明兰：“婶婶心系国舅，那为什么要放任邹四娘子来府中……亲近国舅呢？”

  大邹氏闻言，痛苦地侧过脸。

  旁边的侍女听明兰说到此事，心有戚戚，道：“我们夫人天天为着这事以泪洗面呢！可邹家主母说了，若不如此，邹家未来恐怕难续今日之富贵……我家夫人念着娘家的兄弟姐妹，只能含泪忍下。”

  明兰：“保住邹家富贵的方式有许多种，为何一定是要让小邹娘子嫁给国舅？”

  大邹氏：“母亲说，除了姻亲，其他关系都不牢靠。我也是没办法……”

  明兰：“谁说不牢靠的？婶婶您和国舅生育了两儿一女，这三个孩子就是邹家和沈家的牵绊，何须再有邹四姑娘这一层？”

  大邹氏：“可我的孩子还那么小，如果官人续弦了其他家的女子，他们能善待我的孩子们吗？他们被欺负了怎么办？我妹妹好歹姓邹，她若嫁过来，肯定能尽心对她几个外甥。”

  明兰：“婶婶，您可知道我官人的继母小秦娘子？”

  大邹氏：“听二郎提起过，说是对他们父子并不好？”

  明兰点头：“她的姐姐大秦娘子还是我公公的原配呢。你可知道，她为了让自己儿子袭爵，不惜对我公公和我顾家大哥下毒？”

  大邹氏眉毛都扬起来：“什么？！”

  明兰：“想必这件事太过难听，我官人念着我公公的脸面不愿提起。那小秦娘子不仅对他们父子二人下毒，还各种撺掇顾家大哥和我官人为敌，就希望他们兄弟反目、抖个两败俱伤，最后好让她的儿子渔翁得利。”

  大邹氏：“可我听说，三郎是个好孩子？”

  明兰：“是啊，三弟弟廷炜出淤泥而不染，并未与她娘亲同流合污。然而他毕竟是儿子，阻止不了小秦娘子胡作非为，只能私底下不停地给我官人通风报信，就算这样，也没能发现小秦娘子给我公公和大哥下毒的事情。我大哥身体本就病弱，被她在药物和吃食上连续做了多年手脚，这才把底子掏空，年纪轻轻就撒手人寰。”

  大邹氏轻轻摇头：“真是作孽。”

  明兰：“婶婶，我拿自己家里的丑事告知于你，就是希望你明白，并不是亲生妹妹就一定能做好后母。一旦她有了自己的孩子，什么事都会替自己孩子考虑。您和国舅爷这么多年鹣鲽情深，如果有一天您真的不在了，国舅爷也必定是会对您念念不忘的，您觉得，以邹四娘子的性情，真的能接受自己的丈夫心里放着其他女人吗？”

  大邹氏低下头，没有说话。反倒是她身边的侍女，被明兰几句话点醒，睁圆了眼睛连连说道：“是啊！是这个道理！”

  明兰：“另外，邹家相对于如今的沈家来说，门第是非常不匹配的，这点，我相信婶婶您心里是很清楚的。邹家太夫人应也是考虑到这层，所以非要把邹四姑娘塞进国舅府，想说让她接替您延续邹家的富贵。然而，您觉得，凭如今国舅的身份，若他丧妻再娶，官家会让他再和邹家联姻吗？”

  大邹氏：“此话……此话何解？”

  明兰：“如今，国舅不仅是皇亲国戚，更是朝中重臣，他手里握着北疆几十万军马，那可是我朝在北面的护盾！这样身份的人物，联姻对象必然也得是朝中重臣，而且还得是文臣、老臣。您不妨想想，自从官家登基，潜邸出来的功臣，哪个不是和先帝留下来的名臣之家结亲的？”

  大邹氏认真想了想，还真是！顾廷烨算是个例外，像桓王、皇后的妹妹、小段将军等等，无一不是和旧臣联姻。

  明兰：“国舅爷将娶的也必然是这么一位身份的女子。若邹家执意把四姑娘嫁入国舅府，那只能做妾。”

  大邹氏皱着眉头：“若是做妾……那也许也可以？”

  明兰：“婶婶！您是糊涂了吗？不说妾室是下人、是奴婢，就算邹家都不在意，那与国舅联姻的世家女子能不在意吗？到时候，国舅肯定会因为您而偏袒邹四姑娘，您亲生的三个孩子也必然会被邹四姑娘笼到屋里养着。您觉得，这样的局面，国舅府能安宁吗？”

  大邹氏：“若是当家主君宠妾灭妻，必定祸起萧墙。”

  明兰：“正是！再说您的几个孩子，若他们日后被放在小娘屋子里养大，那等到他们议亲时，哪家高门望族肯和小娘养的孩子结亲？两个男娃子或许可考自己博得功名洗清名声，可您的女儿呢？她一个深闺女子，该如何面对悠悠众口？到时候的当家大娘子，能够不计前嫌地给她张罗婚事吗？”

  身旁的侍女听得一愣一愣的，她突然大叫一声：“夫人，公子和姑娘都是顶好的孩子，您千万不要让他们受那样的苦啊！”

  大邹氏也微张着嘴，呆愣半晌，才道：“我竟差点误了我孩子的终身……”

  明兰：“婶婶，此时为时未晚。您只要把这些顾虑同国舅说清，他心里自然就有谱了。”

  大邹氏：“可……可我邹家怎么办？若没有沈家支撑，靠我那两个不成器的弟弟，邹家怕是不行……”

  明兰：“邹家若只是靠着一个高门的妾室在京城行走，怕是走到哪里都会有人在背后笑话的。国舅与您情深似海，就算没有您，那不还有三个孩子？他念着三个孩子也不会眼见着邹家落魄的。如今邹家在京城里，有大把的好男儿可供邹四娘子选择，国舅不论是从世家还是从举子里给邹四娘子挑选夫婿，都可保得邹家富贵，邹四姑娘也能抬头挺胸地做一个当家大娘子，这不比在国舅府做妾来得体面吗？以如今沈家的地位，若邹四娘子嫁到别家，有威北将军在背后撑腰，哪家人能轻慢了她去？若邹四娘子和夫家相处融洽，那邹家便又多了一个助力，这不比挂在沈家这一颗树上来得稳妥？”

  大邹娘子拉起明兰的手，激动道：“明儿，你真是一言惊醒梦中人！若没有你今天的点播，我怕是要误了我的孩子、误了邹家啊！”

  明兰：“婶婶，我知道自己说这些话实在是无比僭越，可我实在不愿见邹家和沈家陷入当初顾家的困境，无奈之下才说出这些，婶婶千万别怪罪。我最希望的是您身体恢复如初，平平安安地与国舅相守一生、让孩子们孝敬您到老。”

  大邹娘子：“忠言逆耳，我知道的，好孩子。从前在宥阳我就看得分明，你最是个心善又通透的人。如今你能直言相劝，我真的感之不尽！”

  明兰：“婶婶，这些话你务必要同国舅说通。如今，他应是顾念着你，放任邹四姑娘在国舅府……管事，几个孩子也都已经养在她屋里。此非长久之计，还是要尽快把邹四姑娘嫁出去才好。”

  大邹娘子：“我明白的，晚些时候，等我管人回家，我便请他过来，与他相谈。你放心，我不会再犯糊涂了。”

  明兰的心中大石总算放下一半，她拿出小油纸包，展开来，里头是几块粘着红糖的糍粑。她笑着道：“在宥阳时，您最爱的就是这口零嘴，这是我特地找那个小摊的老板学的，今天一早就起来做，可香了，都没舍得给我官人吃。”

  大邹氏双手捧起油纸，泪水啪嗒落在纸边：“傻孩子，这东西做起来相当费力，你怎么还去学？”

  明兰红着眼睛玩笑道：“我跟您一样，馋！”

  两个人笑了起来，眼泪却是再也止不住。


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