县衙大门正对面的茶楼里，两名中年男人正在楼上一间视野极好的包间负手而立，看着对面县衙的热闹。

  直到这场热闹散场，二人才从窗前返回内室，周桓给对面的男人倒了杯茶，对方则从善如流地端起来喝了一口。

  “周兄对此有何看法？”对面的男人问道。

  周桓给自己也倒了杯茶，笑道：“周桓非官府中人，我可不想参与官府的事情。”

  “你不想参与，那本府为何会在这里？看热闹？”他的话，男人也就听听，完全不会信。

  周桓干笑一声道：“嘿嘿！这不是想着大人或许会感兴趣，所以知会您一声。”

  对面的男人不是一般人，正是这通州府的知府大人赵坤深，周桓与他已算是老相识了。自万家传闻开始流传之际，周桓便一纸书信将这位知府大人给请到了屏阳县来。

  “哼！甭说的这么好听，我看你是无利不起早。”赵坤深嗤笑道。

  周桓丝毫没有被揭穿心思的尴尬，反倒自在地笑道：“届时，还请大人行个方便。”

  “我就知道你这老小子憋不了什么好。”

  继万家人被下大狱后，不出半日，万家的所有铺子连同宅子统统被衙门贴了封条，此动静在城里闹得沸沸扬扬。

  躲在小客栈里的张翠菊留心着城里的动静，心有余悸，庆幸自己有先见之明提前逃了出来，否则她若再继续待在万宝禄的私宅里，恐怕难逃一劫。

  不知这一次万家是否还能够翻身，她此刻仍不敢掉以轻心，至少还不能够在这个时候回小泉村，只能暂时在栖身在这个小客栈里。好在她从私宅里带出来的值钱物件并不少，加上她自己攒下来的银两，足够她一辈子衣食无忧了。

  梅氏和离后便居住在自己陪嫁的一处宅子里，万家的资产被查封的消息很快就传到她跟前。

  “小姐，万家的人全被抓进大牢了，铺子和宅子都被官府查封了。”丫鬟小荷说着，不禁感到后怕，“小姐，还好你及时和万家撇清关系，否则你现在就和万家人一起被关进大牢里去了。”

  她边说着边双手合十拜拜天地，口中不断念叨着佛祖保佑，把梅氏给逗笑了，她自己反倒又不好意思起来，“小姐，你实在是太英明了。”

  从方才到现在，梅氏就一直在听着丫鬟小荷叽叽喳喳，连句话都插不上。

  这时，又来了一名小斯，气息有些喘，显然是些急匆匆赶来，他见到梅氏便道：“大小姐，不好了，老爷和夫人听说万家被查封，这会儿带着人打着收回梅家陪嫁资产的旗号，要收回铺子，正在咱的铺子上闹事呢。”

  梅氏喝茶的动作一顿，冷冷一笑：“他们的动作倒是快。”她放下茶杯起身，率先走出去，“走吧，也是时候与他们摊牌了。”

  梅家本是一个小门小户的人家，开了一家胭脂铺，只堪堪能够维持生计。梅老爷年轻时生的俊俏，人看着老实本分，又有做胭脂这一门手艺，机缘巧合之下入了同是做胭脂起家的林家的眼。

  林家的小姐，也就是梅氏的生母，亦是对当时的梅老爷一见倾心，后来带着丰厚的嫁妆下嫁到梅家。有了林氏丰厚的嫁妆支撑，梅家的生意渐渐的有了起色，不再只是一个小小的胭脂铺，甚至还涉猎了更多领域。

  然而人心不足，即便再有起色，也及不上林氏那些丰厚的嫁妆，梅家开始暗地里便打起了嫁妆的主意。梅老爷也在逐步高升的顺境中，逐渐生出了花花肠子，在外养起了外室，等林氏知道时，那外室已经生了一个儿子。

  林氏被困在世俗的条框之中，不得不接受事实，将那名外室接回府中抬了姨娘，她自己也从此患上心病，日渐消沉，没几年便去了，随后梅老爷便迫不及待地将那名姨娘扶了正。

  母亲去世的那年，梅氏十二岁，已经不是什么都不懂的小娃娃了。到了婚配的年纪，梅氏自己私底下绸缪，不经梅家同意，便带着母亲留下来的嫁妆加入了万家……

  从遥远的记忆中醒过神来，马车已经在胭脂铺的门前停下。

  铺子里，一中年男人翘着二郎腿在一边喝茶，一个三十出头的妇人则正口沫横飞地对着上工的伙计谩骂，那一脸的刻薄相，丑陋至极，此二人正是梅老爷以及他那位扶正了的外室。

  梅氏冷笑一声，走进去，“是什么事使得姨娘发这么大的脾气？”

  熟悉的声音冷不丁的在身后响起，梅夫人下意识地回头，见到来人，顿时吓得一个激灵，指着梅氏，说不出一句完整的话来。

  “啊……你你你……你怎么在这？”

  梅氏盈盈一笑：“不然呢？姨娘以为我应该在哪里？”

  “你、你不是被关进大牢了吗？”

  那头悠哉悠哉喝茶的梅老爷，亦是惊得茶杯都险些没拿稳，想不明白，应该同万家人一起被关进大牢的人，怎么会出现在这里。

  “呵呵，姨娘的消息倒是挺灵通的。”梅氏走到梅老爷对面坐下，“我没有进大牢，你们是不是很失望？想知道我为什么没有被抓起来吗？”

  “什么意思？”梅夫人追上来问。

  梅氏从袖里取出和离书，晃了晃：“因为我已经和离了呀。”

  梅老爷闻言，一把夺过和离书仔细看，这是真的和离书，他顿时大悦，“好，好好好，和离了好啊，和离了就还是咱们梅家的闺女，走吧，跟爹回家去。”

  只要闺女回到梅家，那些嫁妆也会跟着回到梅家，届时想方设法将嫁妆弄到手就是了。

  只是没等梅老爷开心一会，梅氏却又说话了，“你错了，我现在已经不是梅家的闺女了。”

  梅老爷一头雾水，只见梅氏又拿出一张契书类的纸张递过来，他接过一看，双目几乎要从眼眶里凸出来。

  他嚯地站起来，冲着梅氏恼羞成怒地吼道：“你居然立了女户？”


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