县城，万宝禄的私宅里，正因为外界流传的传闻而人心惶惶。

  张翠菊更是如惊弓之鸟一般，万家集体敲打那日跟随万宝禄去了县衙大牢里的下人，他们似乎把她给忘了，那日她也在场。

  此外，还听说万家抓到一个出卖消息的下人打算处死，自那之后张翠菊便一直坐立不安，生怕万家哪天想起来，要灭她的口。

  “怎么办怎么办怎么办？”张翠菊急得在屋里来回走个不停，这两日她如履薄冰，只怕稍有不慎就要没命。

  挨到今日，她再也沉不住气，卷走屋里所有值钱的东西，趁着宅子里人人自危无暇顾及他人，她逃了。她不敢回去小泉村，生怕日后被万家找到，当宅子里的人发现她不见时，她已经在城里找了一家不起眼的小客栈暂时栖身。

  其他被圈禁在宅子里的女人知道有人逃走后，便纷纷效仿。消息传回万家大宅，传到万宝禄跟前时，外头的私宅早已经乱成一团，除了抢回来的女人逃了，连那些没有签身契的下人因怕受到牵连也全都逃了。

  万宝禄对此只能恨得牙痒痒的，却无暇去追究，他此刻有比女人更重要的事情要做，得先保住自己的小命再说。

  万家四处打点，处处碰壁，兜兜转转，最终又回到原点，才发现，在这县城里，没有县丞的撑腰，旁人根本就不会将万家放在眼里。

  万老爷心一横，再次找上县丞的府上，到了这个节骨眼上，他也不是与县丞撕破脸了，若是不能保住万家，他不介意将县丞拉下水。

  到了彭府，不出意外仍是被拒之门外，在门房即将关门时，万老爷却道：“转告县丞大人，我手里有本账本想请大人过目，他不看会后悔的。”

  会记账的人，可不止梅氏，万老爷手中也有一本账本，记载着这些年万家孝敬给彭得胜的每一笔银两，日子、数目、以及用途，事无巨细地记载着。

  若不是受梅氏的启发，他还真没想到要使用这个手段，如今万家就快要自身不保，他也管不上这么多了。

  很快，万老爷便被请进门，到了待客的前厅，彭得便迎了出来，“岳父大人，都怪小胥有病在身，招待不周。”说完，他假意地咳了几声，以此来表示他未说谎。

  “哼！大人身份尊贵，老夫可不敢当。”万老爷嘲讽一句，径直往厅里走去。

  彭得胜连忙吩咐人上茶，之后，两人像是在比谁更有耐性似的，喝着茶沉默不语，谁都没有开口。

  良久后，彭得胜最先沉不住气，试探性地问道：“岳父大人，那账本……”

  万老爷喝着茶，不慌不忙地递过去一本小册子。彭得胜接过来翻了翻，看得越仔细，脸色便越来越难看。

  “这是什么意思？”彭得胜沉着脸举着账本问道。

  万老爷学着当时梅氏与他谈判的样子，慢条斯理地喝着茶，淡淡道：“我也是为了大人好，这些年，万家做的每一件亏心事的背后都有大人的功劳，咱们早就是一条绳上的蚂蚱，若是万家不好过，大人也不会好过的。”

  “你在威胁我？”彭得胜合上账本，并不打算还回去。

  “万家只是个小小的商贾之家，怎么敢威胁大人。”万老爷其实心里有些发慌，但事已至此，他已经穷途末路了，强装镇定地继续与彭得胜周旋，“只是想提醒大人，只有万家好了，大人才能够享有源源不断的财富，若是没了万家，大人的财路也就断了，岂不可惜。”

  彭得胜嗤笑一声：“可笑，本官岂会看重那等充满铜臭的俗物。”

  “大人说这话你自己会信吗？”万老爷斜了他一眼道：“如若不然，那账本上所记的都是粪土不成。”

  随后，万老爷又下了一剂猛药，“你知道吗，我们做生意的是不会只有一本账本的，除了大人手上这本，我这还有别的账本，无论哪一本的账目不慎被公开了，大人这官只怕也当到头了。”

  彭得胜目眦欲裂地看着万老爷，他沉默了，厅里顿时安静得连根针落地都能清晰可闻。半晌后，他不怒反笑，却笑得万老爷心里发毛。

  “哈哈哈！岳父大人真不愧是做生意的好手，小婿佩服，佩服。”他喝了一口茶，发现水已经凉了，吩咐人上新茶，随后道：“咱们一家人不说两家话，万家有麻烦，小婿自然也是要出一份力的，这不是病才好，你就来了。”

  说着他又刻意地咳了两声，皱着眉头道：“只是这事比较麻烦，我那小舅子实在是太不知天高地厚，什么话他都敢乱说。”

  这事说起来，万老爷仍然气得牙痒痒，恨不得立即回去再收拾一顿那个逆子。但此刻他还不能走，他得与这位县丞大人商量出一个对策来，“那依大人看，我们现下该怎么办？这事还得劳烦大人周旋周旋。”

  彭得胜沉吟片刻，道：“这事整个县城都传开了，要封口肯定是不行了，现下唯一的办法只能是让小舅子去自首，然后一口咬定这只是逞一时口快的戏言，事已至此，万家再怎么着也得付出一点代价，而小舅子也得受一些皮肉之苦，但总比没命了强。”

  随后他又道：“咱们这位县太爷应该也不想事情闹大会影响仕途，我去大人面前进进言，兴许能这事就能过去了。”

  万老爷闻言，恍然大悟，“多谢大人提点，我这就回府亲自将那逆子押送至衙门自首。”

  自首之事宜早不宜晚，万老爷坐不住了，当即就要与彭得胜告辞。然而，在临走时，彭得胜又给他泼了一盆冷水。

  “除此之外，岳父大人也要有所心理准备。”彭得胜看着有些怔愣的万老爷道：“凡事要做好最坏的打算，若是到了万不得已不得的时刻，如何取舍岳父大人可要有所决断……”

  此话如同平静的湖面被投入一块巨石，顿时在万老爷的心里激起了惊涛骇浪……


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