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四十三、邓曼嫁楚


四十三、邓曼嫁楚

  酒过半酣,忽然邓国使臣身后走出一个年轻使节,朝熊通行了个礼,当即问道:“楚君在上,下使一事尚不明白,特来请教。请问大王,国与国之间是否存在大国小国之分?”

  熊通道:“自周公创立《周礼》学说以来,实行分封制,以爵位高低定尊卑。数百年过去,已礼毁乐崩,过去一套显然过时。寡人以为,既然同为诸侯国,既不应以过去那套以爵位高低定尊卑,更不应以国家大小、贫富分等级。无论大国小国,一律平等!”

  熊通话音刚落,全场当即响起一阵热烈的掌声,赞赏声和喝彩声不绝于耳。待掌声、赞赏声和喝彩声平息,又听那位邓国使节问道:“既然楚君如此说,可下使还是有些不明白。楚君刚才不是说国家无论大小一律平等吗?今天上这里来的都是上国周边的小国使臣。明知今日筵请各国使臣,按礼说应该是东道主先到等客,眼下反而是客人先到,让客人等东道主,是否因为楚国是大国,有意轻慢这些小国?”熊通被问得张口结舌,半天答不上话来。一旁的大夫斗缗急中生智,接过邓国使节的话头答道:“让各位久等实在不应该,但事出有因。眼下正是桃子成熟的时节,为了让各位能率先品尝到美味,寡君亲自到桃园摘取仙桃,所以来迟……由此证明寡君待各位为上国贵宾,怎么说是轻慢各位呢?来人,速将寡君亲手采摘的仙桃给各位呈上来!”

  面对红通通的仙桃,各国使臣顿时馋涎欲滴,一人抓起一个津津有味地品尝起来。回想方才的情形,熊通不由将目光投向方才那个向他发难的邓国使节时,却发现他只是立于邓国使臣之后,并未品桃。熊通有意会会这位使节,便捧起一颗仙桃走下食案,来到邓国使臣桌前。邓国使臣正是两年前曾奉命出使过楚国的大夫骓错。见楚君熊通亲自下位捧着仙桃来到近前,骓错连忙站起来恭恭敬敬向熊通施礼。当熊通将目光投向骓错身后的使节时,不由一怔:这不正是曾在空场上顺利通过斗廉设置柴垛的美少么?没想到他小小年纪,在这样的场合,居然敢指责自己为什么姗姗来迟,足见他胆识过人,不得不对他刮目相看,于是将仙桃奉了上去。美少接过仙桃,道谢时瞟了熊通一眼,没想到那双清泉般流盼的眼神竟然深深地印入熊通的脑海。熊通呆呆地立在那里,刚才奉桃时伸出去的双手半天竟然忘记收回来。直到斗缗过来将酒杯递给他时,熊通才回过神来,用给各国使臣敬酒的方式来掩饰方才的失态与尴尬。

  熊通接过酒杯,很快恢复常态,谓众人道:“楚与诸国地处中原之南,被称作蛮夷之国倍受歧视。中原诸国常对我等虎视眈眈,不是派兵侵扰就是攻城略地弄得鸡犬不宁。为摆脱挨打受制的局面,我们只能像人的手指头一样,团结在一起,结成拳头才有力量。今天,寡人受大家的抬爱,奉为盟主,寡人借这杯薄酒敬各位,为各国的加盟干杯!”熊通的一番话,说得众人心悦诚服,现场气氛异常热烈。

  结盟大会的成功本是一件令人高兴的事情。然而这天晚上,熊通躺在床上却久难入眠。他刚一闭上眼睛,眼前就浮现出邓国美少的影子。那样奇妙的柴垛阵,他居然一眼就看破,横穿直闯如入无人之境,足见他熟读兵书、见多识广;午后筵请各国使臣时,那样宏大的场面,他不仅不怯场,还当堂质问自己身为东道主为何姗姗来迟,表明他才能卓越、胆识过人。这样的人才,若能为我所用该多好呵……

  第二天早朝过后,熊通刚刚回宫,忽报邓使来访。转眼邓国使臣骓错由那位美少使节陪同跨了进来。礼毕,骓错道:“启禀楚君,我们寡君有一女名叫邓曼。邓曼公主年方十六,不仅生得国色天姿,而且熟读经书,颇有见识,乃世上不可多得的才女。寡君闻得楚君为大楚英主,文武双全,年轻有为,欲将公主许配给楚君。下使出使上国,一来缔结盟约,二来为楚君做红媒,不知楚君意下如何?”

  熊通见说,下意识地朝旁边的美少连盯了几眼,心怀叵测地道:“骓大夫言过其实了吧?寡人只听说邓地多美男,从没听说过邓国出美女。你不会为了取悦于邓侯前来蒙骗寡人吧?”骓错道:“岂敢……”

  这时,一旁的美少当即站了出来,朝熊通拱了拱手,说道:“楚君此言差矣。楚君可曾听说过齐国的钟无盐么?乃天下第一丑女,却文能匡君,武能安邦,被齐侯封为君后,齐国因她而兴。苏妲妃为商末第一美女,迷惑君王,残害忠良,深受纣王宠幸,商朝因她而亡。由此足见人之美丑并非外表,内在的美才是真正的美。楚君选妃不重德操只重外表,看来也是徒有虚名,若邓曼公主得知楚君是这样的人,定然不会答应这门婚事!”骓错见状,当即喝道:“怎可对楚君无理?还不退下!”

  不想熊通却哈哈大笑道:“说得好!贵使节快人快语,同寡人倒有几分相似处,寡人喜欢。请问贵使节尊姓大名、年方几何?”美少道:“回楚君的话,敝使节姓登单名一个耳字,虚度光荫一十六载。受寡君差遣,出使上国,如有冒犯处,还请楚君多多担待!”熊通道:“哪里哪里!骓大人,你不是奉邓侯的旨意上这里来当红媒吗?寡人答应你,无论贵国公主是美是丑寡人都应允,这门亲事就这样定了。不过,有个条件——”

  骓错见熊通同意这门亲事,喜不自胜,连声问道:“什么条件,楚君请讲!”熊通却指着美少说道:“必须让登耳做陪嫁,一起嫁到楚国来!”骓错见说,顿时笑逐颜开,满口应承。

  娶亲的日子转眼即到,熊通派斗缗代替他前往邓国娶亲。当车驾进入后宫时,熊通朝陪嫁的人中一个一个地打量许久,随后扯过送亲的使臣骓错问道:“不是说好让登耳陪嫁的吗?怎么不见他来?”骓错诡谲地一笑,说道:“这个敝使不知……待会楚君见到公主,幸许就什么都明白了……”熊通却道:“得得得,你还是把你们的公主带回去吧。”

  骓错知道熊通是个急性子,又不便说破,不觉难为情地将两手一摊,朝一旁的斗缗苦笑。斗缗忙过来劝道:“国君何须如此猴急?骓大夫不是说见到公主就什么都明白了?常言道:‘洞房花烛,一刻千金’,国君还不快快同新娘子一同入洞房更待何时?”便连劝带扯将熊通和新娘子一起拥入洞房。

  此刻,熊通心中惦记的仍旧是那个才华出众的美少登耳。眼下楚国百端待举,正是用人之际。他爱的是人才,明明说好答应这门亲事的首要条件必须是让登耳作为“嫁妆”的一部分陪嫁到楚国来,邓国的嫁妆虽然丰厚,不见登耳,令熊通深感失望。眼下,他急于想知道的是登耳为什么没来?他到底去了哪里?寡人是为了得到登耳才答应这门亲事的,如今不见登耳,足见邓君失信于寡人,寡人还与你邓国结什么亲……可是,骓错和斗缗都说只有邓公主才知道是怎么回事……到底是怎么回事呢?熊通还在那里犹豫,手持掀红盖头的喜秤举棋不定,不知盖在新娘子头上的红盖头是该掀还是不该掀。

  四十四、北渡伐申


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