这两年，燕京和地方都未发生什么大案、悬案，京兆府的郑仵作正式卸了差事，由他的徒弟陆小乙顶上。刑部也进了新仵作，正是柳妙璎的同门师弟桑叶。

  陆小乙和桑叶都十分能干，验尸技能佳，且细致耐心，导致柳妙璎彻底闲了，她的验尸工具箱都落了厚厚的一层灰。

  宋瑄已经不再统领刑部，且除了秦王的王爵，并未在朝中六部领任何差事，这当然是因为燕王因腿伤无法继续在六部观政，最讲究平衡的旻德帝怎会放任秦王一家独大？自然让秦王成了个闲散亲王。

  宋瑄并未因此心生埋怨，反而乐得自在，不是在王府里陪妻子捯饬她的毒花毒草毒虫，以及教导三个性情迥异但在调皮捣蛋上非常一致的儿子，就是带着全家人一去京郊游玩，日子过得十分快活。

  崔啸霆倒是升官了，任正三品的督察院副督御史，在每次大朝会时加入御史们和其他朝官的口水战，练就了一副铁齿铜牙。

  卫昕怡如今逛街必定要拉上她夫君，因为他极擅砍价，买同样的东西，她可以少花很多银钱……

  柯瑶坚持与宋瑄续签了契约，继续当柳妙璎的女卫，每日往来秦王府和李宅。即便李风吟多次提出要补办婚礼，柯瑶也没松口答应，二人如今就是搭伙养育儿子茂哥儿。

  茂哥儿和小米糕两个虚岁已经七岁了，俗话说，七八九，嫌死狗，他俩正是最为顽皮的时候。

  茂哥儿一眼看上去就知道是个淘气鬼，而小米糕表面看起来懂事乖巧，实际上歪点子花花肠子层出不穷。往往是小米糕想了鬼主意，茂哥儿打头阵实施，成日调皮捣蛋，让两家大人十分头疼。

  蓝清也不必易容和东躲西藏了，能过上相对平静安稳的日子，因为据说义军寻到了另一位有前朝元氏血脉之人，那人已经被他们所控制，蓝清也就变得可有可无了。

  这年深秋，西北的兰州发生了一件骇人听闻的连环凶杀案，此案因死者尊贵的身份而掀起惊涛骇浪，如一声惊雷打破了夜空的平静。

  案件的被害者，是陇西李氏的现任家主李讯。他死于守卫严密的李府书房暗室之中，双目被剜，血淋淋的眼珠就被随手扔在尸体附近；他的四肢全部被斩断，且凶手割肉离骨，房内碎肉遍布，情状十分惨烈。

  说起陇西李氏，就不得不提西凉政权。在前朝初期，陇西李氏于乱世中崛起，在河西大族的支持下建立了西凉政权。然西凉是个短命王朝，二代而终，被前朝镇西大将军所灭，部分李氏子逃脱并孙藏匿起来，伺机复国。

  十数年沧海桑田，李氏子孙逐渐与中原百姓通婚、融合，加上前朝兵强马壮，李氏复国无望，便就此放弃，安安生生在陇西经营。

  经过数代努力，陇西李氏终于在前朝中期成为了与范阳卢氏、清河崔氏、荥阳郑氏、太原王氏并列的大族，被称为“五姓”，发展为树大根深的门阀世家。

  大祁建朝后，前朝“五姓”仍然是不可一世、无法撼动的庞然大物，大祁太祖皇帝为了朝局稳定，也为了减少施政的阻力，允诺了“五姓”世家不少特权。

  其中之一，便是赐予各家一块免死金牌，且为每家家主赐下了可世袭罔替的爵位。如此案中的被害人李讯，便拥有西宁伯的爵位。他身死后，他的嫡长子可继承该爵位。

  可以说，在兰州一带，李氏就是说一不二的土皇帝，一州的最高长官知州也要对李氏家主毕恭毕敬，否则，轻则政令不通，丢官去职，重则性命不保，名誉被毁。

  正因为如此，李氏现任家主被残杀，才在兰州掀起轩然大波。胆敢杀害家主，便等同于对陇西李氏的挑衅，李氏甚为恼怒，责令知州十日内抓住凶手，给李氏一个交代。

  谁知抓凶手还毫无头绪，又出现了第二名死者。此人是李氏现任家主李讯的胞弟，李家五老爷李诚。他死于一个雷雨之夜，被人扔进锻造武器的大熔炉内活活烧死，死状也同样极其惨烈。

  李五老爷虽然没能承袭爵位，但他是上一代西宁伯的老来子，又是正室夫人嫡出的，自小就受尽万千宠爱。

  过于宠溺的结果，自然是李五老爷被宠坏了。若他只是个斗鸡走狗、不学无术的纨绔也就罢了，偏他还性情暴戾，动辄打伤、打死人，让老西宁伯和他大哥李讯十分头痛。

  李五老爷大事干不了，小事不愿干，最后索性靠着族中生意里的大笔干股，啥也不用干，只舒舒服服过着松快的日子，每日就是听听戏，喝喝茶，逛逛花楼，从年轻到年老都是如此。

  无论如何，李五老爷在明面上是没有作奸犯科的，得罪的人也不过是与他争抢粉头的纨绔。被人扔进熔炉烧死，实在有些令人匪夷所思。

  然而，事情还没有结束，很快出现了第三名死者。就在李五老爷李诚被烧死在熔炉的三日后，西宁伯世子即第一位死者、陇西李氏的族长李讯的嫡长子李水升，被溺死在李府一处废弃院落的一口大水缸里。

  诡异的是，那水缸里装的并不是水，而是朱红色的血。经查看，那血并非人血，而是猪血。西宁伯世子李水升便是被人发现头朝下栽在装满猪血的大缸里。

  陇西李氏短短数日内就有三名尊贵之人被害，其他李氏族人都人人自危，生怕下一个死的轮到自己，花酒不敢喝了，南戏不敢听了，就寝都得五六个侍卫守着，可谓惶惶不可终日。

  西宁伯世子的胞弟李水洛及其嫡长子李风鸣最为恐慌，时不时就将兰州知州、通判等一干官员传至府中，耳提面命，令其以最快的速度抓捕凶手。

  陇西李氏之事，再小也是大事，何况此次的事是李氏族长及嫡支子弟连番被害的要命大案，兰州知州关文林知晓兹事体大，不敢擅专，一面派人全力查案、缉凶，一面向燕京递了急奏。

  这位年届不惑的中年知州，是旻德帝的心腹重臣，是帝王安放在陇西的眼睛。他看上去唯李氏马首是瞻，早已与李氏及其他陇西世家沆瀣一气，实则一直在暗中打探、搜集李氏的罪状。

  关文林出身寒门，与任何世家大族都无牵连。当年参加殿试时被旻德帝钦点为榜眼，先是外放到西南边陲当了几年县令，后升至吏部任主簿，之后又升任吏部侍郎，几年后兰州知州空缺，他就被派往兰州当了一州的主官。

  为了避免重蹈前几任兰州知州的覆辙，关文林自上任起就欣然接受了李氏的“招安”，下达的政令无不是对李氏有百利而无一害的。

  李氏考验了关文林几次后，便确认其已经成了自家走狗，让其向东，他便不敢向西。关文林因此得以接近李氏的核心人物，并悄悄打探消息、搜罗罪证，以供帝王将来收拾李氏之用。

  旻德帝很快收到了关文林的急奏及密报，其在密报中说，兰州城内涌入了一伙不明来历之人，疑似为高昌派出的细作。

  据他查探，那些细作已经开始与李氏接触，而李氏拥有一支武力不下地方卫所的私军，且李氏还拥有规模甚为庞大的兵器锻造所。高昌细作与李氏接触的目的，应该是想购置一批武器装备。

  旻德帝思量一番后，任秦王宋瑄为钦差，令其执圣旨及御赐金牌便宜行事，全力查探连环凶手案。

  另，委派兵部侍郎管朔、兵部库部司主事李风吟随同秦王赴兰州，以巡视兰州军械库的由头，暗中协助宋瑄查探高昌细作及李氏兵器锻造之事。

  论关联，李风吟正是陇西李氏出身。其父李水原是李氏嫡支子弟，在族中行十三。因其坚持娶“五姓”之中的女子而坚持娶平民女子为妻，而被家族抵制。虽未被除族却被剥夺了参加家族祭祀的资格。

  李水原毅然脱离家族，与平民女子成亲，并投入当时以忠国公柳逸辰为统领的镇西军中，因作战英勇、战功赫赫，几年后就当上了副将，成为了柳逸辰的左膀右臂。

  在一次与高昌军的正面对决中，李水原率领的先锋队小队人马为了给大部队争取突围时间，当了诱敌的靶子，全队皆战死。战后，柳逸辰便将李水原的独子李风吟带至身边亲自教养，并让其给宋瑄当伴读和侍卫。

  太子妃的娘家魏家的大少夫人李氏，也出身陇西李氏，不过她那一支是旁支，并非嫡支，且在她祖父那一辈就迁居他处，并未留在陇西，因此与本家的关系十分淡漠。

  宋瑄深知兰州的水很深，此行是有些凶险的。陇西是李氏的地盘，强龙不压地头蛇，他即便有钦差的名头，恐怕也不能触碰李氏的逆鳞。

  但他们奔赴兰州，除了查案，最重要的还是查细作与李氏勾结一事，最终难免会与李氏对上。而对上李氏这个庞然大族，恐怕一着不慎就是客死陇西的下场。

  宋瑄决定不带柳妙璎去兰州，但柳妙璎坚持和他一同前去。宋瑄想到了已经缓过劲儿一心琢磨着对付他的婉嫔，仔细考虑一番后决定将一家人都带上。

  当阿丑得知自己要随父母去西北，高兴得就地翻了三个跟头；小米糕要维持长兄的风度，不能像二弟那般跳脱，但他不自觉扬起的嘴角显示了他愉悦激动的心情，就连总爱端着一张高冷脸蛋的小持也露出笑颜。

  初生牛犊不怕虎，年少不识愁滋味，孩子们虽知道父亲有重任在身且他们可能会遇到危险，但对西北的向往和好奇战胜了对未知的恐惧，秦王府里三个年龄不等的男孩儿这几日都表现得极其乖巧，生怕父母反悔不带自己。

  茂哥儿得知他的好兄弟小米糕要去兰州，也回家央求父亲带他同去。李风吟对儿子软磨硬泡的功夫完全招架不住，很快就松口答应了。

  柯瑶身为柳妙璎的女卫，自然也要随她一同赴西北。如此，茂哥儿更高兴了。他最近几个月，除了跟师父认真习武，就是努力促成父母的婚事，主要是要磨得母亲答应。

  可惜任他甜言蜜语撒泼打滚使尽十八般武艺，母亲还是一如既往态度坚决地拒绝了。这让茂哥儿既困惑不解又有些挫败，不明白为何父亲待母亲既体贴又温柔，母亲就是不愿答应同父亲成婚。


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