接下来的两天，盛纮和长柏连续争执，一方投鼠忌器、顾念子女们的前程而不愿下狠手，一方刚正不阿、势必要把家中流毒连根拔起。

  向来孝顺温和的长柏头一次顶撞老爹，把盛纮气个半死，直骂长柏忤逆，长柏“直言进谏”完自己跑去祠堂挨板子，下人们都不敢打他，他便自己拿着戒尺哐哐往身上抽。

  墨兰被关在长枫房中，哭一阵叫一阵，不是喊“闹鬼”就是喊“杀人”，白天喊晚上也喊，搞得王若弗每次过去都头皮发麻。

  王若弗这几天甚至都顾不上哭了，她一会儿求盛纮、一会儿劝长柏、一会儿去林栖阁骂墨兰，完了又去静安居士那里闹，非要居士给家里做法驱邪。

  静安居士只会抄经、哪懂驱鬼？干脆称病。结果更把王若弗吓得不轻：“怎么连修行之人都病了？家里不会真的闹鬼吧？”

  如兰被她娘亲熏染，晚上都不敢自己待房里，抱着枕头钻大娘子的被窝、嚷嚷着要一起睡，说是人多阳气足。

  家中乱成这样，唯剩海朝云一个正常人。她心知，此时只有老太太出面方可解决，于是把近日情况尽数写明，以娘家陪嫁来的两匹黄风驹送往宥阳，请老太太尽快回京主持大局。

  然，黄风驹出发的第二天，宥阳的信便到了。

  此时，长柏还在礼部忙活，接信的是盛纮。他起先还半信半疑：“宥阳到汴京路程千里，除非用的军中四百里加急，否则怎可如此之快？”

  八处的漕帮兄弟已经准备好说辞：“顾都虞候特地留了几匹好马，说是专门给盛家用的，感念盛大人当初让他来家里读书。”

  盛纮日久阴郁的脸上终于浮出些笑容：“顾二郎有心了。”他原以为顾廷烨和一般的高门贵子无二，把他们盛家的付出都当做理所应当，没想到顾廷烨一直放在心里。

  【要不是他顾府家宅不宁，这样的好儿郎合该留着做女婿！】

  盛纮一边想着一边打开小小的纸条。

  里面是盛老太太亲笔写的蝇头小楷：

  “墨兰已死于江上，回京者乃冒名顶替，已放归山林。”

  短短二十个字，便解开盛氏一门燃眉之急！

  盛老太太的意思再明白不过了：不管长枫回不回得来，盛家都会对外说墨兰已经死在江上，如此，什么私奔、什么杀人放火都变成子虚乌有——人都死了又怎么干出这些事来呢？

  没有了这些罪名，盛家族中男女，不管婚配与否，都不再受到波及，康家对盛家的掣肘便就此解除。

  至于回到京城的这个女子……盛家抓回家后连日审查，发现她是假冒的，她其实是南方来的流民，偶然捡得墨兰的路引，为的是在京城讨口饭吃。盛家已经把这个女子放归乡野，让她自谋出路去了。

  老太太的这个计策，牺牲墨兰一个，解救全家上下！

  盛纮足足看了两个时辰。

  他捏着这张轻如鸿毛的纸条枯坐于堂，心中即有困境得解的庆幸、又有大梦终醒的荒凉——这场才子佳人、阖家团圆的美梦，终于是要被他亲手毁灭了。

  被他捧在手心的林氏母女，终于要变成一抹恼人的蚊子血，被盛家彻底抹去……

  这天夜里，长柏终于没再去祠堂抽自己，他兴高采烈地回到清风堂，和海朝云热烈探讨祖母的锦囊妙计。

  王若弗也很高兴，她觉得自己的如兰终于又有前程了，也不用再担心华兰会因此事被婆家嘲笑。

  只有林氏母女全然不知。

  墨兰继续在漆黑一片的长枫房中哭喊，几日里除了送饭的嬷嬷，不见一个人影，房里也始终不给烛火。没有人说话，没有人告诉她事情发展到什么地步，没有人痛快地告诉她她将要面对的是什么。在这种长久的禁锢中，墨兰被自己的疑虑逼得癫狂。

  她尝试过自戕，当然，是虚张声势的那种，只是为了用这种激烈的方式吸引盛纮的注意。但是，别说盛纮，连下人都没问过一句她的伤。

  她追着送饭的嬷嬷要郎中，可嬷嬷根本一句话都不理。

  她当着嬷嬷的面自伤，嬷嬷仍旧眼皮都不抬一下。

  她骂什么嬷嬷都不应、做什么嬷嬷都不理，她仿佛成为一个幽灵，只在吃饭的时候存在。

  闹到最后，墨兰发现受伤的只有自己，于是重新收拾意气、努力吃饭、保持体力，等待自己的后手发挥功效的时刻……

  林噙霜被送去盛家在京城郊外的产业——平岭庄。

  盛纮要平岭庄的庄头把林噙霜盯死，让她此生不得离开房门半步。林噙霜带着一身重伤在破败的茅屋里哭嚎，可这位姓赵的庄头根本不管她——当初被林噙霜逼着去买毒蛇的赵娘子，便是这位庄头的亲妹！那时听闻赵娘子突然高升，赵庄头还为她高兴，以为妹子终于在盛家熬出头、要做主人身边大权在握的管事，没成想才过月余，赵娘子便因为买蛇杀人一案被盛家贱卖出京，让赵庄头从此骨肉分离。

  这件事是赵娘子自己做的，盛家如此处置是必然，赵庄头没办法恨到盛纮头上。但赵娘子是被林噙霜逼的，赵庄头便把所有恨意都倾倒在林噙霜头上。

  知道她要来平岭庄的那一刻，赵庄头已经在心里给林噙霜判了凌迟。

  他不给林噙霜请郎中、不给她送药，端进去的吃食也是凉的、馊的，给的水更是脏的、臭的，两天里往她屋里扔了三次老鼠，还故意让人拿着泔水把林噙霜的床铺泼湿……总之，他竭尽能事地折磨林噙霜，把一切恨意都在林噙霜身上发泄。

  四五日的时间，林噙霜便不行了。

  她身上被东荣打开花的伤处没能得到及时医治，伤的烂的连成一片，发臭流脓好不恶心，等第五日清晨送饭的人进屋时，她尸体都凉了。

  赵庄头把消息送回盛家，做好被追责的准备，结果只等来盛纮一句“知道了”。他大笑三声，指着林噙霜的尸体痛骂“罪有应得”，随意丢到庄外的乱葬岗里了事。

  至此，纵横盛宅的林噙霜，终于悲惨落幕。

  她两世被抄家，两世被盛家所救，却也两世都因“贪得无厌”四个字而见戮于盛纮，实在是应了那句话：福祸无门、惟人自召。

  ……

  又五日，汗牛从淮阳发出的消息到盛家。

  信中写明，除了烧死的五人和“失踪的”一名女子，船上剩余几名船夫全部缉拿归案。

  他们向官府详细描述了事发当晚的情形，表示那晚的火灾发生时他们正在舱底休息，是义薄云天的船东冒死下到舱底叫醒了他们。然而船东没有和他们一起逃生，而是继续去叫醒醉酒的盛家人，但是这几名船夫在船边泡得浑身都肿了也没等来更多生者，船东应是与盛家人一起葬身火海了。

  对于起火原因，这些人一无所知；对于船上失踪的那名女子，这些人更是见都没见过。关于为什么没有及时报官，这些人的回答都是自己实在太害怕了，怕得罪京城的大官，从此倒霉一辈子。

  官府搜查了这些人的住所、盘问了他们的亲眷，确认这些人没有从这次火情中获利。综合所有供词和证据，当地县衙给出结论：除了这几名船夫，五个盛家人和船东皆在本次事故中丧生，找不见的那个女子尸体可能已经沉入江底。

  汗牛在信中询问盛纮：盛家是否要对此结案论断签字画押？

  盛纮只迟疑了一息，便点头，回复了一个“可”字。

  接着写下：

  “务必好好将我儿女尸身带回京城，棺椁等物一应规制如下……至于云栽等几位忠仆，她们既是效忠盛家而亡，我们必定也要厚葬她们，每人各支纹银五两置办棺木……”

  这封信一发出，即是盛纮告白于世人：盛家三子长枫、四女墨兰，皆亡于火中。


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