天雷滚滚，黑云压城。

灰墨瓦檐高悬，此刻却好似被浓云压得摇摇欲坠，即将倾覆下来，成全这场快要来临的暴风雨。

谢家祠堂内，祖孙相对而立，终是谢端远先沉沉开口。

“你自七岁当家，我也放手让你去干，艰辛困苦，风雨飘摇，你都熬过来了。”

“可我从未想过，你会糊涂到去崔家提亲。”

谢识琅敛眸，“不算糊涂，乃是十郎清醒筹谋之举。”

谢端远咬牙切齿，“你是存心要气我？”

年轻男子背脊挺立如松，“孙儿不敢，我只是想做自己想做之事，娶她，是我心之所向。”

啪的脆响。

老人家一掌重重扇在谢识琅的脸上。

谢识琅自幼聪慧懂事，谢端远从没有动过他一根手指头，可如今，看着这孩子越发混沌不清醒，他当真是痛心。

“谢识琅，你这些时日令谢家受辱，我没说过你一个字，可面对着你父兄的牌位，你还敢说出这狂悖之词。”谢端远指着他，气得手抖，“你混帐！”

即使被扇了一巴掌，年轻男子仍是姿态不减，哑声：“即使是父兄在世，我也会这么说的，她因我受累，从祖父却逼她离开，我做错之事，从祖父却要一个姑娘承担后果。

究竟是我有辱谢家，还是您太过分了。”

谢端远两眼瞪得老大，年轻男子却并不打算就这样轻轻盖过去。

“从祖父自我幼时便教导谢家规训严明清白，要君子所为，可您所为，当真算不得君子。”

谢端远气笑了，“你口口声声谢家规训，既然你一定要娶谢希暮，那便用规矩来换如何？”

阿梁站在自家主子身后，忽然觉出些不妙来。

“谢家最后一条祖训，是你父亲定的，若是谢家小辈有违世道家族，八十大板，昭示决心，便可绝处逢生。”

阿梁心道不好，八十大板可是能将人活生生打死的，就算不死，落下残疾也是正常。

谢端远当真是狠下了心，就算废了谢识琅，也不容许这桩婚事。

“八十大板。”

谢识琅闻言撩开了衣袂，跪在地上，动作从容丝毫不拖泥带水，“多谢从祖父成全。”

“你！”谢端远不敢置信地看着跪地之人，兴许是真气狠，命人拿来木仗，挑了两个年轻力壮的身边人过来。

“谢识琅，最后给你一个机会，你究竟娶不娶谢希暮？”

谢端远盯着年轻男子，心中期冀能听到退却的话，对方却不卑不亢，“娶。”

“打——”

木仗乃是谢老将军从军中带回来的，先前专门体罚底下不听话的小兵，拿来谢家也不过是个摆设，多年来没有拿出来过。

可今日，却打在了谢识琅的身上。

祠堂内只听一阵沉闷的啪啪声，砸在肉身上，比起檐外雷声，更为赫人。

雪白衣衫飞快滚出血印，恍若踏雪红泥，鲜艳得刺眼。

谢端远紧紧盯着年轻男子，想要从他脸上看到痛苦和害怕。

二十板下去，他面上神绪不变。

——

三十板，他身上的雪衫也裂开，露出血肉模糊的后背，他额角密密麻麻都是细汗，却没有抬起一下眼皮子，更莫说求饶。

——

四十板。

谢识琅的脸色和嘴唇以最快的速度失了血色，一片惨白，脊背被木仗砸得往前倾，又勉强稳住。”

“别打了！”阿梁喊道。

先冲过来的是阿蟒，直挺挺跪在谢端远跟前，攥住他的衣摆。

阿蟒是个哑巴，不会说话，只能紧紧抓住老人的衣裳，想求他不要再如此残忍。

阿梁红了眼，也跪在谢端远面前，“老族长，不能再打了，再打下去，主子不死也会变成废人。”

谢端远咬紧牙关，舌头底下都是铁锈味，睨着谢识琅，“现在刚刚过半，谢识琅，你当真还要再受下去？”

男子无声将后背碎裂的破布撕下来，含在唇间，吃力地趴伏下去。

头顶上，烛火晃荡，映在高高垒起的牌位上，恍若一双双黑沉的眼，紧紧盯着受打的谢识琅。

便好似数夜里，父兄入梦对他的指责，此刻，他们再度降临，来见证他的决心。

身后仗打声还在继续，谢识琅却感受不到疼痛，只听忽近忽远的一道崩溃决堤声，泥流滚落，高山塌方。

天崩地裂间，他眼前浮现出女子动人笑靥。

高高悬挂，名为伦理世俗的防线由此彻底断裂，是释然。

眼下就算是万丈深渊，她在前方，他也要跳。

最后一仗落下。

随之老人背脊骤然垮下来，嘴里喷出一口鲜血。

阿梁和阿蟒扑过来，想将人扶起来，可谢识琅伤得太重，根本起不来身，只能重新趴在地上。

“谢识琅，值得吗？”

老人家捂着胸口，满目沉痛。

年轻男子起不了身，只能抬起眼，这样一眼，让谢端远忽然想起谢识琅在幼时，也曾这样抬起眼仰视他，稚嫩幼子，丧了父兄依靠，那样无助恐慌，好像整个世间都抛弃了他。

可眼下，他却抛弃了所有，独独要一个姑娘，

“八十大板，换我和她的前程。”

谢识琅嗓音从未如此虚弱，似是艰难笑了声：“太值了。”

……

祠堂行刑之时。

郝长安带着谢乐芙登崔家报信，女子的哭喊声惊动了整个宅子，谢希暮急忙从院子里赶过来，只见谢乐芙挣脱郝长安的搀扶，扑进了谢希暮怀里，泣不成声。

“大姐姐，二叔他被老族长责打，你快去救救他吧。”

谢希暮惊了，没想到谢端远会这么狠，飞快赶到丞相府，祠堂内只剩下一片狼藉，血渍斑斑。

她心里咯噔了一下，转头跑去明理院，主屋内灯火通明，踏入门槛汹涌扑过来一层浓郁的血腥味和药气。

阿梁将熬好的药给榻上人灌了下去。

谢希暮眼瞧着白日里还好好的男子，此刻眉目紧闭，发丝凌乱，脸上乃至于唇上没有丝毫血色，趴在榻上，上半身未着衣裳，被纱布包裹住的后背还不停往外渗血，未被纱布裹住的皮肤也全都是近乎发黑的瘀紫。

被褥上粘黏了一滩血渍，即使阿梁给谢识琅灌下药，却怎么也灌不进去。

谢希暮浑身发抖，不敢置信地瘫坐在榻边，第一次全身提不起力气，艰难地爬到榻上，手指颤颤巍巍去探他的鼻息。

还有气儿。

她吓得大汗淋漓，说出口就成了抽泣：“小叔叔、小叔叔。”

阿蟒将药罐子放在一旁，扶住谢希暮。

阿梁安抚：“方才大夫来过了，八十板虽重，但好在主子平日里身子结实，性命无忧，只是伤口感染，又生高热，属下喂药怎么都喂不进去。”

八十大板。

寻常人三十板便能打得皮肉脱落。

谢识琅竟然生生挨了八十板。

听到这个处置，谢希暮整颗心都好似掉进了冰窟里，强迫自己冷静下来，将面上的泪痕胡乱擦掉，紧接着接过阿蟒手里的药罐，“我来给他喂。”

倒也像是冥冥中注定好的。

药罐子在阿梁和阿蟒手中不起作用，由谢希暮喂药，男子竟然真的全喝了下去。

谢希暮喂完药，又打来水，替谢识琅不停擦拭身子，反反复复的，生生熬到了后半夜，他身上的烧热才勉强平息了一点。

女子一夜未睡，阿梁多次劝说都无果，只能瞧着谢希暮一直坐在他榻边伺候。

到了辰时，也不知道谢端远从哪里得来的消息，知晓谢希暮来了，命人来请谢希暮去说话。

阿梁起先是拦着，不准老族长身边人带谢希暮走。

纠缠了许久，场面也闹得难堪。

阿蟒都要拔剑相对。

被谢希暮拦了下来，对二人宽慰了两句，便随着老族长的人去了别院书房。

昨夜疾风骤雨，将院内花草摧残得不像样，谢希暮爱惜花花草草，驻足看了一会儿，才随着下人入书房。

老人比起昨夜看起来老了不止十岁。

往日挺得笔直的脊梁骨，好似受了和谢识琅一样的仗打，如苍老垂柳弯了下来。

“不向我行礼？”

谢端远缓缓抬起眼来，女子站在他面前，却无动于衷。

“恨我？”

谢希暮熬了一整夜，嗓子也跟着有些哑：“应该是老族长恨我吧。”

谢端远冷笑了声：“我是恨你。”

恨这个女人让他的孙儿走上歧路，执迷不悟。

恨她让清明一世的谢家背上污名。

可恨来恨去，他又不知该恨谁了。

正如谢识琅所说。

谢希暮又做错了什么呢？

“希儿。”

老人从未像如今这般苍老无力，“你是一步步看着他走到今日的。”

谢希暮深吸一口气，“时至今日，老族长还是不愿意让他同我在一起。”

谢端远没有承认，而是直直看着她，“谢家养你到了如今，若非我们，若非十郎，你活得到今日吗？”

她似是笑了，可眸底却有泪光。

“希儿，你很聪明，你该明白的，他同你提亲，这是出于他的责任心，和这些年你们相伴的情谊。”

“可你们之间没有男女之情啊，就算成了婚，他会像对心爱的女人一样待你吗？”

谢端远老眼拧在了一起，苦口婆心，“夫妇之间没有感情，时日久了，亲人不像亲人，眷侣不像眷侣，平生怨怼，不得安生。”

“若是没有你，他会娶一个心爱的姑娘，哪怕门不当户不对，至少他不用背负天下人的骂名，希儿，你该清楚的，十郎这般好，他该拥有更快活的日子。”

老人颤颤巍巍起身，走到谢希暮跟前，塌了肩，佝偻着背，老态龙钟。

“希儿，你清楚这其中利害的，难道舍得看他为了你背负上这些骂名，痛苦一辈子吗？你这究竟是爱他，还是害他？”

屋内鸦鹊无声，寂若死灰，犹似广阔无垠的海面，浪静风恬。

小窗外徘徊着南飞的鸟雀，停在树梢不多时，终究认清了自己的位置，重新起飞。

整整五日，谢希暮一直守在明理院内，盯着手底下人熬药，每日晨起给谢识琅服药，再扶人躺下去，给他打水擦身子，再更换里衣。

谢识琅始终没有醒过来，其实谢希暮清楚，谢端远让人动手是收了力的。

这板子上的功夫，说强短短三十仗便能要人命，谢识琅受了八十板，虽然如今还昏睡着，但大夫说了，骨头没有大事，不会残废。

他如今昏着，但不能不吃东西。

谢希暮每日给他服药后，会去小厨房熬一锅米糊，就像喂药一样慢慢喂下去。

她没有再回朝暮院，而是让阿顺在外屋支了个小榻，方便进出照顾谢识琅。

到了第五日，谢识琅身上彻底不烧了，大夫查看过后，说伤口已经结痂，很快便能转醒，等再好好休养一段时日，便能下床走动了。

谢希暮亲自送大夫出了门，才回了谢识琅的屋子。

人还睡着，她坐在榻边，静静地看了他一会儿。

就像是她幼时，他办完差事后回家，总得看一看她。

“原谅我的胆怯。”

她轻轻抚上他的脸，“我不敢等你醒来再走，我怕我会舍不得。”

“承蒙你多年照顾，我深知不能再拖累你，老族长说得对，我这是在害你。”

男子面庞温凉，她俯身靠近，轻轻用脸蹭了蹭他的脸。

她用极柔的语气在他耳边说：“白云苍狗，天各一方，我心念你，永世不忘。”

*

崔氏夫妇收拾的手脚很快，不过两日，便整装起程，阿顺在京城待了十多年，说走就走，还真是有些不习惯。

自家姑娘倒是面上不显，赶路去清河郡的这些时日，杨夫人当真是很开心，同谢希暮说了很多清河郡的趣事，有时候兴奋过头，还重复之前讲过的事。

可谢希暮却也只是笑笑，不喜不悲，让人看不透她内心到底是什么情绪。

女子这样的状态持续了快半个月，杨夫人和崔皓都看出来她不是真的高兴，可到底他们是离开了京城，不会再回去了。

杨夫人听晓真说过，谢希暮喜欢江南美景，故而特意选择了通往两浙路的官道，虽然离正路远了些，但胜在景好。

临平湖有大赵第一湖美称，谢希暮先前从未见过，今而杨夫人陪着她下马车站在湖边赏景，才放空了心思，去体会眼前美景。

湖面广阔，碧波荡漾，虽是秋日，但周边绿树成荫，微风徐徐，吹得树叶沙沙响，似是在诉说临平湖这些年所见证的古老故事。

湖中扁舟泛起涟漪，泛舟人挥动长竿，惊起一大片鱼跃，银尾犹如白光，与碧波形成了一道美景。

谢希暮愣了下，恍惚中记起谢识琅送给她的那座宅子，亦是美景如画。

那是他为她打造的江南景。

而这，是真江南。

临行前，她将那座宅子的钥匙和房契都留在了他的枕边，只留了张字条。

上头写着，希望他将宅子留给他日后心爱的姑娘，若真到了那时，她也会为他高兴。

不知怎的，她眼眶酸涩起来，杨夫人察觉她的情绪，婉声道：“希儿，可是觉得此景甚美？”

谢希暮用力点了两下头，脑子里装的却不是美景。

短短半月不见那个人，她的思念竟然会像是盘根大树，生长速度赫人。

“起风了，咱们走吧。”杨夫人握了握她的手，和谢希暮重新回了马车。

两浙这边的饭食不太合谢希暮口味，崔皓特意选了家潭州饭铺，用过饭后，打算再赶段路，先出了城，再找一家客栈歇息一晚。

不知是不是阿顺的错觉，总觉得离开京城之后，天色总是黑得快些。

晓真笑话阿顺是离不开家的孩子，小丫头哼了两声，又挨着谢希暮坐着。

眼瞧着暮色苍茫，这边的百姓不喜夜里出行，谢希暮所瞧见的过路人，无一不是低头认真赶路。

将要过城门的时候，官兵也准备收队了，崔皓是个懂人情世故的，亲自下马同守城将领搭话。

三言两语，对方便知道了这是清河郡崔氏马车，连忙行礼道：“拜见崔家家主。”

“莫拜、莫拜。”

崔皓笑容温和，“我身上没有官职，军爷不必拜我。”

守城将领看了眼崔皓身后一长队的马车，好奇道：“家主是同夫人出游吗？”

“是。”

崔皓笑道：“还有我家侄女，我们在京城游玩了一阵子，现下回清河郡，还要烦请官爷行个方便，快天黑了，我们着急赶路。”

守城将领并不知京城传言，忙道：“那家主快先行吧，路上带着女眷们，不好耽搁，我这就让人开城门。”

崔皓塞了些银子给官差们，但对方听说是崔家人，都不敢收，还客客气气送崔皓重新上了马车。

“打点好了？”杨夫人瞧丈夫回来，笑了笑。

崔皓握了握夫人的手，朝谢希暮也笑道：“等过了城门，就离清河郡不远了，今夜找个客栈歇息一晚，用不了多久，便能到清河郡。”

杨夫人面上一喜，挽住谢希暮的手，“希儿，等回了崔家，咱们先去给你上族谱，日后你便是我们崔家真正的大姑娘了。”

谢希暮转头，对上杨夫人光辉熠熠的眸子，里头闪动着如母亲般温柔的笑意。

谢希暮扯了下嘴唇，笑着点头，“好。”

只听到城门开合的动静，马夫重新驭马。

倏然。

马夫紧急勒马，只听一道马长啸，车后是一阵急促且繁杂的脚步声。

崔皓立即护住两个女子，等车稳定后，先行撩开帘子下马车，不过奇怪的是，崔皓下车后，很久都没传出动静。

杨夫人等候了一阵，难免担心，对谢希暮叮嘱：“希儿，你在车上等候，我下车去看看。”

谢希暮蹙眉，拦住了杨夫人，正要开口，却听到马车帘外传来一道熟悉的嗓音，好似一道惊雷，劈得谢希暮神智发聩。

“谢某来迟，还请夫人和家主，将谢某未婚妻还给吾。”


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