到了提审万家那日，周茹早早的便包下了衙门对面茶楼视野最好的包间，备好茶水点心等着宋甯一家的到来。

  宋甯等人赶在衙门即将开堂之前到的茶楼，才上楼，杭书珩还未进包间，便被周桓打发人来将他请到了隔壁包间。敢情这茶楼里视野最好的两个包间，都被他们父女二人给占了。

  周茹也是到此时才知晓自己爹爹竟然就在隔壁，她与宋甯一同到隔壁打过招呼这才回到包间里。

  她们一走，隔壁包间里便只剩下周桓与杭书珩两个人，杭书珩笑道：“没想到周掌柜的还有这等闲情雅致。”

  “忙中偷闲，凑凑热闹。”周桓给他的茶杯里添了茶水，“杭书珩认为万家会如何？”

  杭书珩闻言眉头挑了挑，这些天，问他对万家这件事的看法的人，周桓已经不知是第几个了。他端起茶杯放在鼻下轻嗅，浅尝一口，幽幽道：“我怎么认为不重要，万家会如何，待知府大人开堂审理过后不就知道了。”

  “难道杭童生就不好奇，不想猜猜看？”

  “怎么？猜对了难不成周掌柜的要给彩头？”杭书珩轻笑打趣一声，随后又道：“反正再如何万家也不可能全身而退。”

  周桓闻言顿了顿，最终是笑而不语，将目光转向窗外，看向对面的衙门。

  衙门的公堂外已经聚集了许多翘首以盼的老百姓，时辰一至，知府大人现身公堂之上。

  端坐高堂，惊堂木一拍——

  “时辰已至，升堂。”

  公堂两侧，两排衙役手握杀威棒，整齐划一，高喊“威武”。

  “带犯人。”

  很快，万老爷与万宝禄这两个万家主要人物被带到了公堂，其余的万家人仍关在大牢了。

  “堂下何人，报上名来。”

  高堂上的惊堂木敲得万家父子心头狂跳，连忙磕头自报姓名。

  “草民万有贵、草民万宝禄，拜见知府大人。”

  “万有贵，万宝禄，你等涉嫌谋反，证据确凿，你等可还有何话说？”

  “大人，冤枉啊，万家绝对没有谋反之心，请大人明察。”

  “你说冤枉？那么本府问你们，万宝禄曾当众声称要做这屏阳县的万岁爷，你们认是不认？”

  万家父子闻言一顿，跪趴在地上迟迟不敢回答。

  知府大人惊堂木一拍，“此事容不得你们抵赖，有不止一位证人可证明万宝禄口吐狂言的经过，是否需要本府请出证人？”

  万老爷心如死灰，目前唯一的办法只能是一口咬定万家绝无半点谋逆之心，或许还能挣得一线生机。

  “求大人开恩，小儿惯爱与人口舌之争，一时冲动口出狂言，但那只是一时口快，无心的戏言，万家绝对绝对没有半点谋逆之心，请大人明察。”

  “万宝禄可不是三岁孩童，你跟本府说他只是一时口快，无心的戏言，你叫本府如何相信？”知府大人冷笑一声道：“人人都知道万家坐拥万贯家财，若真有心养一支军队，完全不在话下……”

  “不不不，大人，大人，万家对朝廷的忠心天地可鉴，绝不敢有半分不敬之意。”万老爷一慌，不等知府大人说完话便赶紧出声打断。

  知府大人重重敲了一下惊堂木，喝道：“哼！连那等大逆不道的话都敢说出口，还有何不敢的？本府看你们万家敢得很。”

  “大人明察，万家不敢，就算给一百个胆子，万家也不敢啊……”万老爷整个额头都贴到了地板上跪趴着，为一家老小争取着一丝生机。而万宝禄则自从报完姓名后，便跪趴在一旁瑟瑟发抖，一个字都不曾说过。

  知府大人居高临下地看着他们，眼底布满讥诮，就这点出息，真不知他是怎么有胆子说出那种话来。

  “你口口声声说万家没有谋逆之心，本府既不是天，亦不是地，更不是你们肚子里的蛔虫，又怎知你们说的话是否可信。”知府大人说到此，话锋一转：“退一万步讲，即便万宝禄当初确实只是一时口快无心的戏言，那又如何？就算本府愿意相信，百姓不会信，朝廷也不会信，圣上更不会信。”

  “届时，你们万家又打算如何自证？一个扬言要自立为王又坐拥万贯家财的家族，要如何取信于百姓、取信于朝廷、取信于圣上？”

  万老爷闻言终于抬起头来，知府大人这是什么意思？他心中有些猜测，却仍不死心，磕头道：“求大人为万家指条明路。”

  知府大人将问题丢了回去：“本府的意见不重要，重要的是你们万家要如何自证，才能让天下人相信万家没有谋反之心。”

  万老爷紧紧地闭上眼，要如何自证才能让人信服，很显然，知府大人在暗示他什么……

  他此刻算是想明白了，知府大人并不是不知万家根本就没有谋反地底气与实力，而是要借机拿万家开刀，而万家却毫无反抗的余地。

  “万家若不能自证清白，本府便只能秉公办理。”

  像是下了一个重大的决心，在知府大人丢下来一句话之后，万老爷再次抬起头，艰难且无力地道：“大人，万家……万家自愿向国库捐出所有资产，以表万家对朝廷的忠心……”

  这番话仿佛用尽了浑身的力气，说罢，万老爷便如同被抽干了力气一般，整个人趴伏在地上一动不动，与一侧正在瑟瑟发抖的万宝禄形成了鲜明的对比。

  几乎是万老爷话落的同时，周遭一片哗然，万家居然要捐出所有的资产，那得是多少？众人不敢想象。

  知府大人沉默了半晌，方才敲响惊堂木，周遭议论的声音顿时便安静了下来。

  “万家舍弃家财自证清白的壮举，想必定是能让天下人心服口服，万家的忠心，本府便暂替朝廷收下了，望你等日后谨言慎行，莫要再出言无状，以免惹来杀身之祸。”

  “是，万家谨遵大人教诲……”万老爷无力地道。

  “既如此，本府稍后便差人与万家交接，在那之前，万家众人还需暂时待在大牢里，待一切交接完善，万家众人便可无罪释放。”

  “谢大人……”

  知府大人示意衙役将万家父子带回大牢，然而，不等知府大人宣布退堂，县衙大门外便咚咚咚的传来击鼓声。

  “门外何人击鼓？带上堂来！”


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