我续言，杨朵黛眉微蹙，盯着我说：“原来江啸天前辈手中的五帝古钱你也有所了解，只是我并未洞悉其奥秘。”

  我解释道：“五帝古钱置入口处，既能探察内中是否潜藏危机，此物遇极度阴秽之气便会转为乌黑，复以灵泉水浸泡，便可随身佩戴，且能化解煞气，而非仅仅驱除阴邪之气。譬如遭遇厉鬼，虽不能彻底消解其怨念，却能缓解其心结。至于对付妖魔，则功效较弱，但在风水法阵之中，此物威力不可小觑。”

  我满面自信地笑了笑，这番见识皆得益于江啸天前辈的教诲，如今终于有了施展之处。

  杨朵见状，眼中闪过一丝惊异之色，这神情在我面前实属罕见。我疑惑地看着她，询问道：“你怎么这般看着我？”

  杨朵稍显愕然，旋即嘴角勾起一抹饶有兴致的弧度，慢声道：“没什么，只是没想到你在这方面居然懂得这么多，我还以为你是个不通修行之道的门外汉呢。”

  我玩笑般地回道：“难不成你是因为我方才展现出的博学多识而对我产生了兴趣？反正我已经认定自己属于你了。”

  以往面对杨朵时我总是保持一定距离，因此许多时候都会抑制住自己的性情。然而现在与她的关系亲近了许多，似乎不再那么拘谨了。

  “臭美！”杨朵嗔怒地瞪了我一眼。

  不知为何，看着杨朵此刻略带傲娇的神情，我非但未感到不悦，反而心中生出一种庆幸。经历了无数次生死共渡之后，我才深知遇见杨朵是我修道路上的一大幸事。

  我们二人猫着腰，小心翼翼地踏入这片未知之地。行进了约两刻钟光景，我总觉得有些古怪之物落于身畔，下意识地触摸，手感黏腻滑溜，不明何物。此地漆黑一片，无法看清具体是什么。

  又前行了大约五十丈的距离，眼前的黑暗中忽然现出一丝微光。原来两侧石壁悬挂着两盏长明灯，虽然光线黯淡，但也足以照亮这片区域。

  就在此刻，杨朵面色陡然惨白，紧张地望着我：“你……你肩头之上！”

  我一愣，顺着他目光看向自己肩膀，只见数十条细如手指的黑蛇攀附其上，正不断地扭动着身躯。刹那间，我头皮阵阵发麻，从未体验过如此恶寒的感觉。

  方才那种黏糊糊的东西，正是这些尚未成型的小蛇所留下的痕迹。值得庆幸的是，它们尚未发育完全，并无攻击之力，我不禁稍稍宽慰。

  若这些幼蛇得以长成巨蟒，那必将成为世间极为骇人的妖物，只怕我与杨朵二人联手，也不过是其口中一瞬的滋味罢了。此刻，我不由得全身毛骨悚然。

  “此地究竟何方神圣，竟滋生如此众多初生之蛇崽！”我惊愕不已，瞪视着身上纠缠的小小生灵，毫不犹豫地将它们悉数从身上抖落。

  原本欲一一踏灭，转念又觉此举不妥，毕竟这些幼蛇并未对我俩发起攻击，只是悄然依附于我们刚踏入此地时的周围空间。回想起先前梦思羽手中所持的剧毒之液，我曾误以为是他人所赠。如今看来，是我见识短浅，梦思羽手中的毒液，极有可能便是源自此处的蛇群。

  此地遍布新生小蛇，无疑揭示了附近定有蛇母的存在。那母蛇的剧毒，想必正是梦思羽手中那致命液体的来源。那次险些丧命的经历，让我明白在此刻，片刻都不能掉以轻心。

  我与杨朵面面相觑，对这些小蛇的出现感到越发困惑。倘若此地乃是昔日河神废墟之宫殿，缘何会现蛇出世？

  这些刚刚破壳而出的幼蛇，正贪婪地吐露着猩红蛇信，似在向我们挑衅。我转头对杨朵沉声道：“此地气息颇感异常，此前五帝铜钱亦警示此地邪气重重。入内至今，竟发现这般多初生之蛇崽，尽管尚不清楚究竟原委如何，但隐约感觉其中必定隐藏着重大秘密，或许能从中探寻到当年王方平因何要封印河神。”

  环顾四周，我发现石壁空旷而古老，充满了岁月的痕迹。一些铜制器具散落在地，锈迹斑斑，难以辨识其原始用途。

  “你是否嗅到了一种气味？”杨朵满脸厌恶地说道。

  我略微一愣，并未察觉到明显异味，然而自踏入此地以来，那股刺鼻恶臭便一直萦绕不去，待得久些，竟也渐渐习惯了。不过，论起嗅觉敏锐度，我自然不及身为狐族的杨朵，她能捕捉到许多常人无法察觉的气息。

  “何种气味？”我好奇问道。

  杨朵凝重地看着我，答道：“一股腥臭之气，仿佛陈年血液渗透进了这座房间，以至于久久未能消散，味道留存至此，实在让人作呕。我无法准确形容那是什么味道，但它的确让人难以忍受。”

  “不对。”杨朵缓步走向那些倒伏在地的铜器，她指出这些铜器看似是用来施加酷刑的工具。有的形似利爪，有的宛如头盔，还有一些则如花瓣一般形态各异……

  在现今修炼盛行的时代，世俗间的刑罚早已远离人们的视线，但某些古老的残酷秘法仍流传于传说之中。杨朵，一位千岁修行者，对于这些尘封的过去有着深刻的认知。

  她指向一件犹如魔爪般的青铜法器，开口道：“此物乃是一宗极为古远的审讯与施法刑罚之物，常用于惩治被控告通灵邪神、亵渎仙缘或者私自终止孕脉的妇道之人，实属极为残忍之极。这钳子前端锐利，施法前需以真火炼炙，随后便夹持女子胸前重宝之处，继而刺入，向外狠力拽扯，直至将其损毁不可复原。后来此法更衍化出一种形似蜘蛛的法阵，将女子重宝置于其内，行刑者牵动丝线，以此撕裂囚者的痛楚。”

  “听来令人毛骨悚然，昔日之人，竟如此凶残。”我不禁感叹道。

  想及此景，心中只觉惨无人道，人间怎会有这般行径？然而，在这河神宫深处，竟出现此类邪恶之物，实在耐人寻味。

  河神为何要收集这些刑罚之器？答案显而易见，定是为了施加某种诡异的惩罚。回想起此前河神恳求陆柔仙子下嫁的情景，此刻只觉心中作呕，此人何德何能，竟敢妄图迎娶陆柔仙子那样清雅脱俗的存在？

  “你看此处。”杨朵又指向一朵花瓣形状的铜制法宝，其形态宛如初绽的梨花，而其恐怖之处则在于其难以想象的残忍程度。那法宝由四瓣梨花组成，可收可展，中心藏有一枚锐利的锥针。它常常被用来对付背叛情缘之人，尤其是对犯有过轨之罪的女性，且因其锥针的存在，女性体内至关重要的部位也会遭受重创。

  “我曾涉猎古籍，知晓此种刑具的存在，即便记忆消散大半，依然对此印象深刻。如今看来，河神宫中存有这些法宝，其行为背后必有古怪之处。”杨朵继续分析。

  听到此处，我不禁瞠目结舌，心中暗骂：“天哪，河神还能算人吗？竟然会做出这种事，而且还专门针对女性！先前朵儿提到过，河神将一群女子囚禁在他的宫殿里，那里堆满了她们的遗骸，难道就是在这里施以酷刑吗？”

  河神这个家伙还想让我助他重返世间？简直是痴心妄想！这种畜生不如的行为，理应碎魂万段！

  杨朵凝眉细思，沉声道：“虽然这里的尸骨已被清扫干净，但那股挥之不去的血腥气息仍在，我想那便是我刚才所闻的味道来源。”

  “那么，他为什么会这么做呢？难道仅仅是因为心理扭曲吗？”我对这其中的动机感到困惑不已，毕竟我上次见到河神时，并未察觉他有何异常之举……

  注视着陆柔，那般痴迷之情虽显深重，却并无丝毫病态之态。何况，他身为河伯，修为与权柄皆非寻常，竟有此举，确乎有些哀其不幸，怒其不道。

  杨朵面色凝重地瞪视着我，沉声道：“三界之内，无论仙凡魔妖，乃至鬼魅魍魉，无一不在探寻长生大道。传说有种秘术，可将众生逼至绝境，从无数生灵中选取唯一存活者，此人便可充当一种强大阵法的阵眼，得此机缘者，据说可获超越龙脉之力的生机，几近永生不朽。”

  “依我看，河伯所做一切，恐怕正是为了追求这长生之道。”

  听闻此言，我不禁骇然失色。为了那遥不可及的长生，竟做出这般惨绝人寰之事，还能称之为人间之物么？简直就是禽兽不如！

  “疯狂至极！”我愤愤地咒骂。

  “你应知晓三尸之秘，常人或许还可修炼斩三尸，但河伯这般介于人神之间的存在，唯有借此类极端途径寻求突破。”

  杨朵眼中一片冷漠。

  想来，若非我误打误撞闯入此处，知晓了河伯的真实面目，当时我甚至考虑过释放河伯，请他助我们一同对抗东岳势力。如今看来，倘若我真的放走了他，无疑是铸成大错！

  幸亏我来到此地，越发坚定了我的心志——无论如何，我都不会放过他！


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