杏林村的大集不仅吸引了周边几个村子里的村民以及过路的客商，甚至还引来了不少从其他地域慕名而来的人。

  好在杏林村的规模即使与周围的几个大的村子相比，也是数一数二的。所以，当村子里一下子多出这么多人的时候，杏林村的整体并没有因此显得拥挤而混乱，反倒是一片热闹和秩序井然有序的场面。

  除了一部分人来这里做生意，赶大集之外。今天的一大部分人此时都聚集在杏林村的武会场上。

  上半场的武会各自似乎都在有意保留实力，而重在打探对方的虚实，所以，今天武会的重头戏自然落在了下半场。

  当武会进行到下半场的时候，一伙穿着华丽的人混入了场下观众的队伍中。虽然他们采取分散混入的方式从而尽可能地减少被人发现的可能，但他们还是忽略了最为重要的一点——他们的穿着和那些凑在一旁看热闹的村民们比起来，还是华丽了太多。

  自打从他们混进来的那一刻开始，金九爷就已经发现了他们。为了不打草惊蛇，暗地里派了几个村勇私下里打探的同时，他则又一次将目光集中在了那几个中年人的身上。

  虽然他们也分别以各个村里代表的身份报名参加了这次武会。但直到现在，他们都还没有一个人上过场。倒是他们身边的那些年轻人，已经轮番换了好几个批次。

  “当！”随着场上金锣声的再次响起，又一轮武会比赛分出了胜负。而作为胜出者将在短暂地休息之后，准备参加下一轮的进阶选拔。

  就在金九爷还在紧盯着那几个中年人，盘算着他们有什么阴谋的时候，其中一个人纵身一跃跳上了擂台。

  紧接着，另外一个村子也派出一个年纪与之相仿的中年人上台参与对决。双方抱拳行礼之后，就摆好了架式开始不断地互相试探着对方的招式路术。

  但很快，场上的气氛就发生了改变。就当双方刚刚开始正面对招的时候，其中一个中年人像是突然被什么东西击中了穴位一样，身体猛地一僵随即就直挺挺地躺倒在地上。而作为对手的另一个中年人明显是被这突然的一下给打乱了节奏，刚刚放下防备打算上前一探究竟的时候，他也遭到了和之前的那个中年人一样的招式。

  这下子，现场立马混乱起来。虽然有杏林村以及其他几个村子的村勇们尽力维护现场秩序，但骚乱还是发生了。参与对决的两个村子的人开始互相指责对方使用暗器，继而升级成互相推搡然后变成了斗殴。

  好在骚乱暂时还没有蔓延到擂台之上，当金九爷和其他几个村的村长快速赶到两个中年人的尸体前时。就连他们这几个久经江湖的老资历也被眼前的境况吓住了。

  前后的时间不过短短几分钟，那两个中年人的尸体就腐败到了已露出森森白骨的程度。虽然近时的天气确实有些闷热，但还远未达到这种程度。

  “各位小心了，这里面混进来外面的人了。”金九爷抬起头来朝着台下扫了一眼，随后对身边的其他几个村子的村长小声叮嘱着。

  其他几个村子的村长虽然功夫和经验相比金九爷来说稍显逊色，但也都算得上是一顶一的高手。所以，当金九爷说出这话来的时候，他们也都各自提高了警惕。

  “你去保护好小姐，别让任何人靠近她。”

  金九爷在四下观察的时候，发现金杏儿还站在高台上，立马对刚刚赶过来保护他们的几个村勇吩咐道。

  原本一场各怀目的武会就这么突然间变成了一场敌在暗，我在明的攻防对决。

  “小心！”

  声音是从他的身后传来的，但还没等他转过身来，就听到有什么东西尖啸着飞了过来。躲闪不及的金九爷只得凭着自己多年走江湖的经验，来判断那个暗器飞来的角度。但还没等他出手防护的时候，只听得‘当’地一声脆响，是铁器互相磨擦时发出的那种尖锐而刺耳的声音。

  另一个村子的村长举剑站在金九爷的身后，他手里的那把长剑刚好挡住了那飞镖的来路。

  “多谢！”

  金九爷回敬一句之后，双脚猛然朝着地上一跺，借着这股力道将自己送至半空。

  如果这一招换作别人来用的话，这个时候怕早就已经被暗处飞出来的多如暴雨般的暗器扎成了刺猬，但在金九爷这里却截然相反。

  他将自己作为诱饵直接飞向空中，一下子就将自己置于那些暗杀者的视野之内。如果对方是一些行走江湖经验尚浅的家伙的话，下一步他们必然要对自己出手。而那样的话，就会直接地暴露了他们的位置。那时候再去抓捕或者反杀就轻而易举了。

  但当金九爷按着自己的这个思路飞跃至高空的时候，却迟迟没有等到那原本应该在自己料想当中的暗器。他的视线所到之处，全是各村的村民混战在一起。

  “这样可不行！”落到地上的金九爷对其他几个村长说道，“还请各位将各自村子的村民先安稳下来。再这么下去怕是真会伤了自己人！”

  听到金九爷这么一说，那几个村长方才起身四下环顾一番之后，跑到立有各自村子大旗的位置，抓起挂在旗子下方的牛角长号。

  随着一阵沉闷而悠长的号声，原本还在厮打的各村村民纷纷停了下来。当他们看到自己村的村长站在大旗之下的时候，也都暂时放下了手里的家伙，赶到了自己村的大旗之下。

  这个时候金九爷终于看到了那几个混在里面的家伙。因为他们根本不知道每个村子用以聚集村民的方式，所以当牛角号吹起来的时候，只有他们还在趁乱摸索着，试图从其他角度对金九爷和其他几个村的村长发起暗杀。

  当他们发现行踪败露之后，立马转身就要跑。却发现自己的前路已经被不知何时落下来的巨大铁栅栏挡住了去路，而当他们转过身来的时候，正赶上又一面铁栅栏落了下来。当他们的去路被全部封死之后，金九爷才又站起身来。

  “说！你们为什么这么做？”

  “哼，要杀便杀，哪那么多废话！”这几个人中看上去应该是首领的家伙，用一种藐视的神情扫了金九爷一眼。

  “杀你们容易，但我现在并不想这么做。”说话的时候，金九爷朝着旁边一个手里拿着长鞭的中年人问道，“罗村长，咱们这几个村子里的审判和刑罚之责一直都是由您和您的村子来负责。那这些人，就暂时先交给您了。”

  罗村长冷笑一声，扯了扯手里的兕皮长鞭，笑了笑说道：“瞧好吧！”话毕，只见他将长鞭向前一甩，那鞭子瞬间变出数米之长，像蛇一样将先前由金九爷放出来的铁笼子里三层外三层地围了起来。

  片刻之后，就听到笼子里传来撕心裂肺的哭喊声。虽然不知道这罗村长用的是什么法子，但从这哭喊的声音来判断，就算是铜头铁脑的人在他的手里也捱不过几个回合。

  随着笼子里哭喊的声音越来越小，罗村长一抬手将那围绕在铁笼子外围的长鞭又收回了自己手里。而这个时候，离笼子近的几个胆子大的村民探起身子朝笼子里望了一眼。

  “嘿！这帮家伙们跑了！”

  金九爷和罗村长赶到前面一看，只见那大铁笼子里的几个人已经没有了踪影。而在他们刚才待着的地上被挖出了一个大洞。

  “遁地龙？”，望着地上的那个大洞，金九爷感觉到此前发生的事情似乎比自己预先设想的要严重。

  下午的武会被这么突如其来的一场混乱给搅扰得不得不匆匆结束。

  好在杏林村的大集将持续好几天，所以接下来的一段时间里杏林村刚刚发生的这件事情，还是会在热闹和喜庆中暂时隐藏起来。

  金九爷在将下午的事情安置妥当之后，就联合其他村子里的几位村长一起重新安排了杏林村和其他几个村子的安全防务工作。同时，也加强了杏林村这段时间夜晚的巡逻任务。

  当一切都安排完毕之后，金九爷回到了家里。在向管家交待了一些事情之后，就将自己关进了书房里。

  金九爷的书房看上去朴实甚至略显简陋，除了一张书桌，一把椅子之外，能够称得上是家具的也就只有那几排紧靠着墙根一字排开的书柜了。

  但此时的金九爷并没有多余的心思去翻看那些书柜上的书籍，而是走到其中的一个书柜前面，四下确认周围没人之后，打开了隐藏在其中一个格子后面的机关。

  这书柜的后面是一个面积只有书房一半大小的密室。当金九爷走进去之后，那书柜又一次悄无声息地复归原位，就像什么事情都没有发生过一样。

  在这个不大的密室里只有一张供桌，供桌上面供着的也只有一幅已经发黄的画像。

  他走到供桌跟前，从桌上请起三支香，朝着画像拜了又拜之后，才慢慢将长香插进已经堆满香灰的香坛里。

  “老哥儿几个，现在炼土堂的人已经发现了我的行踪，我需要你们的帮助。”

  金九爷的话像是在说给周围的空气听，又像是在说给那画像上的人听。但是，在他心怀敬畏地将自己心里的话全盘托出之后，并没有等到什么意外的回复。

  屋里仍旧是一片安静，静到几乎可以听到他的心跳声，那香坛里的香火青烟袅袅，扭曲翻转着朝着空中升腾直至飘散。

  金九爷就这么等着，虽然他的心里也很着急，但现如今的情况让他不得不尽可能地保持冷静，安静等待着‘他们’的回复。

  又过了不知多久，那三柱香已经燃烧过半的时候，再次飘上去的青烟开始变了形状。几乎快要待到失去耐性的金九爷终于等到了他期盼已久的回复。


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