三界之中，人族是最重视节日的种族。这可能是，人族的一生最辛劳和艰苦，特别需要节日的放松和欢乐来调剂精神。

  人族一年中自定出很多的节日，其中最大的节日，莫过于年底一次的“年关节”。这个节日就定在每年春季的最初那几天。

  辛苦劳累了一年，就借“年关节”歇息几天；节衣缩食了一年，也借“年关节”享乐几天；亲人们各奔东西一年，更要借“年关节”团圆几天。

  这几天，最粗鄙的人会变得有礼貌一些；最冷漠的人也显得有温情一些；最恶毒的人也要假装善良一些。只为博得来年的好兆头。

  据说天上的天帝也很重视人间的“年关节”，他会特别注意人间发生的一切。

  这个节日里，最愁苦的人脸上也会添一点笑容，最不幸的人也将多一点喜悦。

  这个节日里，最巨大的矛盾也要搁置起来；连最激烈的战争都会暂停下来。

  今年的“年关节”又快到了，陆国的都城里，到处张灯结彩，努力营造着人情味浓郁的气氛。

  但是，不是所有人可以在节日里无忧无愁。那些无家可归者，那些穷困潦倒者，那些遭遇灾祸者……，节日的气氛反而让他们感觉，更加的饥饿和寒冷，更加的凄凉和悲伤。

  幸好，朝廷一直保持着一个良好的传统。每到这个节日，会发一下善心，关心慰问一下最最贫苦无助的人。

  不管是真心还是假意，总之是一件好事。

  朝廷会发放一批“救济粮”，专门救助那些一无所有的人。争取让那些可怜人在这个重大节日里吃上一顿饱饭，也让所有人感受到朝廷对百姓的关怀。

  不过，自从寒促掌权以后，就曾宣布要取消“救济粮”。他认为，这一“福利措施”只会鼓励“懒惰”，产生更多吃“救济粮”的懒汉，对国家非常有害。

  他还声称，那些一贫如洗的乞丐，根本没有价值，不值得救助他们。他们自己不努力，就应该让他们自生自灭。

  他的冷血观点，竟然得到很多人的赞成和支持。其中当然不乏逢迎权力的马屁精。

  还是在太子皋滔和部分大臣的坚持下，跟寒促进行了顽强的斗争，总算阻止住寒促，没有下令废除发放“救济粮”传统。

  年关节那一天，城里设有专门的“赈灾施粥点”，为那些居无定所的流浪者，提供一天的免费粥饭。粮食由朝廷发放，施粥者通常是神庙的“神仆”们。以此表达，天帝对苍生的关爱，苍生更应对天帝特别感恩。

  今年，皋滔对“救济粮”的发放不太放心。因此年关节第一天，他决定去往“赈灾施粥点”视察一番，陪同他的，还有太子妃素荷。

  事实上，有关民生问题，太子妃比太子还要热心和积极。她心地善良，始终把关心最弱势群体，看作是自己身为太子妃份内的事情。太子自然也非常支持她。

  只不过，她没有什么权力，能做的事情非常有限。

  为了不引起骚乱，也为了个人安全。他们化妆成普通市民，微服私访，来到施粥的地点。

  “赈灾施粥点”设在某个神庙前的空地上，那里立了一个大棚，架有一口大锅，几个伙夫正在忙着煮粥。

  一些饥肠辘辘的流浪汉，早已经拿着破碗等在那里。衣着普通的皋滔夫妇就混在人群里，没有人认识他们，当然也不注意他们。

  很快，热粥煮好了，负责施粥的人让领粥的众人排好队，开始逐个施粥。

  太子看见，有一些人领粥之前，先跪地朝着皇宫的方向拜一拜，意思感谢皇上的圣明和慈爱。也有人双手合十，向天仰望，表示对天帝感恩。

  他们觉得，这口粥既是皇上、也是天帝赏赐给他们的。但他们没想过，皇上和天帝从不下田下地，他们施舍的粮食原本就是所有平民的劳动所得。

  人们开始品尝领到手的“美食”，满大棚都是“呼噜”喝粥的声音，可是，意外的情况发生了。

  但见，很多人才喝几口，就“呸呸”大吐起来。

  一问才知，粥里面有好多的沙石子。难怪喝口粥，还能听到“嘎嘣脆”的咀嚼声。

  有些年纪大的人，为了不浪费粮食，居然闭着眼，连沙子和粥一起咽进肚子去，能不能消化也不在乎。可怜那些还抱在母亲怀里的孩子，被沙子磕伤嘴，流了血。

  看着那些孩子们，为了一口粥，仔细的挑拣着粥里的细小沙子，太子妃心疼得流了泪。

  真的太黑心、太缺德了，是谁在粥里掺了沙，坑害这些可怜人，太子必须要问个究竟。

  皋滔立即上去，向施粥人员亮明自己的太子腰牌，追问粥里沙子是怎么回事。

  施粥人立即跪地哭诉：“跟小的无关啊，殿下，粮食领来的时候，就已经掺了沙了。”

  为了验证，施粥人把太子带到存放“救济粮”的小屋子。打开粮袋，果然，一袋袋粮食里面，全都掺了沙子。沙子和粮食的比例，高达一比一，一袋粮食半袋沙。

  很明显，是朝廷放粮处做了手脚，贪污“救济粮”的事从来就不鲜见。

  太气人了，皋滔立即返回宫里，怒气冲冲找到“庾曹”放粮官，质问为什么要在救济粮里掺沙子。

  放粮官也很委屈，回答说：“太子殿下，我们也是听命行事啊。”

  “听谁的命令？”

  “不用说你也该知道，除了寒公公还有谁？”

  “这个狗奴才，真是丧心病狂。”皋滔恨得差点把牙齿咬碎。

  皋滔又匆匆跑到寒促住处，先从地上抓一把沙子，不管三七二十一，直闯进去。门卫都拦不住。

  好巧不巧，正好寒促一个人就在吃饭，桌上山珍海味摆了十几盘。

  太子冲上去，先把手里沙子全撒到菜肴里：“吃，好好吃。”

  寒促愣了一下，一肚子火也不敢发出来，站起来和颜悦色说：“太子殿下啊，这又怎么了？是谁惹你生气了？”

  “还跟我装糊涂，你说，为什么要在‘救济粮’里掺沙子？”

  “就为这事啊，这又何必呢？”

  “你回答我。”

  “我这么做，也是出于一片好心啊，殿下。你想啊，只有连沙子都吃得下，才证明是真正的穷人。要不然，“救济粮”根本到不了真正需要的人手里。总之，只要救济穷人的东西有点价值，许多衣食无忧的人也会拼命争抢。”

  “防止别人争抢，有很多的办法。你偏偏选择最缺德、最坑人的这一种？”

  “这是防止下面官员贪污克扣的最好方式。”

  “少放屁，寒促，带头贪污的人就是你，不是你在纵容放任，下面哪有那么多贪官？你若是能自己做到清廉自律，又有几个人敢跟你作对？”

  “殿下你太误解老奴了。老奴所做的一切，从来不是为了自己，而是一心为了宫里和陛下啊。殿下冰雪聪明，应该能够理解。”

  “不要当我白痴，寒公公。你赶紧把贪污的那一半‘救济粮’发放下去，不然，我跟你没完。”

  “殿下你真是越来越任性了，老奴真是跟你讲不清。殿下看起来是节日开心多喝了一杯，现在大脑不太清醒。这样，你先回去休息，有事我们明天详谈，好不好？”

  “不行，你立即下令发放另一半粮。”太子索性坐到椅子上。表示不答应，他就不走了。

  寒促不再理他，招呼手下：“来人，太子殿下累了，送殿下回太子府休息。”

  五六名小太监走过来，把太子拉起来：“殿下，咱们走吧”。

  太子顿脚威胁：“谁敢动我一下？”

  但是那些小太监根本不在乎他的威胁，实际是没把他放在眼里。几个人一起，连同椅子都抬起来，强行把皋滔抬出去，一直送回太子府自己屋里去。

  这场跟寒促的斗争，太子又一次以失败告终。

  寒促贪污的另一半“救济粮”，最终也没有交出来。气得皋滔三天都吃不下饭，差点饿出大病。


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