大约一炷香之后，淋成落汤鸡的听雷跑回来，对宋瑄禀道：“王爷，林子深处有个茅草屋，可以在那儿避雨。”

  茅草屋在阔叶林深处，几乎被巨大的树叶遮挡得看不见，难为听雷竟能找到。屋子破败不堪，如同被巨浪裹挟的小舟，在风雨中摇摇晃晃。

  听雷走在最前面，一把推开门，请宋瑄进入。宋瑄皱着眉，牵着柳妙璎，柳妙璎紧紧抱着小米糕，走入潮湿阴暗的茅草屋中。

  这茅草屋从外头看着有些小，宋瑄甚至担心它无法容纳他们一行所有人，但进入其中探究一番，才知内有乾坤。

  一个捕快不慎推开了一扇破败的木门，谁知门后并不是屋外，而是一条狭窄的通道。通道一直向北侧延伸，通道的尽头，是一间小室。

  与茅草屋正堂的杂乱、脏污不同，这间小室很是整齐，桌椅柜榻，一应俱全。虽然桌面和长榻上有一层薄薄的灰，但仍与正堂看上去像是两个世界。

  “想不到一个破茅草屋里，竟别有洞天。”柳妙璎一边感慨，一边在小室里四处探看。

  “你先歇会儿吧，上这儿来坐。”宋瑄拿帕子擦了擦长榻，招呼柳妙璎过去坐。

  柳妙璎依言过去坐下，对宋瑄道：“我怀疑这里有密室。”

  “嗯，我也这样想。如果那些失踪的孩子是被凶手藏在这儿里，那么一定不是藏在这间小室里。若是如此，那么一定有密室。”宋瑄道。

  众人在干净的小室里休息了片刻，吃了些干粮，然后依照宋瑄的吩咐四处查看，查找是否有机关。查找一番后，陆续有人向宋瑄复命，说并未找到机关。

  “都找遍了？”宋瑄问道。

  “回王爷，是的，角角落落都找了。”一个捕快道。

  “确定没有遗漏什么地方？”柳妙璎问道。

  几个捕快互相看了看，其中一个道：“茅房没找，那地儿太臭了，而且就只方正的一小块地儿，一眼就看到头。”

  “听雷，你去茅房找了吗？”宋瑄问道。联想到玉梅镇的案子，茅房很有可能是密室的入口。

  “回王爷，还没。”

  “那还不快去！”

  “是！”

  不多时，听雷捏着鼻子跑回来，对宋瑄道：“殿下，恐怕密道的入口真在茅房。哎吆喂，那味儿啊，真是……”

  宋瑄闻言，精神一振，往茅房行去。茅房在小室西侧，许是因为长期无人打扫，也可能是凶手故意令其保持臭气熏天、脏乱不堪的样子，这间茅房的气味和满地污秽，简直令人作呕。

  宋瑄强忍着不适，进入茅房探看。坑洞旁边有个不起眼的圆形石凸，在昏暗的室内，若不仔细瞧，是很难发现的。按下石凸，并未见到预料中的密室入口开启。

  “我来试试。”柳妙璎说着，上前蹲下身子，摆弄了一番石凸，但仍没有将密室开启。

  “这机关很可能暗合了易学的理法，易学之数式为三五。”宋瑄一边说，一边按了石凸三次，旋转了五次。

  只见坑洞向两边缩起，出现一条向下的狭长石阶。顺着石阶下到最底端，可见一条漆黑的甬道。那甬道弯弯曲曲，湿滑阴森，众人着胆子摸索着向前走，不知走了多久，走到了一个墓室门口。

  墓室的石门也设置了阵法。是梅花阵，此阵法并不复杂。按下阵眼，石门向两侧缓缓开启，随即，一股浓重的血腥气扑面而来。众人屏息进入墓室中，果然见到角落里有血迹，虽然已经干涸，但可以确定是人血。

  “看来凶手就是在这里杀了那些孩子。”宋瑄道。

  既然确定了作案之处，自然要查得细之又细，任何一处细微的线索都不能放过。宋瑄让柳妙璎抱着小米糕在外头等着，听雷和听海负责保护他们，其他人跟他一起在墓室中足足搜索了一个时辰才离开。

  宋瑄找到了几根头发，一个捕快找到了几片珙桐的叶子，刘喜雨找到了一个指甲盖大小的圆形黑宝石。

  “不好啦，回去的路被一个石闸堵了！”走在最前面、负责探路的捕快回转，慌忙向宋瑄禀报。

  “难道还有杀手埋伏在附近，或者就是凶手干的？”刘喜雨道。

  宋瑄摇摇头，道：“应该不是，若是杀手或凶手，不会此时才出手。我猜或许是这密室的设计者设置了一个机关，咱们过来的时候触动了机关，石闸便放下了。”

  “王爷，那接下来怎么办？”那探路的捕快问道。

  “往另一头找，或许有其他的出口。”宋瑄道。

  带着惊惧和惶恐，众人向甬道另一端行去。甬道好似没有尽头一般，弯弯曲曲、蜿蜿蜒蜒，直到他们都精疲力尽，才发现不远处有一处空置的墓穴，其上有光亮透出。

  有光，就意味着有出口！找到出口，就没有性命之忧了，众人这才舒了口气。

  宋瑄施展轻功，跃上空置墓室顶端查看了一番。

  “这是一口枯井之下，出口就是井口。”宋瑄道。

  众人一个接一个地从荒草掩映的井口爬出来，发现此地是一个处坟冢，周围有大大小小十多个坟冢，这些坟冢都没有墓碑，似乎也无人打理，荒草丛生，萧瑟孤清。

  刘喜雨不觉打了个寒颤，对宋瑄道：“王爷，咱们赶紧回驿馆吧。”

  此次他们并未住在徐知州的府里，而是住在驿馆里。先前在青云县，宋瑄担心县城的驿馆环境不好，怕柳妙璎和小米糕住不惯，才暂住在知县府邸里。

  禹州毕竟是大祁中部最繁华富庶的州，其驿馆自然比县城的驿馆条件好得多。

  “嗯，咱们现在应该是在茅草屋的西北方向。”宋瑄说着，先和抱着小米糕的柳妙璎他们碰了头，然后带领众人往山下走。

  下山的一路还算顺当，没有遇到杀手，也没有走弯路。回到驿馆时，天已经擦黑了，小米糕已经睡着了。宋瑄和柳妙璎、刘喜雨等人一边用膳，一边小声讨论案情。

  从他们自墓室中带回的几样东西来看，凶手可能是个女子。在墓室里发现的头发明显是属于女子的，上头有淡淡的桂花头油的香气，那黑宝石应该也是从什么钗环首饰上掉下来的。

  至于珙桐的叶子，可以推断出凶手去过阔叶林中。

  柳妙璎推测，可能是有个孩子逃跑了，逃到阔叶林中时，凶手追了上来，将他带了回去。如此，珙桐的叶子才会出现在尸体上和墓室中。

  只是，目前他们掌握的线索还是太少。凭头发和一颗小小的黑宝石，根本无法圈定凶手的范围。要想破案，还需要找到其他的突破口。

  “咱们换个角度查，可以查查，那些孩子的血去了哪儿，以及，什么人需要大量人血。”宋瑄用手指轻轻敲了敲桌子，说道。

  “需要大量人血……我知道了，是吸血鬼！”柳妙璎激动道。

  宋瑄轻轻敲了敲柳妙璎的脑门儿，道：“别闹！我这儿说正事儿呢。”

  “我说的吸血鬼，不是指鬼怪，而是一种病。我曾在表姐收藏的一本医书里看到过，可当时没有留意，不清楚具体是什么情形，但我确定，需要吸食人血之人，是得了一种病。”柳妙璎解释道。

  “好，明日一早，我就让听海去禹州城里的藏书阁，把医学典籍都借来！”宋瑄道。

  禹州藏书阁的医学典籍实在太多，且都是厚厚的大部头，宋瑄和柳妙璎埋首书中，查找了大半日，才在一本古旧、泛黄的医书中找到了只言片语。

  “此病名叫血紫质病，是一种身体机能出现障碍引发的疾病，发病的表现是畏光，伴随腹痛、举止异常和短时精神错乱。据说，吸食人血可缓解病症。因此，该病又被称为吸血鬼病。”宋瑄看着医书，对柳妙璎说道。

  “另，患有此病者，其尿液呈红色。”柳妙璎补充道。

  “凶手隔两三日就要抓一个孩子，说明凶手的病有些严重。”宋瑄推测道。

  宋瑄唤来千羽，问道：“招了吗？”

  在云雾山上袭击他们的杀手，留下了一个活口，被千羽带回审讯。

  “幸不辱命，他招了，他们是‘罗刹’的人。”千羽道。

  “罗刹”是江湖上恶名昭着的杀手组织，只管拿钱杀人，不问其他。那杀手交代，他们是接到一封信和五千两银票，才去云雾山杀人，但并不知晓委托人是谁。

  难以从杀手那里找突破，就只能把希望寄托在得了血紫质病的人身上。宋瑄召集了知州府的捕头和捕快，将血紫质病患病者的症状描述了一遍，令他们暗查。

  见捕头吴全安一副欲言又止的样子，宋瑄挥退其他人，留下吴全安，问道：“吴捕头可是想到了什么？”

  “回王爷的话，小的不敢确定，但据小的所知，徐大人就有些畏光。”吴全安道。

  “你是说知州大人？”

  “正是，徐大人在知州府办差的房间窗户上都糊着黑纸，徐大人也从不在白日里外出走动。”吴全安道。

  听吴全安这么一说，宋瑄想起他们进禹州城时徐知州率众迎接的情形。当时，徐知州打了一把用以遮阳的黑伞，他当时便觉得怪异，但因心系案子，并未多想。如今想来，徐知州的行为，的确符合血紫质病“畏光”的症状。

  “好，我知道了。此事你千万要保密，不要对任何人说起。”宋瑄郑重地对吴全安交待道。

  宋瑄将徐知州列为头号嫌疑人，布置人手详查。只是，查探才刚开始，就有“凶手”认罪。

  住在禹州城南麻雀巷的黄寡妇于深夜悬梁自尽，在其床榻的头枕下发现了一封认罪书。认罪书里的字歪歪扭扭，的确像是黄寡妇所写。

  黄寡妇二十岁就没了丈夫，靠替人缝补、浆洗，艰难拉扯独子。就在去年秋日，她七岁的儿子于云雾山一处山崖失足落下惨死。

  在认罪书中，她承认她杀了那十二个孩子。接连遭受丧夫、丧子的打击，黄寡妇确实偶尔会精神紊乱，哭闹不休，怒骂老天爷。

  在认罪书中，她说，她只要看到和她儿子差不多大的男孩儿，就会想到惨死的儿子。因此，她也想让别人体会失去儿子的痛苦，就抓了那些男孩儿，后来又杀死他们，让他们的父母发现尸体。

  黄寡妇还提到了作案过程以及作案动机，她抓到孩子之后，就将其关在云雾山阔叶林深处茅草屋的密室里，让他们服用清理肠胃的汤药，以净肠清血。

  确保肠净血清后，她会给那些孩子放血，然后把他们的血洒在儿子坟前，那是一种古老而诡异的“血祭”，她希望儿子能“回魂”。而完成“血祭”，就是她的作案动机。

  见柳妙璎从停尸房出来，宋瑄忙问：“怎么样？”

  “的确是悬梁自尽。”

  “怎么会……”宋瑄不敢相信。

  “不过，我剖尸之后，在她胃里发现了乌羽玉仙人掌的残留，这种植物能让人产生幻觉。”柳妙璎说道。


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