死了就死了，有什么可惜？他自愿去送死，就让他去尝试一番。他杀了怪兽，皆大欢喜；他被怪兽所杀，我们也毫无损失。”寒促淡淡说。

  “哦，属下明白了。”赵不喆表示领悟。

  赵不喆回到军营，亲自召见后羿。他也想见一见这个普通士兵，大家都不肯去，他哪来的胆子，是不是一个神经病。

  不一会儿，后羿到来，这是后羿第一次走进黑旗军统帅府，第一次与大统领对话。后羿抱拳施礼：“新兵后羿，见过赵将军。”

  赵不喆上下打量他一番，但见这位新兵身形修长、略显清瘦，没看出他有什么特别之处。

  “你就是后羿？”

  “报告将军，小的正是后羿。”

  “听说你，单手举起三百多斤的什夫长？此事当真？”

  “没错，小的力可举鼎，三百多斤不在话下。”

  “你在何处练武，师从哪位名师？”

  “回将军，小的一介草民，未有专业练武。”

  “这么说，是自学成才，真不简单。”

  “将军过奖。”

  “后羿，怪兽毁我城市，杀我平民，祸害无穷，寒公公下令务必清剿除之。因各种复杂原因，现只有你一人报名应征。本将决定，先派你一人前去剿怪，你可胜任？”

  后羿迟疑片刻，回答：“小的愿往，誓将怪兽击杀。”

  “好，够气魄。后羿听令，现命你前往城外森林，务必找到封豨怪兽，将其剿灭。”

  “后羿遵命。”

  “你还有什么要求，尽管提。”

  “小的偏爱并善用弓箭，给我一张好弓就好。”

  “没问题。”

  赵不喆随即命令军需官，将后羿带去军械库房，任由后羿自己挑选。赵不喆说了，想要什么拿什么。

  库房里，刀剑枪斧，各类铠甲，应有尽有，真是眼花缭乱。

  后羿来到弓箭陈列处，那里短弓、长弓、木弓、铁弓，弩弓……五花八门。后羿第一次见到这么多品种的兵器，也是大长见识。

  他经过精心挑选，最后选中了一把制作精良的硬木长弓。

  那名逃回的幸存士兵，又给后羿草绘了一张怪兽盘居的位置地图，方便后羿找到怪兽。到此，一切准备就绪，明日便可出发。

  乞哥劝了后羿一整晚，叫他不要去白白送死。

  后羿充耳不闻，他告诉乞哥，现在就是明知是个死，也回不了头了。因为他已经接受了赵将军命令，违抗军令，也是死罪。

  到第二天，后羿正准备出发，乞哥赶上来，带上刀剑，坚持要跟后羿同往。声称要给后羿去收尸，不忍后羿死无葬身之地。

  后羿赶他不走，只好同意了他，带上他这个“拖油瓶”。

  他们临行前一天，赵不喆吩咐伙房，给二位安排了一顿“丰盛酒宴”。明是说“饯行”，其实是出于人道，让他们吃一顿“临死饱饭”。

  根本没有人指望他们，还能回来。

  大家想到的最好结果是，他们二人跟怪兽同归于尽。牺牲了他们二人，成全了大家。


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