杜清燕不好让公主发现端倪，使着法子活跃气氛，可杜清淮却不在领情。

  人性大抵便是如此，越是得不到的，越想得到。

  尤其是从小锦衣玉食，无所不缺的公主

  她并未表现出恼怒，反而欣赏杜清淮仅存的几分血性与风骨。

  贞懿眼中的欣赏之意，被杜清燕纳入眼底，暗笑皇家人都是贱骨头。

  暖旭倾斜，似千万粒金沙，洒落在屋内。

  芳荷在公主耳畔低语几句后，梅蕊先一步出去寻了马夫。

  杜清燕用手肘轻轻撞了他两下，暗示他主动些，送公主回宫尽显他风度。

  他却是不语。

  “时日不早了，方才外头刮了风，不知道是否会落雨，不若让臣女的兄长送公主回宫吧？”

  贞懿用余光乜了杜清淮一眼，他却在装傻，贞懿笑了，“如此便劳烦将军了。”

  杜清淮诧异，漠着脸不说话。

  “将军，请吧。”芳荷没好气的点了他一句。

  下了秋楼，一阵萧瑟之风从地底卷起。

  路旁细沙飞扬，一粒混入贞懿，她惊呼一声，迅速躲进杜清淮怀中，他浑身漫着热浪，与女子一身柔软与馨香格格不入。

  杜清淮不敢动，贞懿察觉自己挨错人了，羞得满脸绯红，方荷与梅蕊眼疾手快的将她整个人笼在身后的暗影之下，随即目光如剑的横扫四周，倘若有不知敛目者，注定尸骨无存。

  纵然两人小心翼翼，可翌日还是传出了定远将军与贞懿公主有情的传闻。

  年轻男女风花雪月的事，谁不爱听呀。

  何况太子殿下与楼少小姐的事迹早就让人发腻。这样新鲜滚烫的八卦老少咸宜。

  ＊

  梦华殿。

  “如此败坏公主清誉，公主可要将那定远将军宣进宫敲打几句？”方荷很是不忿。

  贞懿阖目斜靠在贵妃榻上，梅蕊力道适中的为她掐着肩颈。

  “一介武夫，敲打他何用？”

  方荷很快顿悟，“殿下的意思是此事有旁人从中作梗？”话音一落，她又想到了什么，“杜二小姐？”

  贞懿睁开双眼，“我亦不信，可只有她乐见其成。”

  方荷惊惧，“杜二小姐天真善良，竟会有如此城府？”

  “谁还没些保命的本事。”贞懿却不以为意。

  方荷却不如自家主子宽心，“一家出不来两样人，杜将军兴许也是装的。”

  贞懿点了点条几，梅蕊便为她斟了一杯茶水。

  “他倒是有武将的风骨，人是木讷了些，却是个好拿捏的，本宫的夫君不需要有多大得本事，乖乖听话便成。”

  方荷依然不放心，“奴婢派人去查查那杜家兄妹，也好将心放回肚子里。”

  贞懿没有拒绝，摆摆手，“做得隐蔽些。”

  杜清燕很是会揣摩人心，她料准即便贞懿知晓此事乃她所为，也会不急不恼。

  只因她害怕被送去和亲。

  可此事一经传播，于她来说也有不利，两相权衡之下总归比送去和亲要划算。

  傍晚时，皇后便召见了贞懿。

  皇后这些年清心寡欲，极少苛责后宫众人，这次宣见贞懿必定是受了明昭帝的旨意。

  一想到要见死气沉沉的皇后，贞懿便觉心情烦躁。

  该来的总该回来。

  她记忆之中皇后这些年极少穿颜色明亮的衣裳，若非出席宴会，她甚至连多余的点缀也无，像是随时会皈依佛门。

  纵如此，可她周身的华贵与威仪却像是与生俱来的，小辈们见了没有一人不甘愿臣服。

  “贞懿拜见母后。”她行的是大礼，尽显尊崇。

  皇后却并未免礼，而是静静的看着她，眼底黑沉沉的不知在想什么。

  大殿内安静的几乎落针可闻，贞懿不敢抬眸，只是看着自己光洁的手指度日如年。

  “可知本宫为何召见你？”

  “贞懿不知，还请母后明示。”

  她揣着明白装糊涂，皇后也未动怒，许久之后，她听到了茶盏刮蹭的声响。

  “既不明白，便跪到明白吧。”皇后的声音又干又沙哑，随后便咳嗽起来，她转眸吩咐方荷，“带你家公主去外头跪着去。”

  方荷连忙跪下，“奴婢愿意代替公主受罚，还请皇后娘娘宽宥。”

  皇后冷眼一睇，“你算个什么东西。”

  方荷垂头哭泣，“公主秉性纯良，这些年来从未有过行差踏错，昨日在秋楼忽然刮起了妖风，公主眼里进了沙，慌乱之下将杜将军认成了奴婢，不想居然被有心窥了去，说出那些不堪入耳的话，公主担心自己会丢了皇家颜面，郁郁寡欢整日不曾进食，若是再受罚，奴婢担心公主身子扛不住。”

  皇后冷声道，“众多公主中，属你最得陛下宠爱，可着天下没有白白得的好处，你既得了恩宠，自是要付出代价，今日本宫若不罚你，你能问心无愧的走出凤仪殿？”

  贞懿一叩首，“儿臣甘愿受罚。”她轻拍方荷手背，让她安心。

  两人这场感人肺腑的主仆情意，并未落入皇后眼中，任何感情在她眼中都是虚伪的。

  贞懿跪到后半夜浑身落了霜，膝盖几乎被冻到没了知觉。

  嬷嬷一直在旁看守，她不好耍滑，给方荷递了个眼色，身子一歪便晕了过去。

  方荷慌慌张张的跑过去，敞开嗓门呼叫，宛如嚎丧一般。

  皇后本就浅眠，这会儿听到动静，一脸冷肃的坐在床边。

  “奴婢去宣太医。”槿嬷嬷道。

  公主这些小伎俩都是这群老人玩剩下的，可碍于身份这戏还得陪着演下去。

  贞懿本就身娇肉贵，未曾真正吃过苦头，跪了几个时辰，吃了不少夜风，这会儿感染风寒也不算突兀。

  正好可以借故免除责罚，皇后既知晓她的心思，又怎能让她得逞。

  令她病愈后在凤仪殿外继续跪上两日。

  贞懿得知，脸都垮了。

  “国舅可抵达江州？”

  槿嬷嬷颔首，“按路程来算，明日应该能到。”

  皇后这段时日心绪不宁。尤其想到顾岫途经江州，不知是否见过司徒白珏，对江州如今的处境是否了解。

  思及此，皇后起身执笔，将自己的担忧十分隐晦的写在心中，便派人连夜送往江州。


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