杭书珩汗颜，这婶子，若是让她再多说几句，这个家里还能有点隐私吗？

  “那个，婶子，你今儿不忙啊？”

  孙家婶子一拍大腿，“哎呀，你看看我，我家里猪还没喂呢！”她说着就着急着赶回去。

  柴猎户见她走了，匆忙与杭书珩告辞，随后追上她，“大嫂子，等等。”

  孙家婶子脚步不停，边走边问：“大兄弟，你还有啥事？”

  柴猎户数了两个铜板递给她，“大嫂子，真是太谢谢你了，要不然我还得走一趟县城去卖猎物。”

  “哎哟，这可使不得。”孙家婶子连忙拒绝。

  “使得，使得，你就收下吧，否则我要去一趟县城，少不得还要花钱坐牛车。”

  两人为了两个铜板，就这么在村里的小路上拉拉扯扯起来，有下地做活的人经过瞧见了，免不了要问：“桂莲嫂子，你们这是在做啥啊？”

  大清早的，与一个陌生的男人在村道上拉拉扯扯被人撞见，这事若不当场说清楚，要不了半天就得传得全村皆知。

  “嗨，这位大兄弟是个猎户，打了两只野鸡，离咱这村里近，就到咱这来问有没有人买，我把他带到书珩家去问问，人书珩买下了野鸡，这大兄弟为了感谢我，非得塞给我两个铜板。”

  孙家婶子摊着手掌上的两个铜板给人看，“我说不要不要吧，他非得硬塞给我，你看这……”

  “大嫂子，你就甭客气了，你为了帮我带路，连家里的猪都还没喂呢！”

  旁人听明白了事情的原委，也劝孙家婶子收下铜板，“我说桂莲嫂子，那猎户兄弟有心感谢你，那两个铜板你就收了呗，要没你帮忙，没准他还要进城才能卖得掉野鸡，耽误功夫不说，这一去一回路途可不短。”

  “是这么个理。”

  孙家婶子拗不过，最终还是收下了那两个铜板。

  柴猎户与孙家婶子告别后，便同那些要下地做活的人一道走了，称自己家也要往那个方向走。

  期间，他有一搭没一搭地与村里人闲聊，不着痕迹地套话，等他们走到地头上时，该知道的他都知道了。

  那孩子的外祖母，也就是这村里的村民所说的宋秀才的妻子，也是二十多年前随外出游学的宋秀才一同归来。没有人知道她的来历，只知道她容貌尽毁，终日以面纱遮面。

  这位秀才娘子和宋秀才生了一女，闺女长得像宋秀才，而这个闺女成亲后生下的孩子却长得像他的外祖母。

  假设那位秀才娘子便是当年坠崖的皇后，那么一切就说得通了，那个孩子的长相，以及那块白玉会出现在这个地方，也就有了合理的解释。

  理清这些事情后，柴猎户的内心久久难以平静，他在想着接下来他们一家该何去何从。

  刺杀的任务是不可能完成了，他本就已经罪孽深重，不可能在躲了二十多年之后，还要再添罪孽。

  或许，这次回去之后，他们一家又得换个地方，继续过着躲躲藏藏的日子，但在那之前，他还需要去做一件事情。

  夜晚，柴猎户在子时城门关闭之前进了城，深夜的街头上人烟稀少，寻常人家这个时候早已进入梦乡。在街头上，偶尔遇见几个路人，不是吃花酒夜归的人，便是在赌场豪赌一日败兴而归的赌徒。

  柴猎户趁着夜色，潜入了先前他前来交易的那处小院里。

  万老爷这一整日都为着银子被人卷走之事感到不甘，连夜里睡梦中都在做着将那人连同姓杭的一起千刀万剐的梦。

  迷迷糊糊间有种被窥视的感觉，万老爷睁开眼，只见床头被一片黑影笼罩着，心中顿时警钟大作，瞬间惊醒过来。

  “谁……”

  清早，万管家端着早饭前来敲门时，里头迟迟没有回应。

  他又敲了一次，“老爷，该吃早饭了。”

  然而，里头仍然无半点回应，就好像屋里根本就没有人一般。万管家深感奇怪，这一大清早的，老爷能去哪呢？

  他试探性地推了推门，没想到轻轻一推便开了，屋里的景象却是让他大惊。

  万管家手上捧着的托盘打翻在地，瞬间跪倒，悲痛大叫：“老爷，老爷……”

  其他人听到动静赶来，亦同样被屋里景象给吓跪了。只见万老爷穿着白色寝衣，被一条白绫吊挂在屋里的房梁之上，那灰白的脸色，一看便知已断气多时。

  良久后，有人反应过来，出声道：“快，快去县丞大人府上报丧……”

  “老爷，您怎么就这么想不开……”在这一干跪地哭丧的人里，兴许就只有万管家一人是真正的悲伤。

  他看着吊挂在房梁上的万老爷，突然认为万老爷之所以会上吊，难不成是因为受不了上当受骗的屈辱，一时想不开，之所以就······

  如此一想，万管家更是悲痛交加，都怪他，那人是他找来的，他难辞其咎，是他害死了老爷啊！

  待万老爷的尸体被放下来后，万管家趴在万老爷冰冷的尸体上痛哭不止，片刻后，他蓦地抬起头，目光坚定，幽幽地道：“老爷，您慢些走，等等老奴，老奴这就下去伺候您。”

  他最后深深地看了万老爷的尸体一眼，在众人还没反应过来他要做什么之前，猛地冲出去，将头颅狠狠地撞在门柱上，顿时血花四溅，当场气绝。

  “万管家，万管家······”

  众人都没有料到万管家会有此举动，场面一片混乱，手忙脚乱地去查看伤势，但一切为时已晚，万管家的脑门血流如注，早已没了气息。

  县丞彭得胜与其夫人闻讯赶到时，看到的便是这样一番场面，大为震撼。

  “爹，您怎么就这么去了······”彭得胜的夫人，便是万老爷的亲闺女，见到自己的父亲身死，顿时悲痛不已。

  而彭得胜则是震撼于万管家的忠诚，没想到万老爷这样算不得好人的人，何其幸运，身边居然能有这样一位忠仆。但在彭得胜看来，不过是愚忠罢了，为全了一场主仆之情，付诸自己的性命，实在愚蠢。


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