次日早朝

  房玄龄启奏李世民：“陛下，各地旱灾损失已统计完毕。除临阳县因王大人初步实施的三项策略所受损失较重外，其余地区因救灾及时，粮食及物资供应充足，所受损失仅为历年三成。尽管如此，各地上报因旱灾致死的百姓人数仍有四十余万。然而，有一事颇为蹊跷，蓝田县秦怀玉的封地竟无一人因旱灾死亡。至于其中缘由，臣尚未查明，恳请陛下定夺。”

  “此事暂且不议，朕自有定夺。此次赈灾能如此迅速有效地进行，诸位爱卿的功劳不可忽视。”李世民说道，“然而，朝堂之上，竟有人企图破坏这太平盛世，甚至连赈灾的粮食和资金都敢昧着良心贪污，这让朕深感痛心！是朕给的俸禄不足以养家吗？还是这些人觉得自己有功劳傍身就可以为所欲为了？”

  李世民的话语中充满了愤怒与失望，朝堂上的气氛顿时变得压抑起来。众位大臣低着头，不敢出声。他们知道，李世民这次是真的生气了，接下来应该就是严查了。

  “传旨下去，”李世民深吸一口气，声音中透露出不容置疑的威严，“令魏征房玄龄，严查此次赈灾款项的使用情况。一旦发现贪污行为，无论涉及何人，一律严惩不贷！”

  李世民对房玄龄说：“玄龄，稍后百骑司会与你接洽，将他们近期暗访的结果全部告知于你，以助你们尽快查清此次贪污案件。”

  “陛下英明！”房玄龄立刻附和道。

  “此外，”李世民继续说道，“朕要亲自去蓝田县查看情况，了解秦怀玉是如何做到封地内无旱灾死亡的。各位爱卿可有异议？”

  “陛下亲自下访，实乃百姓之福。臣等无异议。”众位大臣齐声回答。

  “无忌、玄成、克明，你们随我前往。”李世民指着三人说道。玄龄就不用去了，你要负责和百骑司对接得事务。

  房玄龄回答道：“臣明白了。”

  “陛下，末将也想去，出城不带末将多危险啊。”程咬金站出来说道。

  “陛下！让末将去吧，末将比他程咬金可靠多了。”尉迟恭也站出来请求道。

  “你这黑厮什么意思？不服咱们出去较量一番。”程咬金一听尉迟恭这么说，便不乐意地回应。

  “较量就较量，我还会怕你那几招么？”尉迟恭也不甘示弱。

  “够了！这是朝堂，不是市井之地。你们都是将军了，怎么还如此儿戏？你们两个都跟着去吧。”李世民打断了二人的争执。

  “遵命！”二人齐声回答道，随后行礼。

  “哼，走着瞧！”程咬金对尉迟恭冷哼一声，表示不服。

  李世民吩咐王德道：“你去告诉秦怀玉，让他在自己的封地等候朕，朕有事要询问他。”

  当天下午，李世民便带领一行人离开了京城，前往蓝田县。经过半天的行程，他们终于抵达了蓝田县。李世民不顾旅途劳累，立刻前往蓝田县衙。

  此时，秦怀玉也在县衙外等候接驾。由于自己封地的府邸仍在建设中，李世民只能先在县城安顿下来。如果稍后要去封地所在的村子视察，那么他们晚上可能只能在村里过夜了。

  很快，秦怀玉便瞧见了李世民等人从远处走来。

  秦怀玉与朱县令迅速率领县衙众人迎上前去。

  “臣秦怀玉参见陛下！”秦怀玉恭敬地行礼并说道。

  “臣等见过陛下，陛下万岁！”朱大人等人也紧随其后行礼。

  李世民挥手道：“都免礼吧！怀玉，你也起来吧！”对着一众跪着的人说道。

  陛下，臣在此地观察过，发现蓝田县非富饶之地，但在此次旱灾中，臣的封地却幸免于难，无人受损。臣斗胆请问陛下，可知是何缘故？

  李世民闻言，立刻追问：“怀玉小子，这也是朕这次来的目的，此次旱灾中你是如何保全封地，且百姓无损？”

  秦怀玉即刻回应道：“陛下，臣上次巡视封地时，便预见到可能的旱情，因此提前为百姓储备了充足的粮食。此外，臣还着手解决了用水问题。臣的封地恰好位于渭水支流旁，通过巧妙运用水车，成功将河水引入村民预先挖掘的水渠，从而保证了田地的灌溉。而其他受损之地，或因挖掘水渠、安装水车的时间仓促，未能做到万无一失。”

  臣继续说道：“陛下，关于此事，臣所言再多，也不及陛下亲自去封地一探究竟。只有亲眼所见，方能了解实情。”

  李世民急切地说道：“那还等什么，带朕去你的封地看看吧！”

  秦怀玉却谨慎地劝说道：“陛下，今日天色已晚，臣认为我们应在府衙休息一夜，明日一早再去封地，这样更为妥当。”

  李世民略一思索，点头道：“那就依怀玉之言，我们在此地休息一夜，明日再去封地看看。”他转身对跟随的大臣们说：“各位，今晚就在这里休息吧。”

  大臣们齐声回应：“臣等遵命！”

  秦怀玉转向朱县令，吩咐道：“朱大人，烦请你为陛下和诸位大人安排休息的地方，在下去给大家准备晚膳。”

  朱县令恭敬地回应：“岂敢言劳烦，能为陛下和诸位大人效劳，实乃下官的荣幸。陛下，诸位大人，这边请。县衙虽简陋，但请陛下和诸位大人不要嫌弃。”

  李世民挥手笑道：“无需介怀，朕当年征战四方，风餐露宿乃是常事。走吧，我们先去安顿下来，看看怀玉今晚为我们准备了什么美味佳肴。”

  夜色渐渐降临，县衙的灯火逐渐亮起。李世民与大臣们在县令的引领下，来到了为他们准备的房间。虽然简陋，但干净整洁，足以看出朱县令的用心。

  秦怀玉则忙碌于厨房，他与厨子们一同，精心准备了各种菜肴。

  晚宴时分，一道道精美的菜肴被呈上桌面。李世民看着眼前的美食，眼中闪过一丝赞赏。他举杯对秦怀玉道：“怀玉，你辛苦了。这些菜肴色香味俱佳，朕很满意。”

  秦怀玉心中一喜，连忙回应：“陛下过奖了，能为陛下效劳，是臣的荣幸。”

  陛下，臣觉得怀玉酿的酒和上次他做的牛肉宴味道极佳。这次的菜肴虽然看起来精美，但分量似乎略显不足，而酒的味道也似乎不够醇厚。程咬金坦言。

  确实如此！自从品尝过怀玉所酿的美酒，其他酒对我来说就如同饮水一般无味。尉迟恭附和道。

  什么？秦怀玉竟敢私自宰杀耕牛？魏征的声音在众人耳边响起。

  糟糕！忘记这魏征也在场了。程咬金心中暗道。

  好了，此事不要再提了。那头牛是因病而死，朕知晓此事，并且也品尝过其肉。玄成，难道你不相信朕吗？李世民沉声说道。

  臣惶恐！既然陛下已经证实，那便无事了。魏征虽然喜欢直言不讳，但并非不明事理之人。

  此时，秦怀玉站出来缓和气氛说道：大家请继续用餐吧，不然菜肴凉了便失了美味。吃完后好好休息，明日我们还要前往封地呢。

  晚宴在欢声笑语中进行，大臣们纷纷称赞秦怀玉的手艺，气氛十分融洽。李世民看着这一切，心中感到十分欣慰。他知道，自己的这些大臣们虽然身份高贵，但却能够与民同乐，这正是他治理天下的理念。

  次日清晨，李世民与大臣们早早起床，用过早膳后，便出发前往封地查看。


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