沈祎出门，快马赶到夏阳侯府，然而却来迟了一步，侯府大门上早已贴了封条。

  随后张大人追上来，可怜他一把年纪了还要骑马颠簸，颤颤巍巍下得马车来，问沈祎：“沈大人，缘何跑这么快？我话还没说完。”

  “张大人，”沈祎问：“可知是何人抄的家？”

  “是信国公，今日一早信国公就带人来了，下官也正是为这事而来。这种事本应由我们刑部的人来做，可信国公却一点也不知会咱们，你说他这是何意？现在是怎么个处理我也不清楚，而裴大人又不在官署，便只能来找您商量。”

  “裴大人去了何处？”

  “听说是进宫了，想来也知道了夏阳侯府的事。”张大人叹气：“信国公现在越来越过分了，擅自抄家居然不通过咱们刑部。”

  沈祎没理会这话，当即对张大人拱手：“张大人且回官署，我进宫一趟。”

  “哎......”

  沈祎说完，立即翻身上马，很快就出了巷子。

  张大人嘴巴张了张，也只好骑马回官署等待。

  .

  这边，沈祎欲入宫，才到宫门就见裴荇居从里头出来。瞧见他，裴荇居使了个眼色，然后上马车。

  沈祎压下心头的焦急，跟着他的马车走，来到茶楼。

  进了雅间后，他径直问：“夏阳侯府怎么回事，信国公擅自抄家，他难道不该给刑部一个交代吗？”

  正常流程该是皇上下令，文书送达刑部，再由刑部的人执行。而刑部分明不是信国公管辖，他这般越权实在目无王法。

  当然这不是沈祎最关心的，他关心的是夏阳侯府到底因何罪抄家。

  裴荇居道：“信国公有皇上口谕。”

  “皇上口谕？”沈祎讶异。

  能让皇上不经过刑部就直接办的，事情非同小可。

  果然，裴荇居又道：“元宵兵乱夏阳侯牵涉其中，他擅自为赤风军开启衢州军械库，此事被信国公参一本，说他跟段鸿远勾结同为乱党。”

  沈祎听了震惊。

  “怎么可能？夏阳侯岂会有这么大的胆子？若有这个胆子，他这些年在官场上也不至于处处被压一头。”

  “他确实没这个胆子，但他擅自开启军械库是事实。”裴荇居说。

  沈祎坐下来，自知此事恐怕不是他能插手的了。

  须臾，他问：“皇上信了？”

  “皇上信不信不重要，重要的是，皇上也认为赤风军的事得有人承担。段鸿远找不到，便只能是夏阳侯。而且，眼下他动不得信国公。”

  “为何？”

  “闽州还在打仗。”

  一听，沈祎了然。夏阳侯正好撞到了枪口上，成了朝堂斗争下的弃子。

  “那侯府的女眷呢？现在在何处？”

  “我已跟信国公交涉过，姜家女眷此时应该移交到了刑部，你若想去看......”

  未等裴荇居的话说完，沈祎已经跑出门。

  .

  刑部大牢里，姜宝荷以及母亲和几个伯母堂妹们关押在一处。

  从今天早上事发起，伯母和堂妹们怨声载道，将她母亲骂得抬不起头。

  三伯母说：“往回侯府风光就只是你们大房风光，现在大房落罪却要连累我们也跟着受罪。这些年好处都被你们大房占了去，我们得了什么？我真的倒了八辈子霉，怎么跟你们这样的人做妯娌！”

  二伯母也道：“是啊，现在该怎么办？这可是造反的重罪啊！侯爷本事还真大，别的能耐没有，跟人瞎参合倒是有一套，害得我们全家被关在这种地方。可怜我的湘儿，今年就要议亲了，她还这么小，什么苦也未吃过就被你们大房毁了。”

  三伯母：“我就说当初该分家，偏偏大房不肯，说什么让外人笑话！你有工夫管这档子闲事，怎么不管管侯爷？现在不怕人笑话了？我们是作了什么孽？要被你害成这样？”

  这两人平日争着巴结大房余氏，现在侯府落难掩不住露出嘴脸。二房的肖氏越想越气，索性上前扯余氏的头发。三房的看见了，也上前帮忙。

  余氏自知理亏并不反抗，任两人摁在地上又扯又挠。

  姜宝荷吓得大跳，赶忙上前劝阻：“你们这是做什么？事已至此，一家人团结想法子才要紧，这是在刑部，还嫌命够长吗？”

  她扭头对一旁麻木观望的几个堂妹，厉声道：“快来拉开你们母亲！”

  姜宝荷素来给人的印象是端庄温柔的，头一回见她发脾气，皆吓得大跳。也不敢旁观了，赶忙过来拉人。

  一番拉扯下，姜宝荷也被扯得踉跄，发髻也乱了些。

  正巧这时有人朝这边来，还听到狱卒道：“沈大人慢些，人就在这边。”

  火把靠近，昏暗的地牢内被照亮。

  姜宝荷抬眼看去，才发现过来的人是沈祎。

  她怔了怔，窘迫地转过身去整理头发。

  沈祎也看见了，故意在几步外停留，待她整理好了，才走近。

  “姜姑娘，”他心有唏嘘，没想到再见姜宝荷会是在刑部大牢。

  刑部大牢他来过多次，从未有哪一次这般令他复杂而沉重。

  “沈大人。”姜宝荷福了福。

  “你父亲的事我得知了，你......”动了动唇，沈祎不好说太多，只道：“你不必担心，我会帮你打听，但凡有消息我告诉你。”

  “多谢沈大人。”姜宝荷低着头，没看他。

  沈祎转头去看姜家一众女眷，见姜宝荷的母亲被撕扯得狼狈，想了想，说：“我先为你和你母亲单独备一间牢房......”

  他靠近一步，低声说：“姜府的事我定会努力斡旋，侯爷虽犯事，但女眷罪不至死，别害怕。”

  一听，姜宝荷缓缓抬起脸，认认真真看向沈祎：“沈大人，在这件事上，我自知不该让任何人牵扯进来。但事关侯府一干老小的性命，我只能厚着脸皮求你......”

  她跪下来：“求沈大人务必尽力。”

  姜宝荷跪在牢中，沈祎想扶也扶不了，他往旁闪开，见她迟迟不肯起身。局促了会，说：“我知道的，姜姑娘不必如此，我走了。”

  说完，他抬脚离去。

  .

  裴府，庄绾才用完早膳准备出门，就听说了夏阳侯府被抄家的事。

  当下也没了出门的心思，立即派人去打听情况，她自个儿在堂屋坐下来等待。

  只是没等来打听消息的人，倒是裴荇居先回来了。

  裴荇居像是知道她想问什么似的，一进堂屋就说：“夏阳侯牵涉元宵兵乱，侯爷已经被关押起来了，女眷们都下了刑部大牢。不过你放心，我已经安排下去了，你那好友在牢中不会吃苦头。”

  庄绾惊讶：“怎么会牵涉兵乱？”

  裴荇居把事情一五一十地跟她说了遍，最后道：“这事自有皇上斟酌，夏阳侯定罪的事恐怕无法改变。”

  “那姜家女眷呢？”庄绾问。

  “在此之前沈祎已经求过我。”裴荇居道：“此事其实众人心照不宣，夏阳侯只是替罪羔羊，罪不至于灭族。皇上也不是滥杀无辜的君主，我若联合朝臣们上书，想来姜府女眷能网开一面。”

  如此一听，庄绾松了口气。

  “我可以去看看姜姐姐吗？”须臾，她问。


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